Perasaan diawasi itu tak hilang sepanjang hari. Rangga berusaha menepisnya sebagai kelelahan, namun saat senja tiba dan mereka mendirikan kemah di tepi ladang gandum yang luas, perasaan itu mengeras menjadi sesuatu yang ia kenal di tulang—rasa yang sama saat pertama kali ia bertemu Penunggang Bayangan di Lembah Batu.
"Korvath," gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri.
Wibawa yang sedang menyalakan api unggun mengangkat kepalanya tajam. "Apa yang kau rasakan, Nak?"
"Aku tidak tahu pasti. Tapi sejak ladang tadi pagi, ada sesuatu yang membuntuti kita. Bukan antek. Antek tidak bersembunyi. Mereka cuma menyerang." Rangga menatap lautan gandum yang menghitam ditelan malam. "Ini menunggu. Mengamati. Menghitung."
Bayu meraih tombak ikannya. Sekar mendekat ke api. Lira sudah berdiri dengan busur terpasang, matanya yang cokelat keemasan menyipit ke arah ladang. "Aku ikut denganmu," katanya pada Rangga, dan itu bukan tawaran melainkan pernyataan.
Mereka berdua menyusup ke dalam gandum, meninggalkan cahaya unggun di belakang. Batang-batang setinggi dada itu berdesir di sekeliling mereka, dan Rangga membiarkan setitik bara biru menyala di ujung jarinya, secukupnya untuk melihat, tak cukup untuk menyala jadi mercusuar. Mereka bergerak senyap, dilatih oleh berbulan-bulan perjalanan. Tetapi siapa pun yang membuntuti mereka lebih senyap lagi.
Beberapa kali Rangga berhenti, yakin ia mendengar langkah di belakangnya, hanya untuk mendapati lautan gandum yang kosong saat ia berbalik. Bukan langkah kaki yang menderap, melainkan sesuatu yang lebih halus—desir yang sedikit terlambat dari angin, bayangan yang sedikit terlalu pekat di antara batang-batang. Tengkuknya tak pernah berhenti meremang. Lira bergerak di sisinya, anak panah terselip di antara jari, napasnya nyaris tak terdengar. Bertahun-tahun memburu di Hutan Perak mengajarinya berjalan tanpa meninggalkan suara, dan kini keahlian itu menjadi satu-satunya pelindung mereka di tanah terbuka ini.
Mereka menemukannya di tengah ladang—bukan sosok, melainkan jejak. Sepetak gandum yang tertekan rata membentuk lingkaran, seakan sesuatu yang besar pernah berdiri di sana cukup lama. Tanah di tengahnya menghitam, dan di pinggir hitam itu, terbakar dangkal pada satu batang gandum yang masih tegak, terdapat lambang yang membuat darah Rangga membeku: sapuan api gelap berbentuk sayap kelelawar, lambang yang sama yang ia lihat terukir pada zirah retak Korvath di Lembah Batu, malam ketika ia hampir mati.
"Ia sudah pergi," bisik Lira, jongkok memeriksa tanah. "Tapi ini masih hangat. Ia di sini, mungkin saat kita menyembuhkan desa. Mungkin sepanjang hari."
"Kenapa tidak menyerang?" Rangga menyentuh batang yang terbakar itu. "Kenapa cuma mengamati?"
Lira berdiri, dan wajahnya keras karena pemahaman yang tak menyenangkan. "Pikirkan, Rangga. Saat kau seorang diri di Lembah Hujan, kau cuma satu pewaris yang sembunyi di balik desa. Sekarang? Kau mengumpulkan kami. Bayu, lalu Sekar. Empat darah naga berjalan dalam satu rombongan." Ia membiarkan kata-katanya menggantung. "Kau memudahkannya, Rangga. Dulu Korvath harus mencari pewaris satu per satu di seluruh tujuh kerajaan. Sekarang ia cukup mengikutimu, dan kau mengantarkannya langsung ke setiap orang yang ia buru."
Kata-kata itu menghantam Rangga lebih keras daripada pukulan mana pun. Ia memandang lambang terbakar itu, lalu memandang ke arah cahaya unggun di kejauhan tempat Bayu dan Sekar duduk, tertawa pelan, masih hidup, masih utuh karena mereka belum tahu betapa dekat bahaya merayap. Misi yang ia emban dari Penjaga Fajar — mengumpulkan tujuh pewaris agar dunia bisa diselamatkan — ternyata adalah pisau bermata dua. Setiap pewaris yang ia temukan adalah harapan baru. Dan setiap pewaris yang ia kumpulkan adalah satu lagi nyawa yang berkumpul di tempat yang sama, menanti untuk dipetik sekaligus.
Rangga teringat ucapan Penjaga Fajar di Puncak Selubung—bahwa bila ketujuh pewaris berkumpul dan bersatu, mereka bisa memperbarui Segel. Tetapi sang naga tak pernah menyebut bahaya di jalan menuju ke sana: bahwa mengumpulkan tujuh bara dalam satu keranjang juga berarti memberi musuh satu sasaran. Selama ini ia mengira tugasnya hanyalah menemukan. Kini ia mengerti tugas yang lebih berat—melindungi yang ia temukan, di tengah perburuan yang justru ia perparah dengan setiap keberhasilan.
"Maka kita harus menjadikan kekuatan kita lebih dari sekadar jumlah," kata Rangga akhirnya, suaranya bergetar oleh beban yang baru ia pahami. "Kalau kita berkumpul tapi tetap empat orang yang bertarung sendiri-sendiri, kita memang cuma panen yang mudah. Tapi kalau kita belajar bertarung sebagai satu... maka berkumpul bukan kelemahan kita. Itu justru senjata kita."
Lira menatapnya lama di bawah cahaya biru redup. Wajahnya, yang sering disembunyikan di balik lidah tajam dan keberanian, kini tampak lelah dan lebih muda dari biasanya. "Aku bergabung denganmu untuk membalas kabut yang merenggut kakakku," katanya pelan. "Tapi sekarang ada Bayu, ada Sekar, ada kau. Aku tidak menyangka akan punya sesuatu untuk kehilangan lagi. Dan itu membuatku takut, Rangga. Karena aku tahu apa rasanya kehilangan." Ia menarik napas, lalu mengangguk. "Itu sebabnya kau pemimpinnya, dan bukan aku. Aku masih berperang melawan masa laluku. Kau berperang untuk masa depan kami semua."
Mereka kembali ke kemah tanpa membicarakan apa yang mereka temukan di depan yang lain malam itu. Tetapi Rangga tak tidur. Ia duduk di tepi unggun hingga subuh, memandang lautan gandum, menyadari bahwa di suatu tempat dalam gelap itu, mata merah sedang menghitung mereka satu per satu, dan menunggu saat panen tiba.
Aksara