Mereka tak diberi waktu untuk bersiap. Tiga malam setelah Tetua Wibawa datang, Kegelapan menemukan Lembah Hujan.
Pertanda pertama adalah keheningan. Burung-burung berhenti berkicau, jangkrik bungkam, anjing-anjing desa merunduk gemetar dengan ekor terselip di antara kaki. Lalu kabut datang, kabut hitam pekat yang merayap dari hutan, lebih dingin dari embun pagi mana pun, membawa bau hangus dan busuk seperti bangkai yang dibakar. Kabut itu bergerak melawan angin, seakan ia hidup, seakan ia mencari sesuatu.
"Bangun! Bangun, Rangga!" Tetua Wibawa mengguncang tubuhnya. Wajah lelaki tua itu, yang biasanya tenang, kini menegang oleh kewaspadaan. "Mereka datang. Antek Kegelapan. Mereka menemukan kita lebih cepat dari yang kuduga."
Rangga melompat dari ranjang. Dari jendela, ia melihat kabut menelan rumah-rumah satu per satu. Lalu, dari dalam kabut, sosok-sosok mulai muncul. Tubuh mereka menyerupai manusia, tetapi tak ada wajah, hanya kegelapan kosong tempat wajah seharusnya berada. Kulit mereka seperti arang basah, dan dari celah-celah tubuh mereka memancar pijar merah seperti bara yang tertahan. Makhluk-makhluk itu bergerak tanpa suara, dan di mana pun mereka melewati, rumput layu dan kayu menghitam.
Jeritan mulai memecah malam. Penduduk berhamburan keluar membawa obor dan garpu rumput, tetapi senjata duniawi tak banyak berguna melawan makhluk bayangan. Setiap kali sebuah obor menyentuh tubuh mereka, mereka hanya bergetar sesaat, lalu kembali maju.
"Kita harus pergi sekarang," desak Tetua Wibawa, menarik lengan Rangga. "Mereka mencarimu. Selama kau di sini, seluruh desa dalam bahaya."
Tetapi Rangga tak bisa lari begitu saja. Ia melihat seorang anak kecil terjatuh di tengah jalan, menjerit ketakutan saat sesosok antek mendekatinya. Tanpa berpikir, Rangga berlari keluar, menyambar sebatang kayu, dan menghantam makhluk itu. Kayu di tangannya hangus seketika, tetapi entah dari mana, ada kehangatan yang meledak dari dadanya, dan sebuah pijar biru memancar dari telapak tangannya. Antek itu mundur, mendesis seperti air yang tumpah ke api, untuk pertama kalinya tampak ragu.
"Itu dia!" seru Tetua Wibawa dari kejauhan. "Darah nagamu, Rangga! Cahayanya menyakiti mereka!"
Tetapi Rangga belum bisa mengendalikannya. Pijar itu padam secepat ia muncul, menyisakan rasa lelah yang menghantam tubuhnya. Ia menyambar anak kecil itu dan mendorongnya ke arah ibunya yang berlari panik, lalu kembali bergabung dengan Tetua Wibawa.
Pak Surya menemui mereka di tepi desa, membawa sebuah buntalan kecil berisi roti, air, dan kain bersulam lambang sayap api, satu-satunya peninggalan asal-usul Rangga. Lelaki tua itu menyodorkannya dengan tangan gemetar.
"Pergilah, Nak," katanya, matanya basah. "Aku sudah tua. Aku akan memperlambat mereka, membantu penduduk lari ke gua di lereng. Pergilah bersama Tetua Wibawa. Jadilah yang seharusnya kau jadi."
"Tidak!" Rangga mencengkeram lengan lelaki yang telah membesarkannya itu. "Aku tidak bisa meninggalkanmu!"
Pak Surya tersenyum, senyum yang sama yang selalu menenangkannya sejak kecil. "Kau tidak meninggalkanku, Nak. Kau membawa segalanya yang kuberikan padamu, di sini." Ia menyentuh dada Rangga, tepat di atas jantung. "Sekarang lari. Dan jangan menoleh ke belakang."
Dengan air mata mengalir, Rangga berlari ke dalam kegelapan hutan bersama Tetua Wibawa. Di belakangnya, Lembah Hujan terbakar, cahaya jingga api berpadu dengan kabut hitam yang menjijikkan. Ia menoleh sekali, hanya sekali, dan melihat siluet Pak Surya berdiri tegak menghadang gerombolan antek dengan obor di tangan, kecil namun gagah, seperti satu nyala lilin yang menolak padam di tengah badai.
Lalu hutan menelan mereka, dan desa, satu-satunya rumah yang pernah Rangga kenal, lenyap ke dalam malam.
Aksara