Rangga tidak menceritakan pertemuan itu pada siapa pun, bahkan tidak pada Lira. Selama dua hari ia membawanya sendirian, pengetahuan tentang wajah manusia di balik helm Korvath, sumpah yang mengikat Penunggang Bayangan, peringatan tentang nyala ketujuh yang mungkin memilih membakar. Setiap kali ia menatap kabut hitam di cakrawala, ia bertanya-tanya berapa banyak makhluk di dalamnya yang dahulu juga manusia, juga punya nama, juga punya rumah yang terbakar.
Rahasia itu terasa berat di dadanya, dan beberapa kali ia nyaris menumpahkannya pada Lira, yang berjalan di sampingnya dengan busur tergantung di bahu. Tetapi setiap kali, ia menahan diri. Bagaimana ia akan menjelaskannya? Bahwa momok yang membakar Lembah Hujan, momok yang membuat mereka semua bermimpi buruk, ternyata dahulu adalah seorang ayah yang kehilangan anak-anaknya? Bahwa Rangga merasa, di sudut tergelap hatinya, sebuah belas kasih yang seharusnya tak boleh ia rasakan pada musuh? Ia takut, jika ia mengucapkannya, mereka akan menganggapnya lemah, atau lebih buruk, terbujuk. Maka ia menyimpannya, dan beban itu tumbuh.
Pada hari ketiga, saat rombongan melintasi sebuah jembatan batu sempit yang membentang di atas jurang dalam, Rangga melihatnya lagi. Korvath berdiri sendirian di seberang jurang, tanpa kudanya, tanpa antek. Ia mengangkat tangan, sebuah isyarat yang bukan ancaman, melainkan ajakan.
"Tunggu di sini," kata Rangga pada kawan-kawannya. Bayu langsung menegang, tangannya melayang ke gagang tombak.
"Kau gila? Itu Korvath. Kita serang dia bersama-sama, sekarang, selagi dia sendirian."
"Tidak." Rangga menahan lengan Bayu. "Percayalah padaku. Hanya kali ini." Ia menatap Damar, yang biasanya paling waspada dari mereka semua, dan menemukan sesuatu yang tak terduga di mata prajurit pendiam itu, sebuah pemahaman.
"Biarkan dia pergi," kata Damar pelan. "Kadang seorang lelaki perlu berbicara dengan musuhnya untuk mengerti perangnya sendiri." Ia memandang Rangga. "Tapi kalau jurang itu menelanmu, aku tak akan repot-repot menyalahkan diriku."
Rangga menyeberangi jembatan sendirian. Angin menderu di kedalaman jurang di bawahnya, dingin dan basah. Korvath menunggu di seberang, helmnya tetap terpasang kali ini, tetapi sikapnya tidak mengancam.
"Aku tak punya banyak waktu," kata Korvath begitu Rangga tiba. "Kalau Tuanku merasakan aku berbicara denganmu seperti ini, ikatan dalam dadaku akan menyiksaku sampai aku patuh kembali. Maka dengarkan baik-baik." Ia menatap ke bawah, ke jurang, seakan kata-kata berikutnya menuntut keberanian. "Aku tahu di mana letak Segel Bawah Dunia. Aku tahu bagaimana Kegelapan berencana membebaskan dirinya. Dan aku tahu sesuatu tentang yang ketujuh, sesuatu yang bahkan Penjaga Fajar pun tak bisa melihat."
Jantung Rangga berdegup keras. "Mengapa kau menawarkannya padaku? Apa yang kau inginkan sebagai imbalan?"
Untuk waktu yang lama Korvath terdiam. Lalu, "Aku tidak tahu," akunya, dan kejujuran dalam suaranya lebih mengejutkan daripada kebohongan mana pun. "Mungkin aku menginginkan akhir dari penderitaanku. Mungkin aku menginginkan satu perbuatan baik, satu saja, sebelum apa pun yang tersisa dari kemanusiaanku padam selamanya. Atau mungkin aku hanya ingin melihat seseorang berhasil di tempat aku gagal." Ia mengangkat kepalanya. "Tetapi aku takkan memberikannya secara cuma-cuma, dan bukan karena aku menuntut bayaran. Melainkan karena pengetahuan ini berbahaya, Rangga. Setiap kepingan yang kuberikan padamu adalah sebuah risiko, bagimu dan bagiku. Kau harus membuktikan bahwa kau layak menerimanya, bahwa kau tidak akan menggunakannya untuk menyerang membabi buta dan menghancurkan satu-satunya kesempatan kita."
