Srengganis bergerak mundur beberapa langkah. Seperti sengaja mengajak Asena untuk bermain dengan dirinya. Wanita itu masih menggunakan tangan kosong.
"Kau sepertinya meremehkan aku, Srengganis!"
"Buktinya sampai saat ini. Pedangmu belum sanggup menyentuh tubuhku, Tampan." Tawanya kembali terdengar melengking tinggi. Sengaja dia mentertawakan Asena, untuk memancing kemarahan pemuda itu.
“Sengaja kau ingin membuat aku marah Srengganis. Yang ada kau semakin memancingku untuk mengalahkanmu!”
“Aaaahhh … banyak omong juga kau!”
Kini Asena dan Srengganis dalam posisi yang saling berhadapan. Pandangannya menatap lurus ke depan. Dari jarak yang tidak terlalu jauh, Samba terus memperhatikan mereka.
"Kau lelah? Atau menyerah?" Suara Srengganis terdengar lembut dan manja.
Tarikan napas panjang Asena terdengar jelas di tengah pekarangan yang sunyi.
“Aku tidak lelah,” sahutnya. “Aku hanya sedang menghitung.”
“Menghitung apa, Tampan?”
“Menghitung berapa lama lagi kau sanggup berdiri di atas tanah yang sudah kau habisi sendiri.”
Senyum Srengganis meredup sedikit. Perempuan itu menekankan telapak kakinya ke tanah, dan Asena melihatnya. Retakan berbentuk lingkaran di sekeliling mereka merambat lebih jauh, dan rumput-rumput yang tersisa di pinggir pekarangan berubah menjadi cokelat kering dalam waktu satu tarikan napas.
“Kalau tanah ini habis,” bisik Srengganis, “aku tinggal pindah ke desa sebelah.”
“Tidak akan sempat.”
Asena melesat. Pedang Sapto Delimo menyambar dari sisi kiri, menusuk lurus ke arah pinggang perempuan itu.
Srengganis tidak menangkis. Dia hanya menjatuhkan diri ke belakang, melengkungkan punggungnya, dan mata pedang itu lewat sejari di atas perutnya. Sebelum tubuhnya menyentuh tanah, kedua telapak tangannya menampar bumi.
Traaakkk!
Retakan tanah itu terbuka lebar.
Dan dari dalamnya keluar bunyi yang membuat tengkuk Asena meremang.
Ssshhh … ssshhh … ssshhh ….
Bukan satu. Bukan sepuluh.
Dari setiap celah retakan, kepala-kepala ular cobra menyembul keluar. Tubuhnya sebesar lengan orang dewasa, hitam mengilap, dengan tudung leher yang mengembang lebar. Puluhan, lalu ratusan. Mereka mengalir keluar dari perut bumi seperti air bah, membanjiri pekarangan dalam sekejap.
Asena melompat mundur, berdiri di atas bangkai lebah yang sudah hangus.
“Anak-anakku yang lain,” ucap Srengganis sambil bangkit, membersihkan tangannya. “Yang di udara aku beri makan bunga. Yang di bawah tanah aku beri makan orang.”
“Jadi ini yang terjadi pada penduduk desa ini.”
“Sebagian besar. Sisanya untuk lebah.” Perempuan itu mengangkat bahu, ringan sekali, seperti sedang membicarakan hasil panen. “Kau mau tahu satu hal yang lucu? Waktu mereka masih hidup, penduduk desa ini menyembahku. Mereka membawakan aku beras dan ayam supaya lumbung mereka dijaga. Aku memang menjaga lumbung mereka. Aku hanya lupa menjanjikan akan menjaga mereka.”
Darah Asena mendidih.
“Kau …”
“Marahlah, Tampan. Marahlah yang banyak.” Srengganis menjentikkan jari.
Seluruh kawanan ular itu bergerak serentak.
Asena berputar. Pedangnya berkelebat memapas tiga kepala sekaligus, lalu kakinya menghentak, melemparkan gumpalan angin yang menyapu selusin ular lain sampai terpelanting ke dinding gudang.
Namun yang terpelanting itu bangkit kembali. Yang terpapas kepalanya pun masih menggeliat, dan tubuh tanpa kepala itu tetap merayap maju ke arah kakinya.
“Sialan!”
Dia melompat ke atas bangkai lebah yang lebih tinggi. Ular-ular itu langsung menggulung bangkai tersebut dari bawah, merayap naik, saling menindih satu sama lain untuk mencapainya.
‘Kalau aku melawan mereka satu-satu sampai pagi pun tidak akan habis. Yang harus aku putus tetap sumbernya.’
