Seminggu setelah konfrontasi Ruoxi-Long Wei di Aula Kecil.
Long Wei mengumumkan resmi: Selir Pertama Mei Hua akan dieksekusi karena bukti membunuh Selir Lin 5 tahun lalu dan mencoba membunuh Pangeran Yuanze.
Pengumuman mengejutkan istana. Banyak selir dan menteri yang menyangka Long Wei akan tutup-tutupi (Mei Hua ibu 2 pangeran muda — eksekusi-nya politik berisiko).
Tapi Long Wei tegas. "Selir Mei Hua membunuh selir lain dan mencoba membunuh pangeran. Saya tidak akan toleransi. Hukuman dilaksanakan besok pagi."
***
Pagi eksekusi. Aula Eksekusi di luar istana.
Mei Hua diborgol, pakai pakaian putih (warna duka di Tang). Wajahnya pucat tapi mata-nya tetap keras.
Long Wei di kursi tinggi. Beberapa menteri senior. Plus Pendekar Hua Yue di sudut (sebagai "pendekar elit" yang juga menyaksikan).
Eksekutor mendekati Mei Hua dengan pedang panjang.
Mei Hua: "Yang Mulia Kaisar! Saya... saya istri Anda. Ibu 2 pangeran Anda. Anda akan eksekusi saya?"
Long Wei diam.
Mei Hua menatap Hua Yue di sudut. Mata-nya berkilat.
"Pendekar Hua Yue. Anda... Anda yang membuat ini terjadi. Anda investigator. Anda yang temukan bukti."
Hua Yue tidak menjawab.
"Saya akan kutuk Anda dari neraka. Anda dan Long Wei. Anda berdua tidak akan punya kedamaian."
Long Wei: "Cukup. Eksekusi."
Eksekutor mengangkat pedang.
Mei Hua: "Long Wei! Anda ingat? Anda yang minta saya racuni Ruoxi 3 tahun lalu! Saya cuma tangan Anda! Kalau Anda eksekusi saya, Anda juga..."
Pedang turun.
Mei Hua diam.
Long Wei berdiri. Pergi dari Aula Eksekusi tanpa menatap kembali.
***
Hua Yue tinggal sebentar di Aula. Mei Hua di tanah, sudah tidak bernyawa.
Hua Yue di balik topeng-nya, menatap. 3 tahun lalu, Mei Hua adalah orang yang menyajikan wine racun ke Ruoxi. Sekarang Mei Hua sendiri yang dieksekusi.
Tapi Hua Yue tidak merasa puas. Aneh. Dia pikir akan merasa puas, tapi cuma merasa... kosong.
Mungkin ini yang Master Wen maksud — "balas dendam yang dipaksakan akan menelan Anda sendiri".
Hua Yue keluar Aula. Pulang ke Paviliun Kecil.
***
Pulang ke Paviliun Kecil, Long Wei sudah menunggu di kebun mungil-nya. Sendiri (tanpa pengawal — Long Wei berani datang sendiri ke pendekar yang dia tahu adalah istri yang dia hampir bunuh).
"Ruoxi."
"Long Wei."
"Saya... saya pikir Anda akan senang dengan eksekusi Mei Hua."
"Saya tidak senang. Mei Hua mati. Selir Lin juga sudah lama mati. 3 tahun saya 'mati' sebagai Ruoxi. Banyak kematian. Saya hanya... lelah."
Long Wei mengangguk pelan. Berdiri di sebelah Hua Yue.
"Ruoxi. Anda... Anda dengar Mei Hua tadi?"
"Iya. Dia bilang Anda perintah dia racuni saya."
"Iya. Saya yang perintah."
"Iya. Saya tahu sejak hari pesta wine 3 tahun lalu."
Long Wei: "Ruoxi. Kenapa Anda pilih pilihan 3? Kenapa Anda tidak pilih saya hukum sendiri?"
Ruoxi (di balik topeng) menatap Long Wei.
"Karena saya tidak akan kasih Anda 'penyelesaian'. Eksekusi atau pengampunan — itu penyelesaian. Anda akan tenang."
"Saya pilih pilihan 3 — Anda tetap di posisi Anda, saya tetap di posisi saya, tidak ada penyelesaian. Anda akan lihat saya setiap hari dan tidak bisa miliki saya. Anda akan terus menyesal. Tidak ada akhir."
"Itu hukuman Anda. Saya berikan."
Long Wei diam panjang.
"Ruoxi. Itu... itu hukuman yang berat."
"Iya. Saya tahu."
Long Wei berdiri lama. Lalu berkata pelan: "Saya akan terima."
"Iya."
Long Wei pelan-pelan berjalan keluar Paviliun Kecil. Tanpa menatap kembali.
Hua Yue duduk di kebun mungil-nya. Sendiri.
Tidak ada kepuasan. Tidak ada kemarahan terbuka. Hanya kelelahan.
Tapi ini hidup yang dia pilih sekarang. Dia akan bertahan.
(bersambung...)
Aksara