Nama itu—Kael Aurelheart—tak mau lepas dari kepala Bagas sepanjang malam.
Setelah Fendrel pergi, Bagas duduk sendirian di ruang kerjanya, lilin nyaris habis, catatan walkthrough-nya terbuka di hadapannya. Ia menatap lembaran-lembaran itu, semua pengetahuan yang ia banggakan, dan menyadari betapa kecil dan terbatasnya semua itu. Crown of Ashes, game yang ia mainkan ratusan jam, hanyalah satu jendela kecil menghadap dunia yang luas tak terkira. Ia melihat satu babak dari sebuah kisah yang jauh lebih panjang. Ia hanya tahu apa yang ditampilkan layar—dan layar, ternyata, menyembunyikan jauh lebih banyak daripada yang ia kira.
Ia membuka panel statusnya, mencari jawaban. Kali ini, sesuatu telah berubah lagi. Baris "Kelas Tersembunyi: ???" yang sejak awal membuatnya penasaran kini berkedip pelan, seolah hampir terbuka. Dan di bawahnya muncul teks baru yang belum pernah ia lihat:
CATATAN: Anda telah keluar dari jangkauan "naskah yang diketahui". Mulai titik ini, masa depan tidak tertulis.
Bagas menatap kalimat itu lama. Anehnya, ia tidak merasa takut seperti yang ia kira. Selama ini ketakutan terbesarnya adalah takdir yang sudah pasti—mati di tangan Aldo, terkurung dalam naskah yang tak bisa diubah. Tapi sekarang naskah itu sudah robek. Tak ada lagi akhir yang dijamin. Untuk pertama kalinya sejak terbangun di tubuh Valdric, masa depannya benar-benar miliknya sendiri. Mengerikan, tapi juga membebaskan.
Pikirannya kembali ke teka-teki Kael. Seorang kakak yang disingkirkan, dianggap mati, namanya dihapus. Dan kini hidup dalam bayang-bayang, menggerakkan pembunuh, memata-matai perjalanan, menulis surat dengan tangan orang mati. Pertanyaannya menumpuk seperti batu bata. Mengapa Adipati Roderick menyingkirkan putra sulungnya? Apa rahasia yang membuat seluruh keluarga sepakat menghapus keberadaan seseorang? Dan mengapa, dari semua orang, Kael menginginkan kematian Valdric—adik yang menggantikan posisinya?
Mira masuk membawa teh hangat, lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan ia pun tak tidur. Ia meletakkan cangkir itu di samping Bagas dengan lembut.
"Tuan masih memikirkan Tuan Kael?"
Bagas mengangguk pelan. "Mira. Selama kau mengabdi di keluarga ini, kau pernah dengar tentang dia? Apa pun. Sekecil apa pun."
Mira terdiam lama, jemarinya meremas ujung celemeknya. Lalu ia berkata dengan suara yang nyaris tak terdengar, "Saya... pernah, Tuan. Sekali. Waktu saya masih kecil, baru masuk mengabdi. Ada kamar terkunci di sayap timur istana. Tidak ada yang boleh masuk. Tapi suatu malam saya melihat Adipati keluar dari sana, wajahnya... saya belum pernah melihat ekspresi setakut itu di wajah beliau. Esoknya, kamar itu dikosongkan dan disegel. Tak ada yang pernah membicarakannya lagi."
"Sayap timur," ulang Bagas. Jantungnya berdetak lebih cepat. Sebuah kamar tersegel. Sebuah rahasia yang dikubur. Awal benang merah dari kisah yang tak pernah sampai ke layarnya.
Ia berdiri, mengabaikan rasa sakit di lengannya yang masih berdenyut, dan menatap ke arah jendela di mana sayap timur istana berdiri gelap di bawah dua bulan kembar. Di suatu tempat di sana, di balik pintu yang disegel bertahun-tahun, tersimpan kebenaran yang bisa menjelaskan segalanya—atau menghancurkan segalanya.
"Kalau begitu," kata Bagas pelan, dan untuk pertama kalinya ada nyala tekad yang tak tergoyahkan dalam suaranya, "aku harus tahu apa yang ada di balik pintu itu."
Mira menatapnya cemas. "Tuan, kamar itu disegel atas perintah Adipati sendiri. Kalau beliau tahu Anda masuk ke sana—"
"Mira," potong Bagas, berbalik menatap gadis yang telah dua kali menyelamatkan nyawanya, satu-satunya orang di dunia ini yang benar-benar ia percaya. "Selama ini aku pikir aku tahu cerita ini. Aku pikir aku memegang seluruh kuncinya. Ternyata aku hanya membaca satu halaman dari buku yang sangat tebal." Ia menatap kembali ke arah sayap timur. "Dan halaman-halaman yang hilang itu—di sanalah jawaban kenapa aku ada di sini. Kenapa Valdric ada. Kenapa Kael disembunyikan. Semuanya."
Angin malam menyusup lewat celah jendela, menggoyangkan nyala lilin terakhir yang hampir padam. Di kejauhan, seekor burung malam berseru panjang, lalu hening.
Bagas mengepalkan tangan. Game yang ia kenal telah berakhir. Cerita yang sebenarnya—cerita yang tak pernah ada di layar mana pun—baru saja dimulai.
Dan entah di mana, dalam kegelapan di balik pintu tersegel sayap timur, sesuatu yang telah menunggu sangat lama akhirnya merasakan bahwa seseorang datang mendekat.
Aksara