Long Wei berlutut di Aula Kecil. Ruoxi berdiri di hadapannya.
Ruoxi: "Long Wei. Saya akan beri tahu Anda apa yang akan terjadi. Pilihan ada di Anda."
"Iya, Ruoxi."
"Pilihan 1: Anda lapor pengawal. Tangkap saya. Eksekusi saya secara resmi. Karena saya pendekar yang ternyata adalah Permaisuri yang dilarang hidup."
"Pilihan 2: Anda hidupkan kembali identitas Ruoxi. Umumkan ke kerajaan bahwa Permaisuri sebenarnya hidup, kembali setelah hilang 3 tahun (Anda buat cerita apa saja — diculik dan kabur, atau melarikan diri karena trauma). Lalu Anda hukum Mei Hua dengan eksekusi (sekarang ada bukti dia bunuh Yuanze juga). Saya jadi Permaisuri lagi."
"Pilihan 3: Anda biarkan saya tetap jadi Hua Yue. Saya tetap di istana sebagai pendekar. Identitas Ruoxi tetap 'meninggal'. Anda dan saya — tidak akan pernah lagi jadi suami-istri. Saya akan jadi mata Anda, melindungi Anda dan Yuanze (saya peduli Yuanze) dari Mei Hua dan ancaman lain. Tapi tidak ada cinta antara kita. Hanya kontrak profesional."
Long Wei mendongak. Air mata di mata-nya.
"Ruoxi... Anda... Anda kasih saya pilihan?"
"Iya. Karena saya tidak ingin... saya tidak ingin balas dendam tanpa rencana. Saya tidak akan bunuh Anda sembunyi-sembunyi di malam. Itu balas dendam yang murah."
"Saya beri Anda pilihan. Mana yang Anda pilih akan tentukan masa depan kita berdua."
Long Wei diam panjang.
"Ruoxi. Pilihan 1 — saya tidak bisa. Saya tidak bisa eksekusi Anda lagi. Saya 3 tahun menyesal. Saya tidak akan ulang kesalahan."
"Pilihan 2 — saya... saya ingin. Tapi saya tahu — itu pilihan yang Anda mungkin tidak terima. Anda tidak akan kembali jadi istri saya setelah saya racuni Anda."
"Pilihan 3 — itu yang Anda inginkan. Saya... saya menerima."
Ruoxi mengangguk. "Iya. Pilihan 3."
"Tapi Ruoxi — saya akan... saya akan bekerja keras untuk mendapatkan kepercayaan Anda kembali. Pelan-pelan. Tidak peduli berapa tahun."
"Long Wei. Saya tidak butuh Anda kerja keras. Saya butuh Anda tetap di posisi Anda. Saya akan tetap di posisi saya."
"Saya mengerti."
***
Ruoxi pakai topeng-nya kembali. "Hua Yue" lagi.
"Long Wei. Mulai sekarang, di luar ruangan ini, saya Hua Yue. Anda jangan ungkap identitas saya."
"Iya."
"Mei Hua — Anda eksekusi minggu depan. Karena dia bunuh Selir Lin (saksi sekarang ada — saya tahu mantan abdi yang lihat) dan coba bunuh Yuanze. Bukan karena dia bunuh saya (Anda tidak boleh ungkap saya hidup)."
"Iya."
"Yuanze — saya akan jaga sekarang. Sebagai 'pendekar bayangan' yang Anda assigns ke dia."
"Iya."
"Plus — Ayah saya, Tan Heng. Saya harus bicara dengan dia. Anda izin?"
"Iya. Tan Heng yang menyampaikan kecurigaan ke saya. Anda boleh konfirmasi ke dia."
"Iya."
Ruoxi membungkuk pelan (formalitas pendekar ke kaisar). "Yang Mulia."
Ruoxi keluar Aula Kecil. Long Wei berdiri sendiri di tengah Aula. Air mata mengalir pelan.
***
Malam itu, Ruoxi (sebagai Hua Yue) visit Menteri Tan Heng di Aula Menteri (Tan Heng sering kerja sampai malam).
Tan Heng sendirian di kantor-nya. Lampu minyak menyala.
"Ayah."
Tan Heng mendongak. Mata terbuka lebar.
"Ruoxi..."
"Iya, Ayah."
Tan Heng berdiri pelan. Berjalan ke Ruoxi. Memeluk.
Pelukan yang Ruoxi rindukan selama 3 tahun.
"Ruoxi. Anak saya. Anda hidup."
"Iya, Ayah."
Mereka berdua menangis.
***
Ruoxi cerita semua ke ayah-nya. Pesta racun. Kabur dengan Bibi An. Master Wen. Latihan 3 tahun. Kembali sebagai pendekar.
Tan Heng mendengar. Selesai cerita, dia: "Ruoxi. Saya 3 tahun curiga Long Wei. Saya tidak pernah tanya secara langsung — saya tahu kalau saya tanya, dia akan tahu saya curiga. Tapi diam-diam, saya tidak pernah maafkan dia."
"Sekarang Anda tahu kebenaran. Apa yang akan Anda lakukan, Ayah?"
"Apa yang Anda inginkan, Ruoxi?"
"Saya pilih pilihan 3 — tetap jadi Hua Yue. Tidak kembali jadi Permaisuri. Saya tidak mau jadi istri Long Wei lagi."
"Iya. Saya mendukung."
"Ayah. Saya minta satu hal."
"Apa?"
"Jangan ungkap saya hidup ke siapa-siapa lain. Bahkan ke Ibu (mama Ruoxi, istri Tan Heng yang juga 3 tahun berduka karena anak-nya meninggal)."
Tan Heng membeku. "Tapi... ibu Anda..."
"Ayah. Saya akan... saya akan visit ibu suatu hari. Saat saatnya. Bukan sekarang. Sekarang terlalu berbahaya — kalau ibu tahu dan tersilap, semua hancur."
Tan Heng menerima dengan berat hati. "Iya."
***
Pulang ke Paviliun Kecil malam itu, Ruoxi (sebagai Hua Yue) duduk di kebun mungilnya.
Plot awal-nya: balas dendam ke Long Wei dengan membunuh dia diam-diam.
Plot baru-nya: balas dendam ke Long Wei dengan menolak cinta-nya. Tinggal di istana sebagai pendekar. Membiarkan Long Wei melihat-nya setiap hari tapi tidak bisa miliki.
Itu balas dendam yang lebih panjang. Lebih menyakitkan. Untuk Long Wei.
Mei Hua mati minggu depan. Itu eksekusi resmi yang Long Wei lakukan — bukan eksekusi diam-diam Ruoxi. Tapi Mei Hua tetap mati.
Tugas-tugas selanjutnya: jaga Yuanze, jaga Ayah, jaga dirinya sendiri di istana yang penuh intrik.
Plus — pelan-pelan, hancurkan jiwa Long Wei dengan cara yang dia tidak bisa lawan.
Hua Yue tersenyum di balik topeng.
(bersambung...)
Aksara