Selene Memilih Sisi

Putri Selene mengirimkan undangannya sendiri, dan itu mengejutkan Bagas lebih daripada ancaman mana pun yang pernah ia terima. Bukan undangan resmi bersegel kerajaan, melainkan secarik kertas tanpa nama, diselipkan diam-diam ke tangan Mira oleh seorang pelayan istana yang tak dikenal lalu menghilang ke dalam kerumunan. Tulisan tangannya rapi, tegas, langsung ke pokok tanpa basa-basi bangsawan: Taman dalam, saat lonceng ketiga. Datang sendiri. Bawa kejujuran, tinggalkan topengmu di rumah. "Ini bisa jebakan," kata Mira, memegang kertas itu seakan benda yang bisa menggigit. "Putri kerajaan tidak memanggil bangsawan dari keluarga yang skandalnya sedang diawasi raja, kecuali ada maunya yang besar." "Tentu ada maunya," sahut Bagas, mengambil kertas itu dan membaca ulang. "Pertanyaannya bukan apakah ada maunya, tapi mau yang seperti apa. Dan apakah maunya itu sejalan dengan mauku." Ia ingat Selene dari perjumpaan singkat mereka di lorong istana beberapa waktu lalu—seorang gadis muda yang seharusnya, dalam Crown of Ashes, menjadi korban tak berdaya, diculik Valdric untuk ritual keabadian, sekadar piala dalam permainan kekuasaan para pria di sekitarnya. Tapi putri yang ia temui di lorong istana itu sama sekali bukan korban. Ia tajam, curiga, dan menatap Bagas seperti seseorang yang sedang membaca buku yang sudah ia duga sejak halaman pertama akan berbohong di akhirnya. Takdir Selene, seperti banyak hal di dunia yang menyimpang ini, telah melenceng jauh dari naskah yang ia hafal. Taman dalam istana adalah ruang tersembunyi yang dipagari tembok tinggi dan tanaman rambat berbunga putih yang—kata orang—hanya mekar di bawah cahaya dua bulan. Bagas menemukan Selene berdiri di samping kolam batu, memunggunginya, sosoknya ramping dalam gaun sederhana tanpa perhiasan satu pun—bukan putri yang berdandan untuk dipandang dan dikagumi, melainkan perempuan yang sengaja memilih tak menarik perhatian. "Kau datang sendiri," kata Selene tanpa berbalik, suaranya jernih memecah keheningan taman. "Bagus. Berarti kau cukup pintar untuk tahu bahwa membawa pengawal ke pertemuan rahasia justru membuatnya tak lagi rahasia." "Atau cukup nekat untuk percaya seorang putri tak akan membunuh tamunya di tamannya sendiri," sahut Bagas. "Darah di kolam akan sulit dijelaskan pada tukang kebun." Selene berbalik, dan ada senyum tipis di bibirnya—tapi matanya tetap menimbang, tetap waspada, tak ikut tersenyum. "Aku sudah menyelidikimu, Valdric Aurelheart. Berbulan-bulan, diam-diam, lewat orang-orangku sendiri. Karena ketika seorang bangsawan dari keluarga yang namanya busuk tiba-tiba menyelamatkan karavan, membongkar penyelundupan keluarganya sendiri, dan menolak menumpahkan darah yang menurut semua orang seharusnya ia tumpahkan, aku jadi penasaran. Sangat penasaran. Orang tidak berubah tanpa alasan, Aurelheart. Tidak sedrastis itu. Jadi kutanya langsung padamu, di sini, tanpa saksi: apa alasanmu?" Bagas menahan napas sejenak. Pertanyaan yang sama yang selalu menggantung di atas kepalanya seperti pedang. Ia tak bisa menjawab dengan kejujuran penuh—tak bisa mengatakan bahwa ia bukan Valdric, bahwa ia adalah jiwa dari dunia lain yang tahu betul masa depan yang seharusnya