“Sial!”
Margaret menghentakkan kakinya di lantai, tangannya terkepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih. Mereka berdiri di ujung ruangan ballroom yang sepi, jauh dari keramaian namun tetap bisa melihat segala sesuatu dengan jelas. Wajahnya pucat pasi, napasnya tak beraturan. Kepanikan yang selama ini ia tahan kini mulai merayap liar di setiap sudut hatinya.
Tak jauh darinya, Lucian dan Mauren tampak tak kalah gelisah. Keheningan yang mencekam menyelimuti mereka, sementara ingatan akan tatapan dingin William masih terbayang jelas di depan mata.
Lucian mengumpat kasar, menendang bangku di dekatnya dengan frustrasi. “Sialan! Kenapa bisa berantakan begini?! Rencana kita seharusnya berjalan sempurna!”
“Lalu sekarang apa?” suara Margaret bergetar, matanya melirik cemas ke arah panggung di kejauhan.
Lucian mencengkeram pinggangnya, menatap tajam ke arah Valentina yang berdiri tenang di samping William. Ia melangkah maju, niat buruk mulai terlintas di benaknya, ia akan melakukan sesuatu, apa pun itu, selama William tak melihat. Namun baru beberapa langkah, lengan kasarnya ditahan kuat oleh Mauren.
“Kau gila?!” bisik Mauren tajam, matanya melotot memperingatkan. “Jangan gegabah! Kalau kau nekat sekarang, kau yang akan berakhir seperti pelayan itu. Tunggu saja saat Valentina lengah, saat dia terpisah dari William. Saat itulah kita bertindak.”
Tepat di momen itu, Hans tiba-tiba berjalan mendekat dengan langkah tergesa namun tetap tenang. Wajahnya yang biasanya datar kini terlihat sedikit lebih tegang. Ia berdiri tepat di samping William, sedikit menunduk, lalu mendekatkan bibirnya ke telinga tuannya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua.
“Tuan,” bisiknya rendah namun serius, matanya tetap waspada mengawasi sekeliling. “Ada laporan darurat di area luar. Situasinya mendesak dan membutuhkan kehadiran Anda segera.”
William menghela napas pelan, sejenak menutup matanya. Ia tahu sesuatu yang membuat Hans terlihat seperti ini pasti bukan hal sepele. Perlahan ia menoleh ke samping, menatap Valentina yang berdiri di sebelahnya dengan cemas.
“Valentina, bisa menunggu sebentar? Ada hal penting yang harus kuurus.”
Valentina tersenyum menenangkan. “Pergilah, aku baik-baik saja di sini.”
William menatapnya sejenak, matanya seakan ingin menanamkan wajah gadis itu di ingatannya. “Kalau ada apa-apa, panggil saja namaku. Aku akan datang ke sini secepat kilat.”
Valentina tersenyum lembut. “Iya, kau pergi saja. Jangan khawatir.”
Namun William belum juga melangkah. Ia menatapnya lagi, tangannya sedikit menahan lengan gadis itu sejenak, seakan masih ragu untuk pergi.
“Kau yakin baik-baik saja sendirian?” tanyanya sekali lagi, suaranya penuh kehati-hatian. “Aku benar-benar tak ingin sesuatu terjadi padamu saat aku tidak di sisimu.”
“Astaga, aku bisa menjaga diriku sendiri, Tuan William terhormat,” ucapnya sambil tersenyum tipis, berusaha memberitahukan bahwa dirinya akan baik-baik saja.
William terdiam sejenak. Rasanya begitu enggan untuk meninggalkan Valentina sendiri di sini, namun keadaan darurat di luar tak bisa ia tunda lebih lama. Akhirnya ia melepaskan genggamannya perlahan, berbalik, dan melangkah menjauh dari panggung utama dengan tegas. Hans berjalan beberapa langkah di belakangnya, dan keduanya segera lenyap di antara kerumunan menuju pintu keluar.
Sementara itu, Valentina berjalan perlahan menuju meja bufet untuk mengambil sedikit makanan ringan. Di sana, seorang pria paruh baya dengan penampilan rapi dan senyum ramah segera mendekat.
“Nona Valentina,” sapanya hangat. “Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama saya Thomas, saya salah satu mitra bisnis keluarga De Luca.”
Valentina tersenyum sopan, mengangguk pelan. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan.”
“Jujur saja, saya sungguh kagum,” ucapnya tulus sambil menatapnya dengan hormat. “Banyak orang yang mengenal Don William tahu betapa teguhnya pendiriannya. Tapi Anda adalah wanita pertama yang mampu menaklukkan hatinya yang sedingin es. Sungguh sebuah kebahagiaan melihat kalian bersama malam ini. Apalagi kecantikanmu benar-benar mampu bersanding dengan tampannya Don William De Luca.”
