Tambang lama Besi Gandara adalah labirin lubang yang ditinggalkan, terowongan-terowongan yang menggali ke perut gunung lalu dibiarkan mati saat uratnya habis. Di sanalah mereka mencari, dengan obor kecil dan denyut sisik Rangga sebagai penuntun. Semakin dalam mereka turun, semakin kuat denyut itu, seakan dua bara saling memanggil dalam kegelapan.
"Aku tidak suka ini," bisik Bayu, suaranya bergema di terowongan. "Tidak ada laut. Tidak ada langit. Cuma batu dan batu."
"Diam," sentak Lira, busur sudah di tangan. "Ia buronan yang membunuh komandan. Ia tidak akan menyambut kita dengan teh."
Mereka menemukannya di sebuah ruang gua yang lebih luas, tempat sumur tambang lama menganga gelap di tengahnya. Sosok itu duduk membelakangi mereka di tepi sumur, bahunya lebar, kepalanya tertunduk. Saat cahaya obor menjangkaunya, ia bergerak lebih cepat daripada yang Rangga kira mungkin untuk tubuh sebesar itu—berdiri, berputar, dan di tangannya tergenggam sebatang besi tambang yang berkarat, diacungkan seperti pedang.
"Selangkah lagi," geram Damar, "dan kupatahkan lehermu sebelum panahmu lepas, pemanah."
Ia lebih tua dari Rangga, mungkin dua puluh lima tahun, dengan wajah keras yang penuh bekas luka dan mata yang dalam, mata orang yang sudah terlalu sering dikhianati. Pakaian prajuritnya compang-camping, dan di lehernya, di tempat kerah zirah dulu melindungi, kulitnya berkilau aneh di bawah obor—bukan berkeringat, melainkan seperti logam yang dipoles. Sisik. Sama seperti Rangga, hanya di tempat yang berbeda, dan berwarna kelabu baja, bukan biru.
"Kami bukan dari benteng," kata Rangga cepat, mengangkat kedua tangannya. "Kami tidak datang untuk menangkapmu."
"Semua orang datang untuk menangkapku." Damar tak menurunkan besinya. Matanya menyapu mereka, berhenti pada Lira yang busurnya masih terangkat. "Turunkan itu, atau kita selesaikan ini sekarang."
Rangga menyentuh lengan Lira, dan perlahan pemanah itu menurunkan busurnya, meski tatapannya tak melembut. Rangga melangkah maju, sendirian, ke dalam lingkaran cahaya antara dirinya dan buronan itu.
"Namaku Rangga," katanya. "Dan aku tahu apa yang terjadi pada kulitmu saat mereka memojokkanmu. Tombak mematah di tubuhmu. Mereka menyebutnya sihir. Mereka ingin menggantungmu untuk itu." Ia menarik napas. "Tapi itu bukan sihir, Damar. Itu darah. Darah yang sama yang mengalir dalam tubuhku."
Ia membuka mantelnya, memunggungi Damar, dan membiarkan setitik kehangatan mengalir ke punggungnya. Sisik biru itu berpendar redup dalam gelap gua, pola sayap yang menjalar di antara tulang belikatnya. Ia mendengar napas Damar tertahan.
Saat Rangga berbalik kembali, besi di tangan buronan itu sudah turun beberapa jari. "Tidak mungkin," bisik Damar. "Aku sendirian. Aku selalu sendirian. Sejak kecil aku tahu ada yang salah denganku, dan aku menyembunyikannya seumur hidupku, sampai... sampai mereka membuatku ketakutan, dan tubuhku mengkhianatiku di depan semua orang."
"Kau tidak sendirian," kata Rangga, dan dalam kata-kata itu ada semua kepedihan masa kecilnya sendiri sebagai anak buangan tanpa marga. "Ada enam lagi seperti kita. Aku sudah menemukan dua. Mereka berdiri di belakangku sekarang." Ia menunjuk Bayu dan Sekar. "Kita adalah pewaris darah naga, Damar. Dan dunia membutuhkan kita—membutuhkan semua tujuh dari kita—sebelum sesuatu yang jauh lebih buruk dari benteng mana pun bangkit dari bawah tanah."
"Enam lagi," ulang Damar, dan untuk pertama kalinya ada sesuatu yang retak dalam suara kerasnya. "Sepanjang hidupku aku mengira aku satu-satunya makhluk terkutuk di dunia ini. Aku menyembunyikan kulitku di balik zirah, di balik perban, di balik kebohongan. Aku menolak menikah agar tak ada yang melihat. Aku bahkan tidur dengan baju lengkap agar tak ada yang tahu." Ia menatap sisik biru Rangga, lalu sisiknya sendiri yang kelabu. "Dan sekarang kau bilang ada enam lagi yang seperti aku?"
"Lima lagi yang belum kutemukan," koreksi Rangga lembut. "Kau yang keempat. Dan setiap kali aku menemukan salah satu, kudengar kisah yang sama—seseorang yang sembunyi, seseorang yang takut, seseorang yang merasa terkutuk. Kita semua tumbuh dengan mengira kita sendirian, Damar. Itulah yang Kegelapan inginkan—agar kita tetap berserakan dan ketakutan, agar kita tak pernah tahu bahwa terpisah kita bara, tetapi bersama kita api."
Untuk waktu yang lama Damar hanya menatapnya, dan Rangga bisa melihat pergulatan di wajah keras itu—keinginan untuk percaya berperang melawan bertahun-tahun pengkhianatan yang mengajarinya untuk tak pernah percaya pada siapa pun.
"Apa pun yang kau tawarkan," kata Damar akhirnya, suaranya berat, "tidak penting. Mereka memburuku. Pasukan, anjing, pemburu hadiah. Aku dituduh membunuh komandan jaga, dan aku tidak melakukannya—tapi tak ada yang akan percaya buronan bersisik baja. Mereka akan menemukanku, dan saat itu terjadi, siapa pun yang berdiri di dekatku akan mati bersamaku."
Seakan dipanggil oleh kata-katanya sendiri, cahaya obor lain berkobar di mulut terowongan, jauh di belakang mereka. Dentang zirah bergema di sepanjang batu, dan suara teriakan: "Mereka di sini! Buronan dan komplotannya! Kepung tambang!"
Damar mengumpat dan mengangkat besinya kembali, tetapi kali ini ia melangkah maju—di depan Rangga, bukan melawannya, tubuhnya menutupi jalan masuk seakan refleks lama seorang prajurit yang masih hidup di dalam buronan ini.
"Kalian seharusnya tidak datang," geramnya, kulit lehernya mulai mengilap mengeras. "Sekarang kalian ikut mati bersamaku."
"Tidak ada yang akan mati hari ini," kata Rangga, dan api biru menyala di telapaknya, menerangi gua dengan cahaya yang membuat Damar terbelalak. "Kita keluar dari sini. Bersama."
Aksara