Bayangan yang Kembali

2 tahun di Kuil Bulan Putih. Long Wei sekarang 42. Hua Yue 32 (tubuh-nya tetap awet karena pendekar latihan rutin). Hidup damai. Tan Heng visit setiap musim semi. Yuanze visit 2x setahun (membawa cucu yang sekarang 1 tahun). Kuil tenang. Sampai suatu hari, datang utusan dari ibu kota. Dengan kabar yang serius. Utusan: pria muda 25, pengawal istana Yuanze. Namanya Tuan Chen. "Biksu Long. Pendekar Hua Yue." "Tuan Chen. Apa?" "Yang Mulia Kaisar Yuanze mengirim saya. Kabar yang... kabar yang harus Anda berdua tahu." "Apa?" "Ada pemberontakan di Wilayah Timur. Dipimpin oleh... dipimpin oleh seorang perempuan yang mengaku 'Permaisuri Mei Hua Sejati' — bukan Mei Hua yang dulu, tapi 'cucu sah' dari klan militer Mei Hua di Wilayah Barat." Hua Yue dan Long Wei tegang. Tuan Chen: "Permaisuri Mei Hua dieksekusi 6 tahun lalu. Anak-nya Yuanchen dan Yuanjing tinggal di istana. Tapi klan Mei Hua — keluarga Mei Hua di Wilayah Barat — tidak pernah maafkan eksekusi. Sekarang setelah 6 tahun, mereka organisir pemberontakan." "Pemimpin pemberontakan: perempuan muda umur 23. Namanya Mei Lin (kebetulan sama dengan banyak orang). Mengaku adik kandung Mei Hua. Tapi sebenarnya dia anak adopsi klan Mei Hua. Punya bakat militer." Long Wei: "Berapa pasukan dia?" "15,000 sekarang. Tumbuh cepat — Wilayah Timur dan Wilayah Barat klan Mei Hua bergabung." "Yuanze... Yuanze siap?" "Yang Mulia Kaisar Yuanze kuat. Tapi dia muda. Belum pernah lewat perang besar. Dia minta saran dari Biksu Long dan Pendekar Hua Yue." Long Wei menatap Hua Yue. "Yueli. Apa kita... apa kita harus kembali?" Hua Yue: "Long Wei. Anda biksu sekarang. Saya pendekar pensiun. Tapi Yuanze butuh kita." "Iya." Long Wei ke Tuan Chen: "Beri tahu Yuanze — saya dan Yueli akan datang. Sebagai penasehat. Bukan komandan. Yuanze yang harus pimpin perang sendiri." "Iya, Biksu Long." *** 3 hari kemudian, Long Wei dan Hua Yue berangkat ke ibu kota. Meninggalkan kuil sementara. Hua Yue mengeluarkan topeng-nya dari peti lama. Pendekar Hua Yue kembali aktif — sementara. Long Wei: "Yueli. Saya pikir kita akan damai di kuil sampai akhir." "Saya juga. Tapi kerajaan butuh kita lagi. Yuanze anak kita — biologis Anda, hati saya." "Iya." *** Mereka sampai di ibu kota 6 hari kemudian. Yuanze menyambut di gerbang istana. "Ayah. Ibu." "Yuanze." Yuanze umur 23 sekarang. Dewasa, tegap, sedikit lebih tua dari yang Long Wei dan Hua Yue ingat 1 tahun lalu. "Ayah Ibu. Terima kasih datang. Saya... saya butuh saran." Mereka masuk Aula Strategi. Peta wilayah di meja. Yuanze, Long Wei, Hua Yue, plus 5 jenderal kerajaan. Yuanze: "Pemberontakan Mei Lin sudah pengaruhi 2 wilayah. Sekarang menuju Wilayah Tengah. Kalau Tengah jatuh, ibu kota dalam ancaman langsung." Hua Yue mempelajari peta. Long Wei juga. Hua Yue: "Yuanze. Pemberontakan ini... ada sesuatu yang aneh." "Apa, Ibu?" "Mei Lin yang memimpin — perempuan 23 yang baru muncul. Klan Mei Hua besar tapi tidak banyak yang punya bakat militer. Bagaimana Mei Lin bisa jadi pemimpin militer di umur 23?" "Kami investigasi. Dia... dia dilatih oleh seseorang." "Oleh siapa?" Yuanze diam. Lalu pelan: "Oleh seorang pendekar tua. Namanya Master... Master Wen." Hua Yue membeku. Long Wei: "Master Wen yang melatih Anda, Yueli?" "Iya. Tapi... mustahil. Master Wen tidak akan dukung pemberontakan." Yuanze: "Ibu. Mungkin Master Wen sudah lain dari yang Anda ingat. Atau mungkin Mei Lin punya master Wen yang berbeda. Tapi nama-nya sama." Hua Yue berpikir. Master Wen umur 72-73 sekarang. Mungkin sakit, mungkin terpengaruh oleh seseorang. Atau — kemungkinan lebih gelap — mungkin Master Wen dari awal bekerja untuk klan Mei Hua, latih Hua Yue sebagai cover. Tidak. Hua Yue tidak bisa percaya itu. Master Wen ajarkan dia dengan tulus 3 tahun. Dia tahu hati guru-nya. "Yuanze. Saya akan ke Lihua. Cek Master Wen sendiri." Long Wei: "Yueli. Berisiko." "Saya tahu. Tapi saya butuh tahu kebenaran. Plus — kalau Master Wen ada di balik pemberontakan, saya yang paling tahu cara hadapi-nya." *** Hua Yue berangkat ke Lihua keesokan harinya. Sendiri. 