Angin di ketinggian itu berbeda dari segala angin yang pernah Rangga rasakan. Ia menampar wajahnya keras, dingin dan tajam, membuat matanya berair dan rambutnya menggila ke belakang, tetapi di balik gigitannya ada sesuatu yang membuat dada Rangga sesak oleh perasaan yang tak ia punya namanya. Penjaga Fajar membelah lautan awan dengan kepakan sayap yang lambat dan agung, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Rangga melihat dunia bukan dari atas tanah, melainkan dari atas langit.
Ia mencengkeram salah satu sisik keemasan di pangkal leher naga itu, jari-jarinya memutih. Di belakangnya, Lira berpegangan dengan satu tangan dan menudungkan tangan yang lain di atas mata, mulutnya sedikit terbuka tanpa sepatah kata pun keluar. Tetua Wibawa duduk paling belakang, jubah kelabunya berkibar liar, dan untuk sekali ini wajah tua itu tidak menunjukkan kebijaksanaan, melainkan keterpukauan seorang anak kecil.
"Lihatlah," gema suara Penjaga Fajar, menggetarkan tulang Rangga dari dalam. "Inilah yang kalian perjuangkan."
Awan tersibak, dan dunia terbentang. Jauh di bawah, Pegunungan Selubung menghunjam langit seperti tulang punggung raksasa yang membelah daratan, puncak-puncaknya bersalju, lerengnya hijau gelap oleh hutan. Dari poros pegunungan itu, daratan menyebar ke segala arah seperti kelopak bunga raksasa. Rangga melihat kilau perak di barat, lautan luas yang berkabut tipis. Ia melihat hamparan keemasan di selatan, dataran ladang yang membentang sampai kaki langit. Ke timur, sebuah goresan hitam mengotori cakrawala, dan bahkan dari ketinggian ini Rangga tahu apa itu. Kabut Hitam. Bukan lagi sekadar kabar dari desa-desa yang lenyap, melainkan luka nyata yang menganga di tubuh dunia.
"Tujuh kerajaan," kata sang naga, dan saat ia bicara, Rangga merasakan gambar-gambar mengalir ke benaknya, seakan napas naga itu membawa pengetahuan. "Pesisir Tirta di tepi laut barat. Padang Wijaya di dataran selatan. Besi Gandara di tambang dan benteng. Awan Sundara di pegunungan tinggi tempat suku-suku menyembah angin. Api Wibasara di kaki gunung berapi. Tahta Tengah Adiraja, jantung kuasa manusia. Dan Rimba Kalingga, rimba terlarang yang tak boleh kau injak sebelum waktunya. Di setiap negeri itu, darahku tertidur dalam tubuh seorang anak manusia."
"Bagaimana aku menemukan mereka?" tanya Rangga, harus berteriak melawan angin. "Dunia begitu luas. Mereka bisa di mana saja."
"Darah memanggil darah," jawab Penjaga Fajar. "Kau telah terjaga penuh, pewaris. Kini kau seperti suar di tengah malam. Mereka yang tertidur akan merasakanmu mendekat, sekalipun mereka tak mengerti apa yang mereka rasakan. Dan kau pun akan merasakan mereka, sebuah hawa hangat, seperti yang dirasakan gadis pemanahmu saat pertama kali bertemu denganmu." Iris keemasan sebesar perisai itu berputar sedikit ke samping. "Lira. Ia bukan pewaris, tetapi darahnya peka. Dunia memberikan penjaga kepada mereka yang ditakdirkan menjaga."
Lira tersentak mendengar namanya disebut, dan pipinya merona di balik dingin. "Aku tidak butuh naga untuk memberitahuku bahwa anak desa ini perlu dijaga," gumamnya, meski tak ada bantahan dalam suaranya.
Rangga hampir tersenyum, lalu menatap kembali ke cakrawala. "Mana yang lebih dulu?" tanyanya. "Ke mana kita pergi?"
