“TIDAK!”
Lucian tersentak bangun. Napasnya memburu, peluh dingin membasahi pelipis dan kerah kemejanya yang kusut. Dadanya kempas-kempis seolah baru saja lolos dari cengkeraman maut. Sentuhan dingin borgol besi dan tatapan mata kelabu William De Luca masih membayang begitu nyata di pelupuk matanya.
“Sial!” umpat Lucian seraya mengusap wajahnya dengan kasar. Gelas anggur di atas meja nakas hampir saja tersenggol lengannya.
Mauren dan Margaret yang sejak tadi duduk di sofa dengan wajah cemas seketika melompat berdiri.
“Ada apa denganmu, Lucian?! Berteriak-teriak seperti orang gila!” bentak Mauren, tangannya gemetar memegang cangkir teh yang sudah dingin. “Apa yang kamu mimpikan di saat seperti ini?!”
Lucian menelan ludah dengan susah payah, tenggorokannya terasa kering seperti padang pasir. Ia menatap ibu dan adik tirinya bergantian.
“Aku bermimpi... William De Luca menolong Valentina,” bisik Lucian dengan suara parau. “Pria itu membawa semua bukti penggelapan dana dan sertifikat perusahaan ke depan polisi dan para investor di Charity Gala. Kita bertiga... kita ditangkap dan diseret ke penjara malam ini.”
Mendengar hal itu, wajah Margaret seketika pucat pasi. Ia mencengkeram lengan ibunya histeris.
“Aku tidak mau masuk penjara, Ma! Jangan sampai itu terjadi! Valentina pasti benar-benar berencana memenjarakan kita!”
“Diamlah, Margaret!” gertak Mauren, meski garis-garis di wajah tua itu tak sanggup menyembunyikan kepanikan yang sama. Mauren menatap Lucian dengan mata menyipit tajam. “Mimpi itu peringatan. Kita tidak bisa bertindak gegabah. Bertarung secara hukum atau fisik melawan De Luca sama saja menyerahkan leher ke algojo.”
“Lalu kita harus bagaimana, Tante?” tanya Lucian frustrasi, mengepalkan tangannya ke atas kasur. “Melihat Valentina bertingkah seperti ratu di samping pria itu membuat darahku mendidih!”
Satu sudut bibir Mauren terangkat perlahan, membentuk senyuman racun yang amat licik. Ia berjalan mendekati Lucian dan menepuk bahunya pelan.
“Bagaimana kalau kita hancurkan reputasi Valentina di hadapan William?” bisik Mauren dingin.
Lucian mengerutkan kening.
"Bagaimana caranya?”
“Pria seperti William De Luca sangat menjaga harga diri dan kehormatan keluarganya,” ujar Mauren dengan mata berkilat penuh intrik. “Valentina berpikir dia bisa bersembunyi di balik tubuh William? Dia lupa siapa yang memegang masa lalunya. Kita gunakan dokumen medis lama, rekayasa foto, dan buat rumor bahwa Valentina pernah dijual oleh ayahnya sendiri demi mengamankan utang bisnis. Kita sebarkan ke media tabloid gelap sebelum Charity Gala dimulai.”
Margaret tersenyum puas, ketakutannya menguap berganti rasa dengki.
“Benar! Pria sekelas Don William tidak akan mau disandingkan dengan wanita bertabur skandal murahan!”
Lucian tertawa rendah. Ketakutan akibat mimpi buruknya perlahan terkikis oleh amarah yang membara.
“Bagus. Mari kita lihat, seberapa lama William De Luca mau mempertahankan wanita bodoh itu.”
Sementara itu, di penthouse De Luca yang tenang dan megah, aroma kopi hitam dan kayu manis memenuhi udara pagi.
Valentina berdiri di dekat jendela kaca setinggi langit-langit, menatap pemandangan kota yang tersapu kabut tipis. Jemarinya yang lentik memegang cangkir porselen hangat, namun pikirannya melayang jauh. Percakapannya dengan Laura kemarin sore masih menyisakan rasa sesak di dadanya.
Ia sangat menyayangi Laura. Kehilangan persahabatan itu adalah harga yang terlalu mahal untuk dibayar.
Sebuah bayangan tinggi menjulang perlahan mendekat dari belakang. Tanpa suara, William berdiri tepat di belakang Valentina. Aroma masculine cedarwood dan tembakau mahal yang khas seketika menyelimuti indra penciuman gadis itu.
“Kamu terlalu banyak berpikir, Valentina,” suara berat William bergema pelan, tepat di atas kepala Valentina.
Valentina sedikit terperanjat, namun ia tidak menghindar saat William mengulurkan tangan, mengambil cangkir porselen dari jemarinya yang dingin, lalu meletakkannya di atas meja terdekat.
“William...” bisik Valentina pelan, menatap sudut rahang pria itu yang tegas. “Aku hanya... takut. Bagaimana jika keputusan ini membuat Laura membenciku selamanya?”
William menatapnya dalam. Tatapan matanya yang biasa dingin dan tak terjangkau kini memancarkan kehangatan yang asing namun menenangkan. Tangannya terulur perlahan, merapikan helai rambut hitam Valentina yang menutupi pipinya, menyelipkannya ke belakang telinga gadis itu. Sentuhan jemarinya yang hangat membuat jantung Valentina berdesir hebat.