7 hari perjalanan. Saat dia sampai di rumah Master Wen, dia menemukan rumah... kosong. Master Wen sudah pergi. Tetangga bilang dia 'pindah' 3 bulan lalu — tidak tahu ke mana. Hua Yue cari di sekitar Lihua. Tidak ketemu. Akhirnya dia bertemu Bibi An — yang masih tinggal di Lihua, sekarang umur 65. "Bibi An." "Permaisuri Ruoxi! Anda... Anda di sini!" "Bibi An. Master Wen di mana?" Bibi An wajahnya berubah. "Permaisuri... Master Wen... saya tidak tahu cara katakan." "Apa?" "Master Wen meninggal 2 bulan lalu. Sakit. Saya yang merawat-nya akhir hidup. Beliau... beliau pergi damai." Hua Yue membeku. "Tapi... tapi laporan Yuanze bilang Master Wen melatih pemberontak Mei Lin?" Bibi An: "Permaisuri... 3 bulan lalu, sebelum Master Wen sakit berat, ada perempuan muda datang ke rumah-nya. Mengaku murid lama. Master Wen tidak ingat siapa dia — dia sudah pikun di akhir hidup. Tapi perempuan muda itu tinggal beberapa minggu, ngajar dirinya bilang dia 'murid Master Wen'." "Saya curiga. Tapi Master Wen lemah, saya tidak bisa lakukan apa-apa." "Setelah Master Wen meninggal, perempuan muda itu pergi. Ambil beberapa peralatan latihan Master Wen. Plus satu surat — yang saya pikir tulisan tangan Master Wen sebenarnya tapi mungkin palsu." Hua Yue: "Bibi An. Anda... Anda tahu siapa perempuan muda itu?" "Saya tidak pernah dengar nama-nya. Tapi saya lihat dia. Cantik. Umur sekitar 22-23. Punya mata yang familiar — saya tidak tahu kenapa." Hua Yue: "Bisa Anda jelaskan wajah-nya?" Bibi An: "Wajah... wajah-nya mirip Permaisuri Mei Hua yang dieksekusi 6 tahun lalu. Hampir... hampir seperti adik kandung." *** Hua Yue duduk di kursi. Berpikir. Mei Lin — pemberontak — datang ke Master Wen 3 bulan lalu. Mengaku murid lama. Latih dirinya sebagai pendekar selama beberapa minggu (yang seharusnya butuh tahun). Mungkin dapat akses ke buku-buku pendekar Master Wen. Lalu Master Wen meninggal (mungkin natural, mungkin... tidak). Mei Lin pergi dengan reputation "dilatih Master Wen yang terkenal". Pakai reputation itu untuk legitimacy memimpin pemberontakan. Cerita yang masuk akal — kecuali satu hal: Bagaimana Mei Lin tahu Master Wen ada hubungan dengan Hua Yue/Ruoxi? Master Wen tidak terkenal di Wilayah Barat. Cuma terkenal di Jiang Hu lokal Lihua. Tapi Master Wen yang melatih Hua Yue — itu cuma diketahui beberapa orang. Hua Yue sendiri. Bibi An. Tan Heng. Long Wei (yang Hua Yue cerita). Tidak ada yang akan beri tahu Mei Lin. Kecuali ada penghianat di lingkar dekat. Hua Yue dingin. Pulang ke ibu kota cepat. 6 hari perjalanan ekstra-cepat (tidak istirahat banyak). *** Saat dia sampai di istana, dia langsung ke Yuanze. "Yuanze." "Ibu. Bagaimana?" "Master Wen meninggal 2 bulan lalu. Tidak melatih Mei Lin sungguh-sungguh. Mei Lin pakai nama Master Wen palsu." Yuanze: "Lalu kenapa Mei Lin tahu Master Wen?" Hua Yue: "Itu pertanyaan-nya. Yuanze — ada penghianat di lingkar dekat keluarga kita." "Penghianat? Siapa?" Hua Yue: "Saya tidak tahu. Tapi siapa pun yang beri Mei Lin info tentang Master Wen — tahu cerita keluarga kita yang dalam. Tahu saya Ruoxi yang dulu meninggal. Tahu hubungan saya dengan Master Wen." "Hanya 4 orang di seluruh dunia yang tahu: saya, Long Wei, Ayah saya Tan Heng, dan Anda." Yuanze membeku. "Ibu... Anda mencurigai siapa?" Hua Yue diam panjang. "Yuanze. Saya tidak ingin curiga. Tapi kebenaran harus dicari." Long Wei masuk ruangan (mendengar pembicaraan dari koridor). "Yueli. Yuanze. Saya juga ingin tahu." Tiga orang di ruangan. Saling menatap. Penghianat di antara mereka berempat (atau berlima dengan Long Wei yang juga tahu). Tidak ada jawaban hari itu. Tapi kecurigaan sudah lahir. (bersambung...) [Catatan penulis: Novel ini ongoing. Cerita lanjutan akan datang segera — siapa penghianat di lingkar dekat? Mei Lin akan capai apa dengan pemberontakan-nya? Apa motif balas dendam Mei Lin terhadap kerajaan? Apakah Yueli dan Long Wei akan kembali aktif di istana atau pensiun lagi setelah krisis ini? Ikuti terus.]