Tatapan William mengerasan tajam, setajam bilah yang siap membelah apa pun di hadapannya. Dengan sigilap, senjata di genggamannya ia arahkan tepat ke kening pelayan itu, jarinya sudah berada di pelatuk.
“Berani kau melukai wanitaku, sama saja kau menggali kuburanmu sendiri.”
DOR!
Satu tembakan meledak membelah udara. Peluru itu membuat pelayan itu limbung dan ambruk ke lantai, sudah tak bernyawa lagi.
Suara tembakan itu menggema, memantul dari dinding ke dinding hingga memenuhi seluruh penjuru ruangan. Semua percakapan mati seketika. Ratusan pasang mata serentak menoleh ke arah mereka, terbelalak, napas tertahan. Bisik-bisik panik mulai terdengar, berdesir di antara kerumunan seperti angin yang menderu.
“Astaga... apa yang baru saja terjadi?!”
Dan kini bau mesiu perlahan menyebar di udara. Darah segar membasahi lantai marmer yang mengkilap, menggenang perlahan di samping kepala pelayan itu yang terkulai tak bergerak. Para tamu tersentak mundur, ada yang menutup mulutnya dengan tangan, napas mereka tertahan ketakutan.
“Dia... dia menembaknya tepat di kepala,” bisik seseorang dengan suara gemetar.
“Ini bukan pertunjukan, dia benar-benar mati!”
“Siapa pelayan itu? Apa yang sebenarnya dia lakukan?”
Namun William tetap berdiri tenang, seolah pemandangan mengerikan di hadapannya hanyalah hal sepele. Ia menyeka sedikit noda di ujung senjatanya dengan sapu tangan, lalu menoleh ke arah pria tegap di sampingnya.
“Hans, bersihkan ini dan buang ke danau!”
Hans mengangguk tanpa sedikit pun terkejut. Matanya melirik sekilas ke tubuh yang tergeletak itu, lalu kembali menatap tuannya. “Siap, Tuan. Semua akan saya bereskan.”
Valentina berdiri mematung, darah yang menetes di lantai seakan menatapnya balik. Wajahnya pucat pasi, lututnya terasa lemas. Ia menatap William. Nampak pria itu sama sekali tidak terganggu oleh nyawa yang baru saja hilang di hadapannya.
“Tuan,” panggilnya lirih, suaranya bergetar. ‘Apa yang baru saja kau lakukan?”
William menoleh padanya sejenak, matanya melembut sekilas namun tetap serius. “Melindungimu, Valentina. Itulah yang selalu akan kulakukan.”
Lucian membelalakkan matanya, tak mampu berkata-kata. Wajahnya pucat, menatap tubuh yang tergeletak tak bernyawa itu dengan napas tertahan.
“Dia... dia benar-benar menembaknya,” gumamnya tak percaya, suaranya nyaris hilang. “Terang-terangan di depan semua orang.”
Di sampingnya, Mauren gemetar hebat, keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya. Lututnya terasa lemas, ia nyaris tak bisa berdiri.
Margaret menelan ludah, menunduk dalam berusaha menyembunyikan wajahnya. Bahunya naik turun tak beraturan.
“Kalau dia tahu kita yang menyuruhnya …,” ucapnya bergetar, ketakutan terlihat jelas di matanya. “Kita akan berakhir sama seperti dia.”
Mereka bertiga saling bertukar pandang. Satu pemahaman yang menakutkan langsung menyelimuti mereka, rencana yang susun rapi dengan penuh ketelitian, kini justru berbalik mengancam nyawa mereka sendiri.
Tepat di tengah suasana yang mencekam itu, William dengan santai merangkul pinggang ramping Valentina, menariknya mendekat. Lalu ia melangkah, membawanya berjalan tenang menuju tengah panggung utama.
Valentina hanya pasrah. Kakinya terasa berat, pikirannya masih tertahan sepenuhnya pada pemandangan mengerikan yang baru saja ia saksikan, namun ia tahu tidak ada tempat untuk lari saat ini.
“Ke mana kita pergi, William?” bisiknya cemas.
“Menegaskan posisimu. Sejak saat ini, tidak ada yang boleh mengganggumu,” jawabnya rendah namun mantap.
Hingga akhirnya mereka berhenti tepat di depan mikrofon. William menatap lurus ke depan, suaranya terdengar tegas dan bergema memenuhi seluruh ruangan.
“Perhatikan semuanya. Valentina Morris adalah tunangan sah saya, Don William De Luca. Siapa pun yang berani menyentuh, meremehkan, atau mencoba melukainya, harus tunduk dan akan berurusan langsung dengan seluruh jaringan De Luca.”
Valentina menatapnya lekat-lekat. Jantungnya berpacu kencang, rasa takut dan bingung bercampur menjadi satu.