Asena mengangkat pandangannya, mencari Srengganis di tengah lautan hitam yang bergerak itu. Perempuan tersebut berdiri tenang di seberang, tidak satu pun ular yang berani menyentuh kainnya.
“Kau mau lewat sini, Tampan?” Srengganis merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Silakan. Aku menunggu.”
Asena tidak menjawab. Dia menancapkan pedangnya di punggung bangkai lebah, lalu mengatupkan kedua telapak tangannya di depan dada.
Udara di sekelilingnya kembali bergetar.
“Ohh, ajian anginmu yang tadi?” Srengganis tertawa. “Silakan. Tiup mereka. Aku punya berapa ratus lagi di bawah sana.”
“Aku tidak akan meniup mereka.”
Kedua telapak tangan Asena terbuka, mengarah ke bawah.
“Aku akan meniup tanahnya.”
Wuuuuunggg!
Angin yang keluar bukan menghantar ke depan, melainkan menghunjam ke bawah, menghantam permukaan pekarangan dengan tekanan yang luar biasa. Tanah kering, abu, dan bara berhamburan. Lapisan atas pekarangan itu terkelupas dan terangkat ke udara bersama ratusan tubuh ular yang ikut terlempar berputar-putar.
Sesaat, seluruh halaman itu menjadi badai debu dan tubuh hitam yang berputar.
Dan di tengah badai itu, Asena menerobos.
Dia berlari di atas tanah yang terkelupas, menunduk di bawah tubuh-tubuh ular yang beterbangan, dengan pedang terhunus lurus ke depan, langsung menuju perempuan berkain merah tua itu.
Mata Srengganis membeliak.
“Anak kurang aja—”
Craaassh!
Mata pedang Sapto Delimo merobek lambung kiri perempuan itu. Cairan hitam menyembur, membasahi tanah, dan di tempat cairan itu jatuh, ular-ular yang tergeletak seketika mengejang lalu diam.
Srengganis terhuyung. Dia menekan lukanya dengan satu tangan, dan untuk pertama kalinya, wajah perempuan itu menunjukkan rasa sakit.
“Sudah kubilang,” ucap Asena, napasnya tersengal, “aku sedang menghitung.”
Namun dia lengah satu kejap.
Seekor cobra yang terlempar tadi jatuh tepat di belakang kakinya. Binatang itu langsung mematuk.
Cesss.
Taringnya hanya menyerempet betis kanan Asena, merobek kain celananya dan meninggalkan dua goresan tipis yang mengeluarkan darah. Pemuda itu menendangnya menjauh tanpa berpikir panjang.
“Cuma tergores,” gumamnya.
Dia tidak melihat Srengganis tersenyum di balik telapak tangan yang menekan lukanya.
Di dalam rumah, keadaan tidak lebih baik.
“Anak panahku habis!” teriak Kuncir dari jendela utara. “Kakang, aku sudah tidak punya apa-apa lagi!”
“Punyaku tinggal dua!” balas Jambang.
Kawanan lebah yang tersisa kembali naik dan berputar lebih rapat di atas atap. Sebagian mulai menghantamkan tubuh mereka ke dinding papan, membuat seluruh rumah berguncang setiap kali terjadi benturan.
Braaakk! Braaakk!
Dari celah bawah pintu, sesuatu yang panjang dan hitam mulai menyusup masuk.
“Ya Dewata, ular!” pekik Satirah sambil memukulkan gagang sapu ke lantai. “Dempol, tutup celahnya dengan kain! Cepat!”
Dempol menjejalkan kain apa saja yang bisa dia raih ke celah bawah pintu. Tangan lelaki itu bergetar hebat. Setelah selesai, dia jatuh terduduk sambil bersandar pada daun pintu, wajahnya basah oleh keringat.
“Sudahlah, Satirah,” ucapnya dengan suara parau. “Sudah.”
“Apa maksudmu sudah?”
“Lihat di luar. Lebahnya masih ratusan. Ularnya entah berapa banyak lagi. Panah kita habis, atap kita bolong.” Dempol menggeleng lemah. “Kita ini cuma dua orang tua dan seorang gadis pincang. Mereka jauh lebih banyak, Satirah. Terlalu banyak.”
Satirah membuka mulutnya untuk membantah, tetapi kalimatnya tidak keluar. Bahunya perlahan turun. Gagang sapu di tangannya ikut merosot sampai ujungnya menyentuh lantai.
Dari sudut ruangan yang gelap, di dekat peti damar yang tutupnya masih terbuka, terdengar bunyi kain yang disobek.
Lalu bunyi anak panah yang dijejerkan di atas tikar.
Aksara