"Kesempatan kita?" Rangga menangkap kata itu. "Kau bicara seakan kau sudah memilih pihak."
"Aku belum memilih apa-apa." Suara Korvath mengeras, seakan ia sedang melawan dirinya sendiri. "Aku tidak bisa. Sumpah dalam dadaku terlalu kuat, dan aku terlalu lama menjadi budak untuk percaya aku masih bisa bebas. Jangan keliru menganggapku sekutumu, pewaris. Esok aku mungkin kembali memburu nyawamu, dan jika Tuanku memerintahkannya, aku takkan bisa menolak. Hari ini hanyalah celah, sebuah retakan kecil dalam rantaiku, dan aku tak tahu berapa lama ia akan terbuka." Ia mengulurkan sesuatu, sehelai kain hitam dengan simbol yang terjahit dengan benang merah, simbol yang belum pernah Rangga lihat. "Simpan ini. Suatu hari, ketika kau membutuhkan jalan masuk yang tak dijaga, tunjukkan ini pada bayangan, dan mereka akan ragu cukup lama untuk membiarkanmu lewat. Itulah hadiahku yang pertama. Buktikan kau layak, dan akan ada yang lain."
Rangga menerima kain itu, jari-jarinya gemetar. "Dan jika aku tidak percaya padamu? Bagaimana aku tahu ini bukan jebakan?"
"Kau tidak tahu," jawab Korvath sederhana. "Itulah harganya. Kepercayaan, dari seorang yatim piatu pada makhluk yang membakar desa-desa, kepada makhluk yang mungkin masih akan membunuhmu. Itulah taruhan yang harus kau ambil, atau kau tinggalkan." Lalu ia mundur ke bayangan pepohonan, dan suaranya datang terakhir kali, lembut dan pahit. "Aku pernah menjadi seperti dirimu, Rangga. Penuh harapan. Lihatlah apa yang tersisa dariku sekarang. Pilihlah dengan lebih baik daripada yang kupilih dahulu." Dan ia lenyap, meninggalkan Rangga berdiri sendirian di tepi jurang, menggenggam sehelai kain hitam dan sebuah keputusan yang terlalu berat untuk usianya.
Ketika ia menyeberangi jembatan kembali, kawan-kawannya mengerumuninya. Bayu yang pertama bertanya, "Apa katanya? Apa yang ia inginkan?" Rangga melihat keingintahuan dan kecurigaan bercampur di wajah mereka semua, dan untuk sesaat ia ragu lagi, hampir menyembunyikan segalanya seperti yang ia lakukan dua hari ini. Tetapi kemudian ia teringat peringatan Korvath tentang nyala ketujuh yang mungkin memilih membakar, dan bagaimana rahasia yang ia simpan selama dua hari ini hanya menjadi celah tempat Kegelapan menyusup. Maka kali ini, ia memilih sebaliknya.
"Ia menawarkan bantuan," kata Rangga, dan ia menceritakan semuanya, wajah manusia di balik helm, sumpah yang mengikat, kain hitam dengan benang merah. Ketika ia selesai, hening yang panjang turun di antara mereka. Damar yang akhirnya berbicara, suaranya berat. "Jadi musuh terbesar kita mungkin sekutu, dan sekutu kita mungkin musuh." Ia menatap kain hitam di tangan Rangga. "Aku pernah dijebak oleh orang yang kupercaya. Aku belajar bahwa kepercayaan yang buta adalah jalan tercepat menuju kuburan." Lalu, tak terduga, ia meletakkan tangannya di bahu Rangga. "Tetapi aku juga belajar bahwa Tetua Wibawa mempercayaiku ketika tak seorang pun mau. Kadang sebuah kepercayaan yang berani adalah satu-satunya jalan keluar. Simpan kain itu. Jangan gunakan sampai kau benar-benar yakin. Tetapi jangan buang harapan, sekecil apa pun, bahwa bahkan yang paling gelap pun bisa berbalik menuju cahaya."
Rangga menatap saudaranya, lalu menatap kain hitam itu, dan untuk pertama kalinya beban di dadanya terasa sedikit lebih ringan. Ia menyimpan kain itu jauh di dalam buntalannya, sebuah benih kemungkinan, sebuah taruhan yang ia belum tahu kapan harus ia mainkan.
Aksara