“Laura keras kepala, tapi hatinya tidak buta,” ucap William rendah, suaranya seperti mantra yang sanggup menenangkan badai di d**a Valentina. “Dia hanya takut kamu terluka. Dan tugasku adalah membuktikan padanya bahwa kau aman bersamaku.”
Valentina menatap manik mata kelabu itu, mencari keraguan di sana, namun yang ia temukan hanyalah keteguhan tanpa batas. Di saat seluruh dunianya meragukan dan membuangnya, pria yang paling ditakuti di kota ini justru menjadi satu-satunya tempat ia bersandar.
“Terima kasih,” ucap Valentina tulus, bibirnya mengukir senyum tipis yang amat manis.
Mata William terpaku pada senyuman itu selama beberapa detik. Untuk pertama kalinya, sang Don merasa dadanya terikat oleh sesuatu yang di luar kendalinya.
Namun, momen hangat itu terputus ketika pintu ruang tengah diketuk dengan ritme cepat. Frans, asisten pribadi sekaligus pengawal kepercayaan William, melangkah masuk dengan wajah tegang. Ia memegang sebuah tablet digital di tangannya.
“Tuan Don,” panggil Frans dengan nada bicara yang amat serius, membungkuk hormat. “Ada hal darurat yang harus Anda lihat.”
William menarik tangannya dari wajah Valentina, wajahnya seketika kembali datar dan dingin seperti semula.
“Bicara.”
Frans menyerahkan tablet tersebut. “Satu jam yang lalu, beberapa situs media hiburan gelap dan forum jaringan bawah tanah menyebarkan artikel fitnah tentang Nona Valentina. Mereka merekayasa dokumen masa lalu dan menuduh Nona Valentina terlibat skandal pencucian uang serta manipulasi aset almarhum ayahnya.”
Valentina tersentak. Wajahnya seketika pucat.
“Apa?! Itu tidak benar! Aku tidak pernah—”
“Aku tahu,” potong William cepat.
Suaranya tidak memancarkan kepanikan sedikit pun.
Pria itu menggeser layar tablet dengan jemarinya, membaca draf rumor murah yang jelas-jelas dirancang oleh Mauren dan Lucian untuk menjatuhkan mental Valentina sebelum acara resmi malam nanti.
Valentina meremas jemarinya sendiri yang mendadak gemetar.
“Mereka ingin menghancurkan namaku di depan publik, mereka ingin Anda membuangku, William.”
William mematikan layar tablet itu dengan gerakan santai, lalu menyerahkannya kembali pada Frans. Pria itu berbalik menghadapi Valentina. Bukannya marah atau cemas, satu sudut bibirnya justru terangkat tipis, membentuk senyuman dingin yang sangat berbahaya—senyuman seorang Don yang siap membantai mangsanya.
“Mereka pikir rumor sampah seperti ini bisa menggoyahkanku?” bisik William, langkahnya mendekat hingga mengunci keberadaan
Valentina di antara tubuhnya dan pilar jendela.
“Trik murahan dari orang-orang yang putus asa,” lanjut William dengan suara rendah yang bergetar penuh d******i. “Mereka ingin bermain kotor? Sangat bagus. Mari kita lihat seberapa cepat aku bisa meratakan mereka malam ini.”
“Aku yakin mereka pasti merencanakan sesuatu yang lain.”
“Tentu saja, mereka tidak akan melepaskanmu begitu saja, Valentina.”
“Kenapa mereka semua jahat padaku?”
Ada rasa sakit mendalam yang bertahun-tahun ia pendam sendiri, rasa lelah karena terus-menerus disakiti oleh orang-orang yang seharusnya menjadi tempatnya pulang dan berlindung.
William tidak langsung menjawab. Pria itu menatap lurus ke dalam manik mata Valentina yang berkaca-kaca, memperlihatkan luka tersembunyi di balik keteguhan sikap gadis itu selama ini.
“Bukan karena kamu salah, Valentina,” ucap William dengan suara rendah dan dalam, memotong keheningan dengan kejujuran yang menenangkan. “Mereka jahat padamu karena kau memiliki sesuatu yang tidak akan pernah mereka miliki—keberanian, kebaikan hati, dan harga diri yang tidak bisa mereka beli dengan uang.”
Ia maju satu langkah lebih dekat, memangkas jarak di antara mereka hingga Valentina bisa merasakan kehangatan dan detak jantung pria itu yang stabil.
“Orang-orang jahat selalu mencoba menghancurkan apa yang tidak bisa mereka kuasai,” lanjut William, tatapannya membeku dingin saat mengingat nama Lucian dan Mauren, namun kembali melembut ketika menatap gadis di hadapannya. “Mereka mengira dengan membuatmu rapuh, mereka bisa terus memanfaatkanmu. Tapi mereka lupa... kamu tidak lagi berdiri sendirian.”
Valentina menggigit bibir bawahnya, menahan gejolak emosi yang membakar dadanya. “Tapi bagaimana kalau rencana mereka kali ini berhasil? Bagaimana kalau publik mempercayai rumor sampah itu dan mencoreng nama keluargamu?”
Satu sudut bibir William terangkat tipis—sebuah senyuman tajam yang memancarkan d******i mutlak seorang Don.
“Di duniaku, rumor tidak punya kekuatan atas kebenaran yang aku pegang,” tegas William santai namun penuh intrik. “Biarkan mereka merasa menang untuk beberapa jam ke depan. Biarkan mereka mengumpulkan seluruh kebohongan itu.”
Aksara