Bara yang Belajar Berkobar

Hutan Perak memberi mereka tempat berlindung untuk beberapa hari, dan Tetua Wibawa memutuskan inilah saatnya Rangga mulai belajar. "Kekuatanmu seperti api liar," kata lelaki tua itu di pagi pertama, sambil menggambar lingkaran-lingkaran rumit di tanah dengan ujung tongkatnya. "Jika kau biarkan begitu saja, ia akan membakarmu dari dalam. Tetapi jika kau pelajari, ia akan menjadi pedang dan perisai. Hari ini, kita mulai dari yang paling dasar: bernapas." Rangga mengerutkan kening. "Bernapas? Aku sudah bernapas seumur hidupku." Lira, yang bersandar di pohon sambil meraut anak panah baru, tertawa pendek. Tetua Wibawa hanya tersenyum sabar. "Tidak seperti ini. Darah naga merespons jiwa, bukan otot. Tutup matamu. Rasakan bara dalam dadamu, panggilan yang selama ini kau abaikan." Rangga menurut. Ia memejamkan mata, mengatur napas, dan mencari ke dalam dirinya. Mula-mula tak ada apa-apa, hanya kegelapan dan suara hutan. Tetapi perlahan, jauh di balik tulang rusuknya, ia merasakannya: titik kecil kehangatan, berdenyut seirama jantungnya, seperti bara yang tertimbun abu. "Aku merasakannya," bisiknya. "Bagus. Sekarang jangan paksa. Jangan rebut. Undang ia keluar, seperti memanggil teman lama." Rangga menarik napas dalam-dalam, membayangkan bara itu mengalir naik melalui dadanya, ke bahunya, ke lengannya, ke telapak tangannya. Untuk sesaat tak terjadi apa-apa. Lalu, perlahan, telapak tangannya menghangat, dan ketika ia membuka mata, sebuah nyala biru kecil menari-nari di atas tangannya, lembut dan tenang, tak membakar kulitnya. "Aku berhasil!" serunya, dan seketika api itu padam, terkejut bersama tuannya. Lira mendekat, mata keemasannya berbinar penuh rasa ingin tahu. "Api yang tak membakar pemiliknya. Itu... luar biasa." Ia mengulurkan tangan ke arah tempat nyala tadi muncul. "Bisa kau buat lagi?" Hari-hari berikutnya tidak selalu semulus permulaan itu. Pada pagi ketiga, ketika Rangga merasa mulai percaya diri, semuanya nyaris berakhir dalam bencana. Ia tengah berlatih melepaskan nyala yang lebih besar, dan Lira berdiri terlalu dekat di sampingnya, mengamati dengan tangan terlipat. Tetua Wibawa sudah memperingatkan, "Jangan terburu-buru. Besarkan ia sedikit demi sedikit." Tetapi Rangga ingin memamerkan kemajuannya. Ia memanggil bara itu lebih kuat dari yang seharusnya, mendorongnya keluar dengan paksa, persis seperti yang dilarang gurunya. Untuk sesaat, api biru itu membubung indah, dua kali lebih besar dari sebelumnya. Lalu Rangga merasakan ada yang salah, sesuatu di dalam dadanya seperti pintu yang terbuka terlalu lebar dan tak bisa ditutup kembali. Panas itu melonjak liar, lepas dari kendalinya. Nyala biru meledak ke segala arah, menyambar ke samping, tepat ke arah Lira. "Lira, awas!" Tetua Wibawa menghantamkan tongkatnya ke tanah, dan secercah cahaya keemasan terbentuk sekilas, membelokkan sebagian besar kobaran. Namun lidah api masih sempat menjilat lengan Lira. Gadis itu melompat mundur sambil meringis, kain di lengannya hangus dan kulitnya memerah melepuh. Busurnya jatuh ke tanah. Rangga menjatuhkan diri, gemetar hebat, api di tangannya padam seketika oleh kengerian. "Lira! Maafkan aku, aku tidak... aku tidak bermaksud..." Wajahnya pucat pasi. Inilah yang selama ini ia takutkan, jauh di lubuk hatinya: bahwa kekuatan ini akan lepas, bahwa ia akan menyakiti orang yang ia sayangi. Lira mencengkeram lengannya yang terbakar, menahan sakit, tetapi ketika ia menatap Rangga, tak ada kemarahan di matanya, hanya keterkejutan yang perlahan mereda. "Aku... aku baik-baik saja, anak