Bagian 1: Gerbang yang Terlupakan
Arden berdiri di hadapan batu penanda yang kini bersinar lebih terang dari sebelumnya. Pria bertopeng itu menghilang begitu saja setelah menyatakan bahwa ia telah melewati ujian pertama. Namun, tidak ada jalan yang terbuka di hadapannya.
Ia menghela napas dan menatap peta kuno di tangannya. Cahaya dari batu penanda memantul di permukaan peta, dan sesuatu yang aneh terjadi-garis-garis pada peta mulai bergerak perlahan, membentuk pola baru.
Arden mengernyit. Jalur yang sebelumnya samar kini tampak lebih jelas, dan di tengahnya, sebuah simbol yang menyerupai gerbang besar muncul.
Tiba-tiba, angin kencang bertiup di sekelilingnya, membuat kabut berputar liar. Tanah di bawahnya bergetar, dan suara retakan terdengar dari arah batu penanda.
Lalu, dengan suara bergemuruh, batu itu mulai terbelah.
Di baliknya, muncul sebuah celah bercahaya-sebuah portal yang berpendar dengan warna biru kehijauan, seolah-olah menembus dunia lain. Udara di sekitarnya terasa lebih berat, penuh dengan energi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Arden menelan ludah. Inikah gerbang menuju kota yang hilang?
Ia bisa merasakan sesuatu dari balik portal itu, sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Seakan ada kekuatan besar yang menunggunya di sisi lain.
Namun, sebelum ia bisa melangkah maju, suara lain menggema dari dalam portal-sebuah bisikan halus, hampir tidak terdengar.
"Beranikah kau melangkah lebih jauh?"
Arden mengepalkan tangannya. Tidak ada jalan untuk mundur sekarang.
Dengan hati penuh tekad, ia melangkah masuk ke dalam cahaya.
Bagian 2: Dunia yang Retak
Begitu Arden melangkah melewati portal, ia merasakan sensasi aneh di tubuhnya-seolah-olah ia ditarik ke dalam pusaran tak terlihat. Udara di sekelilingnya berubah menjadi lebih padat, hampir seperti berenang di dalam air yang tak berbentuk.
Lalu, tiba-tiba, semuanya berhenti.
Ia berdiri di atas tanah yang terasa berbeda di bawah kakinya. Udara di tempat ini lebih dingin, dan langit di atasnya berwarna ungu gelap dengan bintang-bintang yang berkilauan, tetapi tampak lebih dekat dari biasanya-seolah-olah langit itu sendiri retak, memperlihatkan sesuatu di baliknya.
Di sekelilingnya, kota yang hilang terbentang dalam keheningan yang menyesakkan. Bangunan-bangunan tinggi dengan arsitektur yang megah berdiri dalam kondisi setengah hancur, tertutup oleh akar-akar aneh yang bersinar redup. Jalanan berbatu dipenuhi retakan, seakan kota ini pernah mengalami gempa dahsyat.
Arden menelan ludah. Ia akhirnya tiba di tempat yang selama ini hanya ada dalam legenda.
Namun, sebelum ia bisa bergerak lebih jauh, ia mendengar sesuatu.
Di ujung jalan yang remang-remang, ada suara langkah kaki yang bergema. Bayangan panjang bergerak di antara reruntuhan, mendekatinya perlahan.
Arden langsung merasakan jantungnya berdegup lebih cepat. Ia meraih gagang belati di sabuknya, bersiap menghadapi siapa pun atau apa pun yang mendekat.
Lalu, dari balik puing-puing, sosok itu muncul.
Seorang pria tua dengan jubah panjang berwarna biru gelap, rambutnya seputih salju, dan matanya bersinar seperti cahaya bulan. Wajahnya penuh keriput, tetapi ada aura kebijaksanaan yang kuat dalam sorot matanya.
"Akhirnya, kau datang juga," kata pria itu dengan suara yang dalam dan tenang.
Arden terdiam. Dia sudah menungguku?
Sebelum ia bisa berbicara, pria itu mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah langit yang retak. "Waktu kita tidak banyak. Kau harus memahami takdir yang menunggumu di sini."
Bagian 3: Penjaga Kota yang Terlupakan
Arden menatap pria tua di hadapannya, perasaan ragu menyelinap dalam pikirannya. Pria itu tampak tidak berbahaya, tetapi bagaimana mungkin dia mengetahui tentang kedatangannya?
"Siapa kau?" tanya Arden akhirnya, masih memegang belatinya dengan waspada.
Pria itu tersenyum tipis. "Namaku Eldrin. Aku adalah salah satu penjaga terakhir kota ini."