Penjaga Fajar diam sejenak, dan dalam diamnya itu Rangga merasakan beban berabad-abad yang dipikul makhluk ini. "Yang terdekat dengan bahaya," akhirnya sang naga menjawab. "Kabut bergerak dari timur, tetapi cabang-cabangnya mulai meraba ke barat, ke laut. Di Pesisir Tirta ada darahku yang mulai bergolak. Aku merasakannya, samar, seperti riak di permukaan air. Jika Kegelapan merasakannya pula, anak itu akan mati sebelum sempat mengenal dirinya. Kita pergi ke laut." Sayap raksasa itu memiring, dan dunia berputar di bawah mereka saat sang naga membelokkan arah ke barat.
Rangga menatap goresan hitam di timur untuk waktu yang lama sebelum berani menanyakan apa yang mengganjal hatinya. "Berapa banyak waktu yang kita punya?" tanyanya. "Kau bilang waktu kita sangat sedikit. Tetapi tujuh kerajaan begitu luas, dan aku baru menemukan diriku sendiri kemarin. Bagaimana jika aku terlambat? Bagaimana jika kegelapan menemukan mereka lebih dulu, satu demi satu, sampai aku sendirian lagi?"
Untuk sesaat, sang naga tidak menjawab, dan hanya angin serta deru sayap yang mengisi keheningan. "Aku tak akan berbohong padamu, pewaris, sebab kebohongan adalah racun pertama yang dipakai kegelapan," gema suara purba itu akhirnya, lebih lembut. "Ya, kita mungkin terlambat untuk sebagian dari mereka. Ya, beban ini lebih berat dari yang sanggup dipikul satu bocah. Tetapi ingatlah ini: darahku kupecah menjadi tujuh bukan karena tujuh lebih kuat dari satu. Aku memecahnya agar tak ada satu kehilangan pun yang bisa memadamkan seluruh harapan. Selama satu nyala tersisa, fajar masih mungkin. Maka jangan terbang dengan ketakutan kehilangan. Terbanglah dengan tekad menemukan." Rangga menelan kata-kata itu seperti orang kehausan menelan air, dan perlahan, ketakutan di dadanya mengeras menjadi sesuatu yang lebih berguna.
Tetua Wibawa, yang sejak tadi diam, akhirnya bersuara, suaranya gemetar oleh usia dan keharuan. "Seumur hidupku aku mengabdi pada cerita yang orang lain sebut dongeng, Penjaga. Aku dicemooh sebagai orang tua yang menunggu sesuatu yang takkan datang." Ia mengusap matanya. "Dan kini aku terbang di punggungmu. Apa pun yang menanti di bawah sana, aku sudah cukup hidup."
"Jangan terlalu cepat puas, Tetua," gema Penjaga Fajar, dan ada sesuatu yang nyaris menyerupai tawa dalam suara purba itu. "Aku masih membutuhkan tongkat dan kebijaksanaanmu. Bocah ini punya hati yang teguh, tetapi ia masih perlu diajari kapan harus berhenti berlari menuju api."
Rangga menunduk, memandang bayangan naga yang melaju di atas lautan awan, dan dadanya berdenyut oleh sesuatu yang berat dan ringan sekaligus. Di suatu tempat di bawah cakrawala perak itu, ada seseorang yang sama seperti dirinya, yang tidur tanpa tahu bahwa darahnya menanggung dunia. Seseorang yang sebentar lagi akan mengenalnya sebagai orang asing yang membawa kabar bahwa hidupnya takkan pernah sama lagi. Rangga tahu betul betapa kejam kabar itu, sebab ia sendiri pernah menerimanya. Ia menggenggam sisik keemasan itu lebih erat, dan bersumpah dalam diam bahwa ia takkan menyampaikannya dengan cara yang sama dinginnya seperti dunia menyampaikannya padanya.
Aksara