Keheningan sejenak menyelimuti ruangan, lalu satu per satu tamu undangan menunduk hormat, disusul suara tepuk tangan yang terdengar tergesa dan penuh kecemasan. Tidak ada keraguan, tidak ada yang berani menatap sembarangan, semua orang kini menaruh rasa hormat mutlak pada Valentina.
Di sudut ruangan, Lucian berdiri mematung, wajahnya pucat pasi. Tangan Mauren mencengkeram erat lengan Margaret, tubuh mereka berdua gemetar hebat. Sadar sepenuhnya bahwa posisi mereka kini jauh lebih berbahaya dari yang pernah mereka bayangkan.
Usai menyampaikan pengumuman itu, William melepaskan pelukannya perlahan dari pinggang Valentina. Ia menatap gadis itu sejenak — sekejap lembut, lalu berbalik menuju sudut ruangan di mana ketiga orang itu berdiri kaku. Langkahnya tenang, terukur, namun setiap langkah yang diambil seakan membuat udara di ruangan itu semakin berat.
Mauren, Margaret, dan Lucian saling bertukar pandang dengan napas tertahan. Tak ada tempat untuk bersembunyi, tak ada jalan untuk lari. Mereka hanya bisa berdiri mematung, seakan tertanam di lantai, menyaksikan sosok itu mendekat dengan senyum yang tak sampai ke matanya.
William berhenti tepat di hadapan mereka. Ia menatap dari atas ke bawah, seakan mereka hanyalah debu kecil yang tak berharga di kakinya. Senyum tipis di bibirnya terasa jauh lebih menakutkan daripada amarah yang meledak-ledak.
“Bagaimana malamnya, Nyonya Mauren?” tanya William santai, suaranya halus namun mematikan. “Apakah pertunjukan malam ini cukup menghibur untukmu?”
Mauren menelan ludahnya yang terasa sepahit empedu. “T-Tuan De Luca… saya… saya tidak mengerti maksud Anda—”
“Tampaknya kalian cukup terkejut,” ucapnya pelan, namun suaranya terasa berat dan menekan di telinga mereka bertiga. “Rencana yang kalian yakin akan berjalan mulus, ternyata berakhir jauh dari harapan, bukan?”
Lucian menelan ludah, dadanya sesak. Keringat dingin menetes perlahan di pelipisnya. “Rencana? Saya tidak mengerti apa yang Anda maksud. Jangan sembarangan menuduh kami!”
William menyunggingkan senyum tipis yang terasa mengerikan. Ia mendekat sedikit, lalu berbisik tepat di telinga Lucian, rendah namun tajam:
“Tenang saja. Kalian tidak perlu mengaku. Wajah kalian sudah berbicara lebih dari cukup.”
Margaret menunduk dalam, matanya terpaku ke lantai. Semua keberanian dan kesombongannya tadi lenyap seketika, digantikan rasa takut yang mencekam.
“Tolong jangan bawa masalah ini pada keluarga kami. Kami tidak tahu apa-apa,” pinta Margaret lirih, suaranya nyaris tak terdengar.
William mendecih. Sementara itu, Mauren mencengkeram tangannya erat-erat di balik gaun, berusaha menahan tubuhnya agar tidak gemetar. Wajahnya sudah pucat pasi, keringat dingin menetes di pelipisnya.
Di dalam hatinya, ia berteriak berulang kali: “Jangan mendekat... tolong, jangan mendekat.”
Hal itu membuat William perlahan mendekat dan membungkukkan badannya sedikit, mendekatkan mulutnya tepat ke telinga Mauren yang gemetar hebat di tempatnya berdiri. Suaranya turun menjadi bisikan, tajam dan dingin seperti pisau yang mengiris kulit:
“Gelasnya memang pecah, Nona Mauren... tapi giliran keluarga kalian yang akan aku hancurkan sampai tak tersisa.”
Lucian mencoba memberanikan diri untuk angkat bicara, “Tuan De Luca, ini pasti salah paham! Kami tidak ada hubungannya dengan pelayan itu!”
William melirik Lucian dari sudut matanya. Tatapan itu begitu dingin hingga membuat kata-kata Lucian terhenti di tenggorokan.
Mauren terengah tertahan, wajahnya pucat seputih kertas. Kakinya lemas seketika, dan ia nyaris jatuh terjerembap jika tak ditahan oleh bahu Margaret di sampingnya. William berdiri tegak kembali, menatap mereka sekaligus dengan senyum yang masih sama, mematikan, lalu berbalik dan melangkah pergi meninggalkan mereka dalam ketakutan yang membekukan.
"Ayo, Valentina. Pestanya baru saja dimulai."
"Sial, kenapa jadi seperti ini?"
Aksara