Arden mengerutkan kening. "Penjaga? Kota ini terlihat seperti sudah lama ditinggalkan. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"
Eldrin menghela napas, lalu berjalan perlahan ke arah sebuah pilar besar yang hampir runtuh. Ia mengusap permukaannya, dan seketika, simbol-simbol kuno mulai bersinar samar.
"Kota ini pernah menjadi pusat kebijaksanaan dan sihir," Eldrin mulai menjelaskan. "Namun, sebuah kutukan telah merusaknya. Kota ini tidak benar-benar hancur, tetapi tersembunyi di antara dimensi, terjebak dalam keadaan yang tidak sepenuhnya hidup atau mati."
Arden menelan ludah. "Kutukan?"
Eldrin mengangguk. "Kutukan yang diciptakan oleh seseorang yang menginginkan kehancuran tempat ini. Dan hanya satu orang yang bisa mematahkan kutukan itu."
Arden mulai merasakan sesuatu yang tidak nyaman dalam dirinya. "Siapa orang itu?"
Eldrin berbalik, menatapnya dalam-dalam. "Kau, Arden."
Darah Arden terasa membeku.
"Itu tidak mungkin..." bisiknya, tetapi jauh di dalam hatinya, ia tahu bahwa kata-kata Eldrin bukanlah kebohongan.
"Mengapa aku?" tanyanya, suaranya nyaris bergetar.
Eldrin melangkah lebih dekat, menaruh tangannya di pundak Arden. "Karena kau memiliki darah yang sama dengan mereka yang membangun kota ini. Dan karena hanya kau yang bisa menemukan kunci untuk membangunkan kota ini kembali."
Arden mencoba memahami semua itu. Ia hanya seorang pemuda biasa yang kebetulan menemukan peta di loteng kakeknya. Bagaimana mungkin ia memiliki hubungan dengan kota yang hilang ini?
Namun, sebelum ia bisa bertanya lebih lanjut, tanah di bawah mereka mulai bergetar.
Dari kejauhan, terdengar suara melengking yang menusuk telinga, disusul dengan bayangan hitam yang bergerak cepat di antara reruntuhan.
Eldrin langsung berseru, "Mereka sudah tahu kau ada di sini. Kita harus pergi!"
Arden hanya memiliki waktu sesaat untuk berpikir sebelum Eldrin menariknya berlari menuju sebuah lorong sempit di antara bangunan tua. Di belakang mereka, makhluk-makhluk bayangan mulai bermunculan, mengeluarkan suara mengerikan yang terdengar seperti jeritan dari dunia lain.
Dan petualangan Arden di kota yang hilang baru saja dimulai.
Bagian 4: Kejaran di Kota yang Terlupakan
Arden berlari secepat yang ia bisa, mengikuti Eldrin yang bergerak lincah di antara reruntuhan kota. Nafasnya memburu, dan jantungnya berdegup kencang saat suara jeritan makhluk bayangan semakin mendekat.
Ia melirik ke belakang. Bayangan-bayangan itu bergerak tanpa bentuk yang jelas-kadang menyerupai manusia, kadang hanya seperti asap hitam yang berputar liar. Mata mereka bersinar merah gelap, penuh dengan kebencian dan kelaparan.
"Apa mereka?!" seru Arden sambil melompat melewati puing-puing.
"Penjaga kutukan," jawab Eldrin singkat. "Mereka adalah roh-roh yang terjebak di kota ini, berubah menjadi bayangan tanpa jiwa. Jika mereka menyentuhmu, kau akan menjadi bagian dari mereka!"
Arden merasa bulu kuduknya berdiri. Ia menguatkan langkahnya, mencoba mengejar Eldrin yang kini melompat turun ke sebuah lorong bawah tanah yang tertutup akar-akar bercahaya.
Tanpa berpikir panjang, Arden melompat masuk. Begitu ia menyentuh tanah, Eldrin mengayunkan tongkat kayunya ke atas, dan akar-akar itu bergerak dengan sendirinya, menutup pintu masuk lorong dengan cepat.
Suasana berubah menjadi hening.
Arden mengatur napasnya, mencoba menenangkan diri. Cahaya samar dari akar-akar di sekeliling mereka memberikan sedikit penerangan di lorong yang lembab dan berbau tanah basah.
Eldrin menatapnya dengan serius. "Kau harus belajar mengendalikan kekuatanmu, Arden. Jika tidak, kau tidak akan bisa bertahan di kota ini."
Arden terdiam. Kekuatan? Aku bahkan tidak tahu apa yang dia bicarakan.
Namun, sebelum ia bisa bertanya lebih jauh, sesuatu di dalam dadanya mulai terasa hangat. Rasa itu bukan hanya ketakutan atau kegelisahan-tetapi sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang terasa... familiar.
Sesuatu di dalam dirinya telah bangkit.
Aksara