Persiapan Pensiun

4 tahun berlalu. Yuanze 21. Sudah cukup matang untuk jadi Kaisar. Long Wei mengumumkan rencana pensiun resmi. 6 bulan persiapan. Lalu dia turun tahta, Yuanze naik tahta. Pengumuman mengejutkan tapi tidak gemparkan istana — Long Wei sudah lama mempersiapkan Yuanze. Menteri-menteri tahu transisi akan datang. Yuanze: "Ayah Kaisar. Anda yakin?" "Iya, Yuanze. Saya 40 tahun. Saya 18 tahun jadi Kaisar. Cukup. Saya butuh pensiun." "Ayah. Anda akan ke kuil di pegunungan?" "Iya. Gunung Wutai. Hidup sebagai biksu." "Sendiri?" Long Wei: "Pendekar Hua Yue akan ikut saya. Sebagai... pengawal pribadi sekaligus teman." Yuanze (yang sekarang tahu Hua Yue = Ruoxi) hanya mengangguk pelan. "Iya, Ayah." *** 6 bulan persiapan transisi. Yuanze pelan-pelan ambil alih tugas-tugas Kaisar. Long Wei pelan-pelan kurangi tugas. Hua Yue membantu transisi sebagai Konsultan Bayangan. Briefing Yuanze tentang semua urusan kerajaan yang dia tahu (sebagai mantan Permaisuri + Konsultan Bayangan). Yuanze: "Ibu Permaisuri. Anda... Anda yakin akan ikut Ayah ke gunung?" "Iya, Yuanze." "Tapi Ibu — saya akan jadi Kaisar. Anda bisa kembali jadi Ibu Suri (Mother of Emperor). Posisi tertinggi setelah saya." "Yuanze. Tidak. Saya tidak kembali ke istana. Identitas Ruoxi sudah lama mati. Saya Hua Yue sekarang." "Tapi Ibu..." "Yuanze. Saya akan visit. Setiap tahun. Atau Anda visit saya di gunung. Tapi saya tidak akan tinggal di istana." Yuanze mengangguk pelan. Sedih tapi menerima. *** 3 bulan sebelum transisi, Bu Tan (ibu Ruoxi) sakit berat. Penyakit jantung. Hua Yue spend banyak waktu di kediaman Tan, menemani ibu-nya. Tan Heng juga sering di rumah (mengurangi tugas menteri). Suatu malam, Bu Tan di tempat tidur, Hua Yue di sebelah. "Ruoxi." "Ibu." "Anda... Anda akan ikut Long Wei ke gunung?" "Iya, Ibu. 3 bulan lagi." "Bagus. Saya... saya akan damai pergi sekarang." "Ibu. Jangan ngomong begitu." "Ruoxi. Realitas. Saya 60. Saya sakit. Saya tidak akan bertahan lama." "Ibu..." "Tapi saya damai. Karena Anda akhirnya pilih hidup yang tenang. Bukan terus balas dendam. Saya khawatir 4 tahun ini, Anda menghabiskan jiwa Anda di topeng. Sekarang Anda akan lepas topeng." Hua Yue menangis. "Ibu. Saya cinta Anda." "Saya juga, anak saya." *** Bu Tan pergi 2 minggu kemudian. Damai, di tidur, di pelukan Tan Heng. Pemakaman keluarga Tan. Hua Yue (sebagai "pendekar yang ditugaskan dampingi keluarga menteri") hadir tanpa topeng (di pemakaman keluarga, dia bisa lepas topeng — Long Wei mengizinkan). Tan Heng (sekarang janda) memeluk anak-nya. "Ruoxi. Ibu Anda damai." "Iya, Ayah." *** Pulang ke Paviliun Kecil setelah pemakaman, Hua Yue duduk sendiri di kamar. Dia pelan-pelan lepas topeng. Menatap topeng kain hitam dengan motif bulan dan bunga. 5 tahun topeng ini menutupi identitas-nya. 5 tahun "Hua Yue". Dia menatap cermin. Wajah Ruoxi. Wajah perempuan 30 tahun (kalau pakai usia Tang) atau dia juga bisa diklasifikasi 38 tahun (kalau pakai usia 28 + 3 tahun training + 7 tahun di kehidupan ini = 38, walaupun secara biologis dia 30). Wajah yang sama dengan 7 tahun lalu, hari pernikahan-nya dengan Long Wei. Tapi mata-nya berbeda. Lebih dalam. Lebih tenang. Lebih dewasa. Hua Yue tersenyum pelan ke cermin. "Ruoxi. Anda... Anda pelan-pelan jadi seseorang yang baru." *** 3 bulan kemudian, hari transisi tiba. Long Wei resmi turun tahta. Yuanze resmi naik tahta sebagai Kaisar Yuanze. Pesta resmi besar di istana. Semua menteri, semua selir (yang dipindahkan ke Aula Selir Janda — mereka bukan lagi selir Kaisar, jadi 'pensiun' tinggal di kompleks janda), semua bangsawan. Long Wei di kursi pensiun. Yuanze di tahta baru. Hua Yue di sudut sebagai pendekar elit (terakhir kali dia pakai topeng — pensiun juga setelah ini). Yuanze (Kaisar baru): "Saya akan menjaga warisan Ayah saya. Saya akan jadi Kaisar yang bijaksana." Long Wei: "Iya, Yuanze. Saya bangga." *** Setelah upacara, Long Wei dan Hua Yue siap berangkat ke Gunung Wutai. Tan Heng di gerbang istana, mengantar anak-nya. "Ruoxi." "Ayah." "Anda... Anda baik?" "Iya, Ayah. Saya pikir saya baik." "Saya akan visit Anda di gunung. Setiap musim semi." "Iya, Ayah. Saya tunggu." Yuanze juga di gerbang. "Ibu Permaisuri." "Yuanze." "Saya akan visit Anda juga." "Iya, Kaisar." Yuanze tersenyum. "Saya masih anak Anda, Ibu. Bukan cuma Kaisar." Hua Yue memeluk anak tirinya. Long Wei dan Hua Yue naik gerobak kuda sederhana (bukan tandu kerajaan — mereka pensiun dari kemewahan kerajaan). Tan Heng melambai. Yuanze melambai. Yuanchen (12 sekarang) dan Yuanjing (11) melambai juga. Gerobak bergerak. Menuju Gunung Wutai. (bersambung...)