Tikus di Dinding Aurelheart

Mencari pengkhianat di rumah sendiri ternyata seperti mencari satu benang busuk dalam karung yang penuh benang. Bagas tak bisa bertanya terang-terangan; pertanyaan yang salah akan langsung sampai ke telinga si tikus, dan kalau itu terjadi, satu-satunya keunggulannya—elemen kejutan—akan lenyap. Maka ia bekerja seperti yang ia tahu paling baik: diam-diam, lewat dokumen, lewat pola, lewat mata-mata Mira yang tak terlihat. Ia mulai dari sandi itu. Sandi musim ini hanya dipegang oleh segelintir orang: pengurus rumah tangga, kepala pengawal, juru kunci gudang, sekretaris pribadi ayahnya, dan dua kurir senior. Tujuh nama. Tujuh kemungkinan pintu bocor. "Tujuh terlalu banyak," kata Mira suatu malam, menatap daftar yang Bagas tulis dengan tinta lemah di balik halaman buku akuntansi—agar terlihat seperti coretan tak penting bagi siapa pun yang mengintip. "Kalau kita mengawasi tujuh orang sekaligus, salah satu pasti sadar." "Maka kita persempit." Bagas mengetuk daftar itu. "Si tikus harus tahu kapan sandi berubah. Itu menyingkirkan kurir—mereka cuma membawa pesan, tak menyusunnya. Si tikus juga harus punya alasan keluar masuk istana tanpa dicurigai, untuk mengirim surat ke kontak Kael. Itu mempersempit lagi." Ia menggaris dua nama. "Dan si tikus harus cukup pintar membaca instruksi dagang berkode, bukan cuma menyalin. Pelayan biasa tak bisa." Yang tersisa membuat perut Bagas terasa berat. Pengurus rumah tangga, lelaki tua yang sudah mengabdi sejak Valdric lahir. Sekretaris ayahnya, dingin dan teliti. Dan kepala pengawal, yang setia pada Roderick lebih dari pada siapa pun. Ketiganya orang penting. Menuduh salah satu tanpa bukti sama saja bunuh diri politik. Tapi yang paling menyiksa Bagas datang dari arah yang tak ia duga. Saat Mira menggali jaringan para pelayan—telinga-telinga tak terlihat yang biasanya jadi senjata terbaik mereka—salah satu nama yang muncul sebagai "sering terlihat di dekat ruang arsip pada jam-jam ganjil" adalah seorang gadis bernama Lena. Pelayan dapur. Dan teman Mira sejak kecil. "Tidak mungkin Lena," kata Mira, suaranya tegang, saat Bagas menunjukkan catatan itu. "Dia... kami masuk mengabdi di hari yang sama, Tuan. Dia menangis di bahuku waktu ibunya meninggal. Dia bukan—" "Aku tidak menuduhnya." Bagas menjaga suaranya tetap lembut, meski ia melihat sesuatu retak di wajah Mira. "Aku cuma bilang namanya muncul. Mungkin tak berarti apa-apa. Tapi kita tak bisa menyingkirkan siapa pun hanya karena kita menyayanginya. Justru itu yang diandalkan musuh seperti Kael—bahwa kita tak akan mencurigai orang yang kita percaya." Mira terdiam lama. Bagas melihat perang di matanya, dan untuk pertama kalinya ia menyadari betapa kejam perburuan ini. Bukan kejam karena darah—belum ada darah. Kejam karena ia memaksa setiap orang di rumah ini saling memandang dengan curiga. Pelayan mulai berbisik. Pengawal saling mengamati. Lorong-lorong yang dulu penuh sapaan kini sunyi dan waspada. Bagas menebar racun paranoia, dan ia tahu racun itu juga meresap ke dalam dirinya sendiri. Selama dua minggu ia mengamati. Ia memasang umpan kecil: instruksi palsu yang sengaja ia bocorkan secara berbeda kepada tiga tersangka utamanya, masing-masing dengan detail yang sedikit berbeda. Jika satu versi muncul di tangan Kael, ia akan tahu dari mana bocornya. Jebakan yang sabar, jebakan yang dingin—jenis permainan yang dulu ia mainkan dari balik layar, kini ia mainkan dengan nyawa orang sungguhan sebagai bidaknya. Tapi permainan ini menggerogotinya dengan cara yang tak ia duga. Tiap malam, sebelum tidur, Bagas mendapati dirinya memutar ulang setiap percakapan hari itu, mencari nada palsu di balik sapaan pelayan, jeda mencurigakan di laporan pengurus rumah tangga, tatapan yang bertahan terlalu lama dari kepala pengawal. Ia mulai menatap setiap wajah di istana ini bukan sebagai manusia, melainkan sebagai kemungkinan—pintu yang mungkin bocor, pisau yang mungkin tertanam. Dan ia membenci apa yang hal itu lakukan terhadap dirinya. Valdric yang lama curiga pada semua orang karena ia kejam. Bagas mulai curiga pada semua orang demi bertahan hidup. Hasilnya terasa sama menyesakkan. Ia mulai mengerti, sedikit, bagaimana rumah seperti ini bisa membentuk manusia seperti Roderick. Hasilnya tak pernah datang seperti yang ia harapkan. Bukan karena jebakannya gagal—tapi karena pada malam keempat belas, sebelum umpannya sempat berbuah, Lena ditemukan. Bukan sebagai pengkhianat. Pelayan dapur itu ditemukan menggigil di gudang belakang, terikat, mulutnya disumpal, wajahnya lebam. Seseorang telah menginterogasinya dengan kasar—dan membiarkannya hidup, sengaja, agar ditemukan. Mira berlutut di sampingnya, melepas ikatan dengan tangan gemetar, air mata mengalir. Lena, di antara isak dan batuk, hanya bisa mengulang satu hal: bahwa seorang lelaki bertopeng menanyakan tentang "apa yang Tuan Muda cari di sayap timur". Bagas berdiri di ambang gudang itu, darah mengalir dingin di tubuhnya. Si tikus bukan Lena. Lena hanya gadis malang yang kebetulan terlihat dekat arsip—dan justru karena itu, si tikus menjadikannya umpan untuk satu pesan. Pesan yang ditujukan langsung kepada Bagas. Mereka tahu. Kael tahu tentang pintu itu. Dan dengan menyiksa gadis tak bersalah dan meninggalkannya untuk ditemukan, mereka memberi tahu Bagas satu hal dengan jelas: tikus di dinding ini bukan sekadar mata. Ia juga tangan. Dan tangan itu sudah cukup dekat untuk menyentuh siapa pun yang Bagas pedulikan. "Bawa dia ke kamar Mira," kata Bagas dengan suara serak. "Jaga dia. Jangan biarkan dia sendiri." Lalu, lebih pelan, kepada dirinya sendiri: "Aku yang membawa bahaya ini ke pintu mereka." Rasa bersalah itu, ia tahu, akan jauh lebih berat dipikul daripada memar mana pun di lapangan barak.