Latihan pendekar bayangan beda dari latihan pedang biasa.
Master Wen mengajarkan Ruoxi:
1. Bergerak tanpa suara. Latihan jalan di lantai pasir tebal — kalau Ruoxi buat suara, dia ulang dari awal. 6 bulan, Ruoxi bisa jalan di pasir tanpa suara.
2. Berkamuflase di lingkungan. Master Wen melatih Ruoxi memilih posisi yang tidak terlihat — di belakang tirai, di antara batu, di atap dengan posisi bayangan. Latihan dengan permainan — Master Wen mata tertutup di kebun, Ruoxi harus mendekat ke jarak 1 meter tanpa Master Wen merasakan. Awal-awal, Master Wen selalu mendeteksi. Akhir tahun ke-2, Ruoxi bisa sampai jarak 1 meter tanpa terdeteksi.
3. Lompat tinggi dan jauh. Pendekar bayangan harus bisa berpindah cepat — dari atap ke atap, dari pohon ke pohon. Master Wen melatih Ruoxi melompat. Akhir tahun ke-2, Ruoxi bisa lompat 5 meter horizontal, 3 meter vertikal.
4. Senjata: jarum bercabang dan pedang pendek. Bukan pedang panjang (yang berat dan mencolok). Jarum bercabang — racun di ujung, dilempar ke target dari jauh, mata target tidak melihat datangnya. Pedang pendek — untuk pertarungan jarak dekat kalau ketahuan, tidak butuh ruang ayun.
Ruoxi master kedua senjata di akhir tahun ke-2.
***
Tahun ke-3, Master Wen mulai latihan psikologis.
"Hua Yue. Pendekar bayangan bukan cuma fisik. Bukan cuma teknik. Anda harus tahu pikiran musuh."
"Bagaimana cara?"
"Pelajari Long Wei. Pelajari Mei Hua. Pelajari semua orang di istana yang akan jadi musuh atau ally Anda."
Master Wen memberi Ruoxi buku catatan tebal. Berisi profil-profil orang istana yang Master Wen sudah kompilasi selama 30 tahun (sebagai mantan pendekar Jiang Hu yang spy untuk berbagai pihak).
Ruoxi membaca setiap profil. Menghapal kebiasaan, kelemahan, hubungan setiap tokoh.
Long Wei: Kaisar umur 32 sekarang. Pelajaran dari pesta racun 3 tahun lalu membuat dia lebih paranoid. Pengawal pribadi ditambah dari 4 jadi 8. Kamar tidur lebih sering ganti. Tidak tidur dengan satu selir lebih dari 2 malam berturut-turut.
Mei Hua: Permaisuri umur 25. Dibenci hampir semua orang istana. Punya 2 anak (laki-laki, 2 tahun dan 1 tahun) — yang Long Wei lebih dekat dengan keduanya dari Mei Hua sendiri. Mei Hua tahu hubungan-nya dengan Long Wei makin dingin, sehingga panik dan terus berusaha mengontrol selir lain.
Pangeran Ke-1: Pangeran Yuanze, anak Long Wei dengan selir ke-1 (Selir Lin, yang Ruoxi dulu kenal). Umur 8 tahun. Pewaris tahta resmi. Selir Lin meninggal 2 tahun lalu — Mei Hua dicurigai (tidak terbukti).
Pangeran Ke-2: Anak Mei Hua sendiri, umur 2. Mei Hua ingin Long Wei pindahkan title pewaris ke anak-nya. Long Wei resisten.
Menteri Pertama Ayah Ruoxi sendiri: Menteri Tan Heng, 55 tahun. Setelah Ruoxi "meninggal" 3 tahun lalu, Tan Heng tidak pernah benar-benar pulih. Hubungan dengan Long Wei dingin. Tetap di posisi sebagai menteri pertama, tapi kurang aktif. Sebagian merasa dia menahan diri karena dia tahu (atau curiga) Long Wei membunuh putri-nya.
***
Ruoxi membaca profil ayah-nya. Air mata jatuh.
"Master. Ayah saya... 3 tahun saya tidak temui. Saya kabur tanpa memberitahu dia."
Master Wen: "Iya. Itu... itu tidak mudah."
"Apa Ayah masih hidup dengan baik?"
"Iya. Lemah, tapi hidup."
Ruoxi diam panjang. Berpikir.
"Master. Saat saya kembali ke istana sebagai Hua Yue — saya boleh menemui Ayah?"
"Bisa. Tapi hati-hati. Kalau Ayah Anda kenali Anda dan dia salah ucap di hadapan Long Wei — Anda mati. Atau ayah Anda yang mati."
"Iya. Saya akan hati-hati."
***
Tahun ke-3 berakhir.
Ruoxi 28 tahun sekarang. Master Wen mengukur kemampuannya.
Master Wen: "Hua Yue. Anda siap."
"Saya... saya yakin, Master?"
"Saya yakin. Anda bisa kalahkan saya sekarang dalam sparring. Anda lebih cepat, lebih lincah, lebih cunning dari saya pernah."
"Master. Saya..."
"Hua Yue. Tugas saya selesai. Sekarang tugas Anda — balas dendam dan jaga diri sendiri."
***
Sebelum Ruoxi (sekarang Hua Yue resmi) berangkat ke ibu kota, Master Wen kasih dia hadiah perpisahan: satu pedang pendek istimewa — terbuat dari baja gunung selatan yang sangat tajam, dengan ukiran bunga plum di gagang.
"Hua Yue. Pedang ini saya pakai 30 tahun lalu, saat saya muda. Sekarang milik Anda."
"Master. Terima kasih."
"Plus — satu topeng."
Master Wen kasih topeng kain hitam tipis dengan motif bulan dan bunga (hua + yue = bunga + bulan). Topeng yang menutupi setengah atas wajah, meninggalkan mulut terbuka. Cantik tapi misterius.
"Pakai ini saat Anda jadi pendekar. Identitas Anda harus tersembunyi. Long Wei tidak boleh lihat wajah Ruoxi."
"Iya, Master."
***
Hari berikutnya, Hua Yue berangkat ke ibu kota.
Bibi An tetap di rumah Master Wen (terlalu tua untuk ke ibu kota, plus Long Wei masih bisa kenali dia).
Hua Yue berangkat sendiri. Dengan pedang pendek di pinggang. Topeng di tas kecil. Pakaian pendekar lengkap.
Sebelum dia pergi, Master Wen kasih satu pesan terakhir:
"Hua Yue. Ingat — balas dendam yang dipaksakan akan menelan Anda sendiri. Balas dendam dengan kepala dingin, dengan tujuan jelas, dengan rencana. Jangan biarkan marah mengendalikan."
"Iya, Master."
"Plus — saya tidak akan bilang ke Anda apa yang harus jadi 'akhir' balas dendam Anda. Apakah Long Wei mati? Apakah Long Wei minta maaf? Apakah Anda jadi Permaisuri lagi? Itu Anda yang putuskan saat saatnya."
"Iya."
"Hati-hati. Saya bangga sama Anda."
Hua Yue membungkuk hormat ke gurunya. Lalu berbalik dan berjalan ke jalan setapak menuju ibu kota.
3 tahun training. Sekarang dia siap.
(bersambung...)
Aksara