Mereka membawa tubuh Tetua Wibawa keluar dari kuil itu, melintasi jembatan sempit yang nyaris merenggut mereka semua, ke lereng terbuka tempat Penjaga Fajar menunggu. Sang naga purba menundukkan kepalanya yang sebesar bukit ketika melihat beban yang mereka bawa, dan dari kerongkongannya keluar suara rendah yang menggetarkan gunung, sebuah dengung duka yang lebih tua daripada bahasa manusia.
"Ia mengabdi pada darahku lebih setia daripada banyak naga mengabdi pada kawanannya sendiri," gema sang naga, dan untuk pertama kalinya Rangga mendengar sesuatu yang menyerupai air mata dalam suara purba itu. "Persaudaraan Penjaga melahirkan banyak orang baik selama berabad-abad. Tetapi sedikit yang seteguh dia."
Mereka menguburkannya di puncak lereng itu, menghadap ke timur, ke arah fajar yang akan terbit esok pagi. Tak ada batu nisan megah, tak ada upacara kerajaan. Hanya enam pewaris, seorang pemanah, dan seekor naga, berdiri di sekeliling sebuah gundukan tanah di bawah langit yang luas. Renjana, yang dahulu begitu angkuh, melepas jubah bangsawannya yang compang-camping dan menutupkannya di atas makam, sebuah penghormatan yang membuat Lira menatapnya dengan mata yang basah. Sekar menanam sehelai ranting yang masih hijau di puncak gundukan, "Agar sesuatu yang hidup tumbuh dari tempat ini," bisiknya. Bayu, yang tak pernah bisa diam, berdiri membisu sepanjang upacara, dan kebisuannya berkata lebih banyak daripada seribu kata.
Malam itu, mereka tidak berseteru. Retakan yang ditanam Asmara, yang sempat memecah mereka di lereng gunung, kini terjembatani oleh sesuatu yang lebih dalam daripada amarah: duka bersama. Mereka duduk mengelilingi api unggun dalam diam, dan satu per satu, mereka mulai berbicara, bukan tentang misi, bukan tentang Segel, melainkan tentang Wibawa. Tentang bagaimana ia selalu menggambar lingkaran-lingkaran rumit di tanah dengan ujung tongkatnya. Tentang kesabarannya yang seakan tak berbatas. Tentang air matanya yang selalu jatuh ketika ia terharu, dan betapa ia tak pernah malu menangis.
"Ia menarikku keluar dari penjara Besi Gandara," kata Damar pelan, menatap api. "Ketika seluruh dunia menganggapku pembunuh, lelaki tua itu berdiri di hadapan komandan benteng dan berkata aku tak bersalah. Ia bahkan tak mengenalku. Tetapi ia percaya pada sesuatu dalam darahku yang bahkan aku sendiri ragukan." Ia diam sejenak. "Aku tak pernah berterima kasih padanya. Sekarang aku tak bisa lagi."
"Ia tahu," kata Rangga. "Percayalah. Ia tahu."
Lira duduk di sebelah Rangga, dan untuk waktu yang lama ia tidak berbicara. Lalu, pelan, "Ia satu-satunya orang tua yang tersisa untuk kita semua," katanya. "Dan sekarang ia pergi, dan kita... kita masih anak-anak yang harus menyelamatkan dunia." Suaranya bergetar. "Bagaimana kita melakukannya tanpa dia, Rangga? Siapa yang akan menunjukkan jalan sekarang?"
Rangga memandang ke arah makam di puncak lereng, lalu ke wajah-wajah saudara-saudaranya yang diterangi api, lalu ke dalam dirinya sendiri, ke bara yang dahulu ia takuti dan kini ia kenal seperti mengenal jantungnya sendiri. Dan ia menyadari, dengan campuran takut dan kepastian, bahwa jawaban atas pertanyaan Lira adalah dirinya.
"Aku," katanya, dan suaranya, meski pelan, tidak gemetar. "Wibawa bilang aku sudah siap. Aku tidak merasa siap. Aku rasa tak seorang pun pernah merasa siap untuk hal seperti ini." Ia menatap setiap saudaranya, satu per satu, ke mata Bayu, Sekar, Damar, Niskala, Renjana, dan akhirnya Lira. "Tetapi aku tahu satu hal. Wibawa tidak mati agar kita berhenti. Ia tidak memberikan nyawanya agar kita berkabung selamanya dan menyerah. Ia mematahkan jebakan itu agar kita hidup. Agar kita melanjutkan. Dan kita berutang padanya, dan pada Pak Surya, dan pada kakek Niskala, dan pada setiap orang yang gugur, untuk membuat pengorbanan mereka berarti."
Ia bangkit, dan api unggun memantul di sisik yang berpendar samar di punggungnya. "Aku tidak akan berdiri di depan kalian sebagai pengganti Wibawa. Aku tak bisa. Tetapi aku akan berdiri bersama kalian, sebagai saudara, dan aku akan membawa kita ke Segel, dan kita akan menyelesaikan apa yang ia mulai empat puluh tahun lalu." Ia mengulurkan tangannya ke tengah lingkaran. "Bersama. Tak ada yang ditinggalkan. Tak ada yang menyerah. Sampai akhir."
Untuk sesaat tak ada yang bergerak. Lalu Lira meletakkan tangannya di atas tangan Rangga. Lalu Damar. Lalu Bayu, Sekar, Niskala, dan terakhir Renjana, sang bangsawan yang dahulu menolak tunduk pada anak desa, kini meletakkan tangannya di atas yang lain tanpa keraguan. Enam tangan, ditambah satu, bertumpuk di bawah bintang-bintang, di hadapan makam mentor mereka.
Dan Penjaga Fajar, yang menyaksikan dari atas, merentangkan sayapnya yang sebesar langit, menaungi mereka semua, dan berkata dengan suara yang penuh harap dan duka, "Inilah kekuatan yang Kegelapan tak akan pernah pahami, anak-anak darahku. Bukan api. Bukan tenunan cahaya. Melainkan ini: hati yang memilih untuk bangkit, bahkan setelah patah." Sang naga menengadah ke langit timur, ke arah fajar yang belum terbit. "Beristirahatlah malam ini. Sebab esok, kita pergi ke Arganta, untuk menemukan apa yang Wibawa hendak tunjukkan pada kita. Jalan menuju Segel Bawah Dunia menanti. Dan waktu yang tersisa bagi dunia, kini lebih singkat dari sebelumnya." Rangga menatap ke timur bersama sang naga, dan meski dukanya masih menggumpal berat di dadanya, ada sesuatu yang baru menyala di sampingnya, sesuatu yang ditempa di api kehilangan: tekad seorang pemimpin yang akhirnya, sepenuhnya, memikul mantelnya sendiri.
Aksara