Mei Hua punya 2 pangeran muda:
- Pangeran Ke-2: Yuanchen, umur 3 tahun saat Mei Hua dieksekusi
- Pangeran Ke-3: Yuanjing, umur 2 tahun
Setelah Mei Hua mati, 2 anak ini yatim ibu. Long Wei masih bapak mereka, tapi sibuk (kaisar). Anak-anak dirawat oleh dayang dan tabib istana.
Yuanchen dan Yuanjing — anak Mei Hua — anak yang normal. Tidak salah mereka punya ibu yang jahat.
Hua Yue, walaupun Mei Hua musuh-nya, merasa kasihan ke 2 anak ini.
Suatu sore, Hua Yue visit kompleks anak-anak pangeran muda (di mana Yuanchen, Yuanjing, plus 5 anak selir lain yang muda-muda tinggal).
Yuanchen yang 3 tahun, menatap Hua Yue dari kejauhan. Anak yang seharusnya takut pendekar bertopeng, tapi pelan-pelan mendekati.
"Pendekar Kakak."
Hua Yue jongkok sejajar mata Yuanchen.
"Yang Mulia Pangeran Yuanchen."
"Pendekar Kakak. Ibu saya... mana?"
Hua Yue terdiam. Anak 3 tahun ini belum cukup besar untuk dijelaskan eksekusi.
"Yang Mulia. Ibu Anda... sedang istirahat. Lama."
"Saya rindu Ibu."
"Iya, sayang. Saya tahu."
Yuanchen menatap Hua Yue. Lalu — tanpa peringatan — memeluk pendekar bertopeng.
Hua Yue membeku. Anak Mei Hua memeluknya.
Hua Yue, pelan, memeluk balik. Anak 3 tahun tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Anak 3 tahun cuma rindu ibu.
"Yuanchen. Saya akan jaga Anda dan adik Anda. Sebagai kakak."
***
Hua Yue mulai sering visit kompleks pangeran muda. Bermain dengan Yuanchen dan Yuanjing. Mengajar mereka hal kecil — gerakan kungfu sederhana, puisi anak.
Anak-anak suka. Mereka tidak tahu Hua Yue adalah orang yang membuat ibu mereka mati.
Long Wei tahu Hua Yue visit kompleks anak. Long Wei tidak bilang apa-apa, tapi dia datang ke Paviliun Kecil suatu malam.
"Ruoxi."
"Long Wei."
"Anda... Anda visit anak-anak Mei Hua."
"Iya."
"Kenapa?"
"Karena mereka anak. Bukan salah mereka punya ibu jahat. Mereka butuh seseorang."
Long Wei diam.
"Ruoxi. Anda... Anda kasih saya pelajaran lain. Tentang... empati."
"Long Wei. Saya tidak kasih Anda pelajaran. Saya cuma melakukan yang saya pikir benar."
"Iya."
Long Wei duduk di teras Paviliun Kecil. Hua Yue duduk di sebelahnya — 2 meter jarak, tidak terlalu dekat.
"Ruoxi. Saya... saya tahu saya tidak punya hak meminta. Tapi saya minta — boleh saya kadang... kadang ke Paviliun Kecil ini? Bukan untuk romance. Cuma untuk bicara. Tentang anak-anak. Tentang istana. Tentang hal sehari-hari."
Hua Yue berpikir.
Kalau dia setuju, Long Wei akan dapat sedikit kedamaian. Kalau dia tolak terus, Long Wei akan terus tersiksa.
Apa yang lebih efektif sebagai balas dendam?
Hua Yue memutuskan: "Iya. Sekali seminggu. Bukan lebih."
Long Wei mengangguk pelan. "Terima kasih."
***
Sebulan kemudian, mereka rutin ketemu sekali seminggu. Di teras Paviliun Kecil. Hua Yue tetap pakai topeng. Long Wei tidak meminta dia buka.
Mereka bicara tentang Yuanze (yang sekarang 13, masuk pelajaran politik dasar). Tentang anak-anak Mei Hua. Tentang Mei Hua sendiri (sekali-kali — Long Wei kadang refleksi tentang kesalahan-nya).
Hua Yue mendengar. Kadang merespons. Tidak banyak cerita tentang dirinya — Long Wei tahu Ruoxi sekarang adalah pendekar yang tidak akan kembali jadi istri-nya.
Tapi Hua Yue mulai sadar — dia pelan-pelan kasih Long Wei sesuatu. Bukan cinta. Bukan pengampunan. Sesuatu yang lebih kompleks. Seperti... keberadaan.
Long Wei punya banyak istri di istana — 22 selir aktif sekarang. Tapi tidak ada yang dia ngobrol seperti ngobrol dengan Hua Yue.
Hua Yue jadi pelarian Long Wei dari kesepian-nya sebagai Kaisar.
Itu bukan balas dendam yang dia rencanakan. Tapi mungkin lebih dalam.
(bersambung...)
Aksara