desa," katanya, suaranya tegang tetapi mantap. "Hanya tergores. Pernah lebih buruk waktu berburu beruang." Tetua Wibawa berlutut di sisi mereka, mengoleskan ramuan dari kantong kulitnya ke luka Lira, lalu menatap Rangga dengan tatapan serius yang tak pernah ia tunjukkan sebelumnya. "Inilah pelajaran yang sesungguhnya, Nak. Bukan tentang seberapa besar api yang bisa kau ciptakan, melainkan tentang apa yang terjadi ketika kau kehilangan kendali. Api naga tidak membakar pemiliknya, ya, tetapi ia tetap bisa membakar orang lain. Setiap kali kau memanggilnya dengan kesombongan atau ketakutan, ia akan berbalik melawan orang-orang yang kau lindungi. Kau mengerti sekarang?" Rangga mengangguk, kerongkongannya tercekat. Ia menatap luka di lengan Lira, dan rasa bersalah itu terpatri dalam di dadanya, menjelma ketakutan yang tak akan ia lupakan: ketakutan menjadi monster bagi orang-orang yang ia cintai. Sejak hari itu, Rangga berlatih dengan cara yang berbeda. Tak lagi tergesa-gesa, tak lagi ingin pamer. Ia belajar memanggil api naga sesuka hati, mula-mula hanya percikan, lalu nyala yang lebih besar dan mantap, tetapi selalu dengan kesabaran. Ia belajar bahwa api itu menjawab emosinya: saat ia tenang, api menari teratur; saat ia marah atau takut, api meledak liar dan sulit dikendalikan. Tetua Wibawa mengajarinya bahwa kekuatan sejati bukanlah seberapa besar api yang bisa ia ciptakan, melainkan seberapa baik ia bisa menahannya. "Naga bukan sekadar makhluk pembakar," kata sang tetua suatu malam, saat mereka duduk mengelilingi api unggun. "Mereka adalah penjaga keseimbangan. Api mereka bisa menghancurkan, ya, tetapi juga bisa melindungi, menerangi, dan menyembuhkan. Semua tergantung hati yang mengendalikannya. Itulah ujian sesungguhnya bagi seorang pewaris, Rangga. Bukan kekuatannya, melainkan hatinya." Lira pun, begitu lukanya mulai sembuh, melatih Rangga dengan caranya sendiri, mengajarinya bertarung. "Kekuatan naga hebat, tetapi kau tidak bisa mengandalkannya terus-menerus," katanya sambil melempar sebatang tongkat kepada Rangga, lengannya masih dibalut perban. "Apalagi kalau kau masih suka kehilangan kendali. Kau cepat lelah setiap kali memakai api, dan kadang ia berbahaya. Jadi sementara itu, kau harus belajar bertahan hidup dengan tangan kosong dan otakmu." Ia merobohkan Rangga ke tanah belasan kali hari itu, tertawa setiap kali, tetapi Rangga bangun lagi, lagi, dan lagi, hingga akhirnya, di hari kelima, ia berhasil mengelak dan menjatuhkan Lira untuk pertama kalinya. Gadis itu terbaring di rumput, terkejut, lalu tertawa lepas. "Tidak buruk, anak desa. Tidak buruk sama sekali." Setiap hari, Rangga merasa dirinya bertumbuh, bukan hanya lebih kuat, melainkan lebih utuh. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia memiliki tujuan, sahabat, dan guru. Bara dalam dadanya tak lagi terasa seperti penyakit yang harus disembunyikan, melainkan bagian dari dirinya yang mulai ia banggakan, meski bayangan luka di lengan Lira selalu mengingatkannya bahwa kekuatan itu menuntut kewaspadaan tanpa henti. Namun Tetua Wibawa tahu, dan ia tak mengucapkannya keras-keras, bahwa masa tenang ini takkan bertahan lama. Kegelapan tak pernah tidur, dan setiap hari mereka tinggal di satu tempat, jejak mereka semakin mudah ditemukan. Suatu pagi, saat embun masih menggantung di daun-daun perak, sang tetua memandang ke arah selatan, ke arah kabut tipis yang mulai merayap di kejauhan, dan berkata pelan, "Waktu kita di sini telah habis. Kita harus melanjutkan perjalanan. Dan kali ini, jalan akan jauh lebih berbahaya."