Yuanze Tumbuh

Tahun pertama Hua Yue resmi sebagai Pendekar Elit Istana (setelah eksekusi Mei Hua). Hidup di istana tidak banyak berubah secara visual. Hua Yue tetap di Paviliun Kecil. Tetap pakai topeng saat di publik. Tetap punya lonceng untuk dipanggil Long Wei. Tapi secara internal, dinamika berubah. Long Wei tidak lagi mencoba mendekati Hua Yue secara romantis. Setelah Hua Yue tegaskan pilihan 3, Long Wei menerima. Mereka bertemu kalau ada urusan resmi — Long Wei sebagai Kaisar, Hua Yue sebagai pendekar. Hubungan profesional ketat. Tapi Hua Yue tahu — Long Wei masih cinta dia. Mata Long Wei saat menatap Hua Yue (yang Hua Yue lihat dari balik topeng) — penuh penyesalan, penuh cinta yang tidak bisa diungkapkan. Itu hukuman yang Hua Yue berikan. Bekerja dengan efektif. *** Yuanze sekarang 12 tahun. Tumbuh dengan cepat — anak yang sebelumnya pendiam dan sedih, sekarang lebih ceria sejak Mei Hua dieksekusi (Yuanze tidak dalam bahaya lagi dari ibu tirinya yang baru). Plus Hua Yue jadi figure tetap di hidupnya. Hua Yue mengajar Yuanze bela diri ringan (Long Wei mengizinkan — "Yuanze harus bisa lindungi diri sendiri"). Dia juga ajar Yuanze puisi (Hua Yue sebagai Ruoxi dulu ahli puisi). Yuanze sangat menempel ke Hua Yue. Memanggil-nya "Pendekar Kakak" (kakak — istilah hormat). Suatu sore di kebun istana, Yuanze: "Pendekar Kakak. Saya... saya ingin tanya." "Iya, Yang Mulia Pangeran." "Anda pernah lihat Permaisuri Ruoxi dulu? Sebelum Anda jadi pendekar?" Hua Yue terkejut. "Kenapa Anda tanya, Yang Mulia?" "Karena... karena Anda mengingatkan saya pada Permaisuri Ruoxi. Cara Anda ajarkan puisi. Cara Anda lembut dengan saya. Saya tidak tahu kenapa, tapi saya merasa familiar." Hua Yue diam. Yuanze 12 tahun. Anak yang Hua Yue sayangi sebagai anak tirinya 3 tahun lalu. Anak yang dia tinggalkan tanpa mengucap selamat tinggal saat dia "mati". Hua Yue pelan: "Yang Mulia. Saya... saya pernah dengar tentang Permaisuri Ruoxi. Beliau dikenal lembut. Mungkin saya cuma kebetulan punya cara mengajar yang mirip." "Atau mungkin Anda Permaisuri Ruoxi yang masih hidup," kata Yuanze tiba-tiba. Hua Yue membeku. "Yang Mulia... Permaisuri Ruoxi meninggal 3 tahun lalu." "Saya tahu. Tapi saya... saya bermimpi sering. Mimpi tentang Permaisuri Ruoxi yang tidak benar-benar mati. Yang masih ada di istana, dalam bentuk yang berbeda." "Mimpi anak." "Mungkin. Atau mungkin lebih." Yuanze menatap Hua Yue dengan mata yang sangat dewasa. "Pendekar Kakak. Kalau Anda Permaisuri Ruoxi — saya tidak akan beri tahu siapa-siapa. Saya cuma ingin Anda tahu — saya akan jaga rahasia Anda." Hua Yue terdiam panjang. Anak 12 tahun ini sangat tajam. Akhirnya, dia berkata pelan — di balik topeng, tapi cukup tulus: "Yang Mulia. Saya... saya akan ingat ucapan Anda." Yuanze tersenyum. Tidak menanya lebih lanjut. *** Pulang ke Paviliun Kecil, Hua Yue menulis di catatan rahasia-nya. *"Yuanze 12 tahun sudah curiga. Lebih tajam dari ayah-nya (Long Wei butuh waktu 1 bulan untuk curiga, Yuanze cuma 6 bulan)."* *"Anak ini... anak ini punya potensi luar biasa. Sayang sekali ibu-nya (Selir Lin) sudah meninggal. Saya akan jaga Yuanze. Sebagai 'pendekar', sebagai... mantan ibu tiri yang dia tidak tahu."* *"Long Wei. Long Wei tetap kasih saya jarak. Tapi pelan, dia mulai cari alasan untuk berinteraksi. Rapat strategi tentang pertahanan istana. Diskusi politik tentang dewan menteri. Hal-hal yang seharusnya tidak butuh pendekar tapi dia panggil saya."* *"Saya kasih waktu sebentar setiap kali. Lalu pamit. Tidak mau memberi terlalu banyak."* *"Mei Hua mati. Mei Hua di neraka mungkin sekarang. Saya... saya tidak merasa puas. Tapi saya juga tidak menyesal. Mei Hua memilih jalan-nya."* (bersambung...)