Badai itu datang lebih cepat dari yang siapa pun duga. Langit di atas laut lepas menghitam dalam hitungan menit, awan menggulung seperti tinta yang ditumpahkan, dan angin berubah dari embusan garam menjadi tamparan yang menggetarkan tiang-tiang kapal. Para nelayan berlomba menambatkan perahu, berteriak satu sama lain, sementara ombak mulai membesar, menghantam dermaga dengan deru yang membuat kayu-kayu mengerang.
"Ayahku masih di luar sana!" Bayu berteriak, suaranya nyaris tertelan angin. Ia menunjuk ke laut, ke arah beberapa titik kecil yang masih tampak di kejauhan, kapal-kapal nelayan yang belum kembali. "Camar Senja yang besar, kapal kakak-kakak dermaga, mereka melaut subuh tadi. Mereka tidak akan sampai sebelum badai menelan mereka!"
Tanpa ragu, Bayu melompat ke perahunya yang kecil dan mulai melepas tali tambat. Rangga mencengkeram lengannya. "Kau tidak bisa melawan badai ini dengan perahu bolong!"
"Aku tidak bisa hanya berdiri dan menonton ayahku tenggelam!" balas Bayu, matanya berkilat. Dan dalam tatapan itu, Rangga mengenali dirinya sendiri, seseorang yang akan berlari ke dalam api demi orang yang ia cintai. Maka Rangga melompat ke perahu pula, diikuti Lira yang mengumpat tetapi tetap melompat, sementara Tetua Wibawa berseru dari dermaga agar mereka berhati-hati, suaranya hilang ditelan angin.
Perahu kecil itu meluncur ke dalam neraka air. Ombak setinggi rumah mengangkat dan menjatuhkan mereka, air asin menampar wajah, dan beberapa kali Rangga yakin mereka akan terbalik. Bayu mengemudikan perahu dengan keahlian yang mengejutkan, membaca ombak seperti membaca wajah teman lama, menyelipkan haluan di antara dinding-dinding air yang akan menghancurkan pelaut kurang terampil. Tetapi badai terlalu besar. Saat mereka mencapai kapal-kapal yang terdampar, sebuah ombak raksasa, lebih tinggi dari yang lain, menjulang di belakang mereka seperti tangan hitam yang hendak menampar laut.
"Tahan!" teriak Bayu, tetapi tidak ada yang bisa menahan dinding air itu.
Saat ombak menerjang, sesuatu terjadi pada Bayu. Rangga melihatnya, di tengah ketakutan dan air, melihat pergelangan tangan Bayu meledak dalam cahaya biru, menjalar naik ke seluruh lengannya, ke dadanya, sampai seluruh tubuh anak itu berpendar seperti suar di tengah malam badai. Bayu berteriak, bukan karena takut tetapi karena sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lepas dari dalam dadanya, dan ia mengangkat tangannya ke arah ombak raksasa itu.
Air menjawabnya.
Ombak yang seharusnya menghancurkan mereka tiba-tiba membelah, terbelah dua seperti kain yang dirobek, mengalir ke kiri dan kanan perahu mereka alih-alih menelannya. Angin di sekitar mereka, yang tadi mengamuk, melingkar dan mereda menjadi pusaran yang melindungi. Bayu berdiri di haluan, tangan terentang, tubuhnya bercahaya, matanya yang biasanya jenaka kini melebar oleh kekuatan yang ia sendiri tak mengerti, air laut berputar mematuhinya seakan ia adalah anak kandung badai itu sendiri.
"Bayu!" seru Rangga. "Kau melakukannya! Tetapi jangan biarkan ia menguasaimu, kau harus mengendalikannya dari hati, bukan dari ketakutan!"
Tetapi Bayu tak mendengar. Kekuatan itu mengalir terlalu deras, terlalu cepat, sama seperti api Rangga yang pernah lepas dan melukai Lira. Cahaya di tubuh Bayu mulai berkedip liar, pusaran air di sekitar mereka membesar tak terkendali, dan Rangga melihat anak itu mulai limbung, wajahnya memutih, kekuatannya menguras tenaganya sampai kering. Rangga menyeberangi geladak yang bergoyang, menggenggam bahu Bayu, dan melakukan satu-satunya hal yang ia tahu.
"Bernapas," kata Rangga, suaranya tenang di tengah badai, mengingat Tetua Wibawa di Hutan Perak. "Rasakan lautnya, jangan lawan. Kau tidak memerintah air. Kau memintanya. Tarik napas. Lepaskan." Ia menyalakan bara dalam dirinya sendiri, bukan untuk membakar, melainkan untuk menjadi jangkar, memancarkan kehangatan tenang yang menjalar dari tangannya ke bahu Bayu.
Perlahan, napas Bayu melambat. Cahaya liar di tubuhnya meredup menjadi pendar yang mantap. Pusaran air di sekitar mereka tak lagi mengamuk, melainkan bergerak dengan irama, membuka jalan menuju kapal-kapal yang terdampar, menahan ombak agar para nelayan bisa naik ke perahu mereka satu per satu. Ayah Bayu, seorang lelaki tua bertubuh kekar dengan mata yang sama dengan anaknya, dinaikkan terakhir, dan ia menatap putranya yang bercahaya dengan ekspresi yang bercampur antara teror dan keajaiban.
Saat badai akhirnya mereda dan mereka berhasil kembali ke dermaga, basah kuyup dan kelelahan, Bayu jatuh berlutut di kayu dermaga, gemetar, cahaya di tubuhnya sudah padam, hanya menyisakan sisik biru di pergelangan tangannya. Ia menatap kedua tangannya seperti menatap milik orang asing.
"Aku merasakannya," bisik Bayu, suaranya parau. "Seluruh laut. Aku merasakan setiap ombak, setiap arus, seakan mereka bagian dari diriku." Ia mendongak menatap Rangga, dan air mata bercampur air laut di pipinya. "Selama ini aku pikir aku terkutuk. Tetapi tadi, di tengah badai itu, aku menyelamatkan ayahku. Aku menyelamatkan mereka semua." Suaranya pecah, antara tangis dan tawa. "Apa ini yang kau maksud? Apa ini darah naga itu?"
Rangga berlutut di sampingnya, dan menaruh tangan di bahu anak itu. "Ini baru permulaannya," jawabnya lembut. "Tetapi kau sudah belajar hal yang paling penting di hari pertama, sesuatu yang butuh waktu lama untuk kupelajari. Kekuatan ini bukan untuk menaklukkan. Ia untuk melindungi." Di belakang mereka, ayah Bayu jatuh berlutut pula, memeluk putranya erat-erat, dan kerumunan nelayan yang basah dan selamat menatap dalam keheningan yang penuh, takut sekaligus terpukau, pada anak ombak yang membelah badai.
Aksara