Pipi Valentina sedikit merona. “Terima kasih banyak atas pujiannya, Tuan. Saya merasa sangat beruntung bisa berada di sisinya.”
Belum sempat Valentina menyeka senyum di bibirnya, sesosok wanita mendadak melesat mendekat. Penampilannya elegan namun matanya memancarkan kebencian yang tak bisa disembunyikan. Tanpa peringatan sedikit pun, Isabella mengangkat tangannya dan—
Byur!
Isi gelas champagne seketika membasahi wajah dan gaun Valentina. Para tamu di sekitar mereka terbelalak, napas mereka tertahan.
“Kau w************n!” desis Isabella tajam, suaranya bergetar penuh amarah. “Berani-beraninya kau menggunakan trik kotor untuk memikat William! Kau hanya wanita biasa yang memanfaatkan kelemahannya demi kemewahan!”
Valentina tertegun, air dingin mengalir di wajahnya, namun ia tetap berdiri tegak. “Saya tidak tahu apa yang Anda maksud. Saya tidak pernah bermaksud menipu siapa pun—”
“Diam kau!” potong Isabella kasar.
Tak jauh dari sana, Margaret yang menyaksikan seluruh kejadian itu segera melangkah mendekat, menyunggingkan senyum tipis yang tak terlihat oleh Isabella.
“Benar saja, Nona Isabella,” katanya sengaja diperkeras, terdengar seolah membela namun justru menyulut api. “Semua orang berbisik soal itu. Katanya dia pandai memutar kata dan memanfaatkan kesempatan. Sungguh tidak sopan sekali, bukan? Padahal Anda dan William adalah pasangan yang sempurna. Tapi, jalang sialan ini merusak semuanya.”
“Tepat sekali!” emosi Isabella meledak. “Dia perebut pria orang! Dia mencuri perhatian yang seharusnya menjadi milikku! Benar-benar murahan, kau sudah memberikan badanmu untuknya, hah?!”
“Cukup!”
Lucian melangkah maju, membentak keras hingga suaranya bergema. “Kau ini apa-apaan?! Bertindak seperti anak kecil di depan umum sungguh memalukan! Hentikan kekonyolan ini sekarang juga!”
Namun bukannya takut, Isabella justru menoleh padanya dengan tatapan yang semakin menyala. “Jangan ikut campur kau! Atau kau juga bagian dari permainan kotor mereka? Kalian semua sama saja bukan siapa-siapa, tapi berani melawanku!”
Suasana mendadak semakin panas. Tatapan semua orang kini tertuju pada Valentina yang berdiri diam, basah dan terpinggirkan, sementara kemarahan Isabella meledak tanpa kendali.
Dengan napas memburu dan mata membara, Isabella melayangkan tangannya ke udara, bersiap menampar wajah Valentina yang masih basah oleh cairan champagne. Semua orang menahan napas, teriakan kecil terdengar di antara kerumunan. Tangan Isabella bergerak cepat, penuh amarah yang tak tertahankan.
Namun Valentina tidak bergeming. Ia berdiri tegak, menatap lurus ke manik mata Isabella tanpa rasa takut sedikit pun. Tangannya mengepal erat di bawah gaun, kukunya menancap di telapak tangan, namun kakinya tak bergeser selangkah pun. Ia bukan wanita lemah yang akan diam saja dihina dan disakiti di hadapan banyak orang.
Saat telapak tangan Isabella nyaris menyentuh pipinya, Valentina dengan sigap menahan pergelangan tangan wanita itu. Tatapannya tajam namun tenang, berkilau dengan harga diri yang tak bisa direndahkan siapa pun.
"Jangan sentuh aku!
Suara Valentina menggelegar tenang namun sarat d******i. Dengan satu gerakan tegas, Valentina menghempaskan tangan Isabella hingga wanita itu terhuyung mundur.
Valentina mengambil serbet kain dari meja bufet, menyapu tetesan champagne di pipinya dengan anggun tanpa menurunkan pandangannya sedikit pun.
"Anda datang ke sini, menyiramkan minuman, dan berteriak seperti wanita tanpa pendidikan hanya karena pria yang bahkan tidak pernah melirik Anda?" ucap Valentina tajam, matanya menatap
Isabella yang membelalak. "Jika Don William De Luca menginginkan Anda, Anda tidak akan berdiri di sini memohon perhatian bagaikan pengemis."
"Kau—jalang kurang ajar!" jerit Isabella histeris. Ia kembali menerjang maju dengan jemari melengkung hendak mencakar wajah Valentina.
Aksara