terjadi. Tapi ia bisa menjawab dengan kebenaran yang lain, kebenaran yang tak kalah nyata. "Karena aku melihat ke mana jalan yang lama menuju," katanya pelan, menatap mata Selene tanpa berkedip. "Jalan ayahku, jalan keluargaku, jalan yang menurut semua orang seharusnya kutempuh. Jalan itu berakhir dengan kehancuran—untuk rakyat, untuk kerajaan, dan untukku sendiri. Aku sudah melihat ujungnya, Putri, walau aku tak bisa menjelaskan bagaimana. Dan aku memilih jalan lain. Itu saja. Aku tidak suci. Aku tidak lebih baik dari siapa pun. Aku hanya tidak mau jadi monster yang sudah dijanjikan untukku." Selene memandanginya lama dalam keheningan taman, hanya suara air kolam yang menetes dan gemerisik daun yang tertiup angin malam mengisi jeda itu. Lalu ia mengangguk perlahan, seolah sebuah keputusan yang sudah lama ia timbang akhirnya jatuh ke tempatnya. "Istana ini busuk dari dalam, Aurelheart," katanya, suaranya merendah jadi lebih sungguh-sungguh, lebih telanjang. "Ayahku, Sang Raja, dikelilingi penasihat yang menjual pengaruh seperti pedagang menjual ikan di pasar pagi. Skandal demi skandal kupelajari diam-diam selama bertahun-tahun, dan benangnya selalu, selalu menuju ke satu titik gelap yang tak bisa kunamai—seseorang yang menggerakkan banyak hal dari balik tirai, yang tak pernah menampakkan wajah, yang bahkan orang-orangku takut menyebutnya. Dan saat kuselidiki dirimu, aku menemukan satu hal yang sangat menarik: kegelapan itu juga membencimu. Sangat membencimu. Lebih dari ia membenci siapa pun." Jantung Bagas berdebar keras. Kael. Bahkan putri ini, dengan jaringannya sendiri yang terpisah dari miliknya, telah mengendus jejak yang sama dari arah yang berbeda. "Musuh dari musuhku," lanjut Selene, "kadang adalah satu-satunya sekutu yang masih tersisa. Aku tidak mempercayaimu sepenuhnya, Valdric. Belum. Mungkin tak akan pernah penuh. Tapi aku percaya pada satu hal: kau juga ingin membongkar busuk ini, dan kau tahu sesuatu tentang kegelapan itu yang tak kuketahui." Ia mengulurkan tangan—bukan tangan seorang putri yang menanti dicium dengan takzim, melainkan tangan yang menawarkan kesepakatan setara, dari sesama orang yang terdesak. "Kita bersekutu. Diam-diam. Tanpa saksi, tanpa tanda tangan. Kau jadi mataku di luar tembok istana, aku jadi suaramu di dalam. Bersama, mungkin, mungkin saja, kita bisa mencabut akar yang membusukkan kerajaan ini sebelum ia meruntuhkan kita semua ke dalam lubangnya." Bagas menatap tangan yang terulur itu. Dalam game, putri ini adalah korban yang Valdric culik dan ikat di altar. Sekarang, di dunia yang telah menyimpang jauh, ia berdiri sebagai satu-satunya sekutu di dalam istana yang tak bisa dibisiki Kael—cukup tinggi kedudukannya, cukup cerdas pikirannya, cukup mandiri jiwanya. Sebuah aliansi yang takdir lama tak pernah, dan takkan pernah, izinkan terjadi. Ia menjabat tangan itu, mantap. "Sepakat, Putri." Dan di bawah cahaya pucat dua bulan kembar yang menyiram taman, dua orang yang dalam naskah lama seharusnya menjadi penjahat dan korbannya kini berdiri sebagai sekutu, sementara di suatu tempat jauh dalam gelap, papan catur yang Kael susun dengan teliti bergeser satu petak ke arah yang sama sekali tak ia rencanakan.