Nyi Gendis meminta menghadap secara rahasia, larut malam, saat istana sudah lelap. Ia datang melalui koridor samping yang biasa dilalui para dayang, langkahnya tak bersuara di atas lantai batu. Bagas menerimanya di ruang kecil yang diterangi satu pelita, hanya ditemani Ki Tama.
Perempuan tua itu duduk dengan punggung tegak, tangan terlipat rapi di pangkuan. Wajahnya yang berkerut menyimpan ketenangan seseorang yang telah melihat tiga raja datang dan pergi, dan tahu rahasia setiap dinding istana ini.
"Pangeran," ia memulai, suaranya rendah dan hati-hati, "hamba telah mengabdi di istana ini sejak masih gadis. Hamba melayani ibunda Pangeran, almarhumah permaisuri. Hamba ada di malam ia dibunuh, sembilan belas tahun lalu, bersembunyi di balik tirai sambil menahan napas agar tak ikut dibantai. Maka percayalah, jika ada satu hal yang hamba inginkan sebelum mati, itu adalah melihat darah Hayam Sena kembali bertakhta."
Bagas memandangnya. Reksa pernah berkata, percaya padanya separuh hati. Tapi ada kepedihan tua di mata perempuan ini yang sukar dipalsukan.
"Aku mendengarkan, Nyi Gendis," katanya.
"Maka dengarlah ini, dan jangan terkejut." Ia mencondongkan tubuh. "Surengrana memang melarikan diri ke utara. Tapi ia tidak pergi dengan tangan kosong meninggalkan istana ini. Ia meninggalkan mata. Telinga. Lidah-lidah yang masih setia padanya, atau yang dibelinya dengan emas, atau yang ia genggam dengan ancaman atas keluarga mereka. Mereka ada di antara kita sekarang, Pangeran. Berpakaian seperti pelayan, prajurit, juru tulis, bahkan mungkin bangsawan. Mereka mengirim kabar ke utara tentang setiap gerakan Pangeran. Berapa pasukan yang Pangeran punya. Adipati mana yang bimbang. Kapan Pangeran berniat bergerak."
Bulu kuduk Bagas meremang. Ia teringat penyergapan di Lembah Watu Gunung, betapa para pembunuh tahu persis ia akan lewat sana. Surengrana memang punya mata di mana-mana, dan kini mata itu bersarang di rumahnya sendiri.
"Siapa mereka?" tanya Bagas. "Engkau tahu?"
"Beberapa, hamba menduga. Bukti, hamba belum punya." Nyi Gendis menggeleng. "Itulah bahaya mata-mata, Pangeran. Mereka yang paling berguna adalah yang paling sukar dikenali. Tapi hamba bisa memberi Pangeran satu petunjuk. Tiga hari lalu, seekor merpati pos terbang ke utara dari menara air, padahal tak seorang pun diizinkan mengirim merpati tanpa sepengetahuan hamba. Seseorang menggunakannya diam-diam. Dan dua malam lalu, seorang juru tulis muda bernama Wanengpati terlihat keluar dari ruang arsip pada jam yang ganjil, membawa gulungan yang seharusnya tak ia sentuh."
Ki Tama, yang sejak tadi diam, akhirnya bersuara. "Wanengpati. Ia juru tulis yang diangkat Surengrana sendiri tiga tahun lalu. Aku ingat namanya."
Bagas merenung. Memburu mata-mata di rumah sendiri, ini medan yang sama sekali baru baginya. Di laut, musuh terlihat: ombak, karang, badai. Di sini, musuh memakai wajah kawan, tersenyum di siang hari dan menulis surat khianat di malam hari.
"Kita tak boleh terburu-buru menangkapnya," kata Bagas perlahan, pikirannya bekerja. "Jika benar Wanengpati seorang mata-mata, dan kita menangkapnya, Surengrana hanya akan tahu rahasianya terbongkar dan mengganti dengan mata yang lebih tersembunyi. Tapi jika kita membiarkannya bebas sementara mengawasinya diam-diam…"
"…kita bisa memberinya kabar palsu untuk dikirim ke utara," Ki Tama menyelesaikan, sebuah senyum tipis terbit di wajah tuanya. "Ular itu mengintai kita lewat matanya. Maka kita buat matanya melihat apa yang kita ingin ia lihat."
Nyi Gendis mengangguk, ada percik hormat di matanya untuk pemuda yang berpikir secepat ini. "Hamba akan terus membuka telinga, Pangeran. Di istana ini, dinding-dinding berbicara pada siapa yang tahu cara mendengarkan."
Saat perempuan tua itu menyelinap pergi sediam ia datang, Bagas duduk lama memandangi nyala pelita. Perburuan telah dimulai, tapi ini bukan perburuan dengan tombak dan jaring. Ini perburuan dalam gelap, di mana pemburu dan buruan saling memakai topeng. Dan ia tahu, untuk memenangkannya, ia harus belajar berpikir seperti ular, tanpa kehilangan dirinya sebagai manusia.
Aksara