Peringatan Patih Lembana terbukti benar, dan lebih buruk dari yang Bagas duga. Pagi itu, ditemani Lembana dan Reksa, ia turun ke perbendaharaan kerajaan, ruang berkubah di bawah istana yang dijaga pintu besi tebal. Sang patih membuka gembok dengan kunci yang ia simpan, dan saat pintu berderit terbuka, yang menyambut mereka adalah kehampaan.
Rak-rak kayu yang dulu menyangga peti-peti emas dan perak kini kosong. Lemari penyimpanan permata menganga terbuka, beludru di dalamnya berdebu, bekas tempat benda-benda berharga yang telah lenyap. Hanya beberapa peti tersisa di sudut, dan ketika dibuka, isinya tembaga receh dan beberapa lembar kain usang. Bukan harta sebuah kerajaan, melainkan sisa-sisa yang tak sempat diangkut.
Bagas berdiri di tengah ruang yang gema langkahnya memantul kosong. "Inikah perbendaharaan Sundara?"
"Inilah yang tersisa," kata Lembana getir. "Surengrana mulai menguras kas sejak berbulan-bulan lalu, jauh sebelum Pangeran datang. Ia tahu kekuasaannya di Kotaraja mungkin tak abadi. Maka ia mengubah emas kerajaan menjadi sesuatu yang bisa ia bawa dan ia pakai untuk membeli kesetiaan di utara. Hamba mencatat tiap pengeluaran yang dipaksakannya, tapi hamba tak berdaya mencegah. Hampir seluruh kas, emas timbunan tiga generasi raja, kini ada di Wukirsegara, menjadi modal perang Surengrana."
Reksa mengepalkan tinju, urat-urat di lehernya menonjol. "Bedebah licik. Ia tak hanya merampas takhta, ia merampok lumbungnya sekalian. Tanpa emas, bagaimana kita memberi makan pasukan? Membeli senjata? Membayar prajurit? Perang berjalan di atas emas sama seperti di atas darah, Pangeran. Pasukan yang lapar dan tak dibayar akan bubar lebih cepat daripada pasukan yang kalah."
Bagas merasakan beban baru menindih pundaknya. Ia memandang ruang kosong itu, dan untuk sesaat keputusasaan menjalar. Bagaimana ia bisa berperang melawan musuh yang memegang Cap Mustika, pasukan utuh, dan kini juga seluruh emas kerajaan, sementara ia hanya punya istana berbau abu dan koalisi yang rapuh?
Tapi lalu, perlahan, sesuatu dalam dirinya menolak menyerah pada keputusasaan itu. Ia teringat Karangwuni. Kampung nelayan itu tak pernah punya emas. Saat musim paceklik datang dan tangkapan sepi, mereka tak punya peti perbendaharaan untuk dikuras. Tapi mereka bertahan. Bagaimana?
"Kita tidak punya emas," kata Bagas pelan, lebih kepada dirinya sendiri. "Tapi Surengrana lupa, emas bukan satu-satunya kekayaan sebuah negeri." Ia menoleh pada Reksa dan Lembana. "Di kampungku, saat paceklik, kami tak pernah membayar dengan emas. Kami bertahan karena saling berbagi. Nelayan yang dapat ikan berbagi dengan yang kosong, dan saat giliran berbalik, ia yang dibantu. Yang punya beras menukar dengan ikan, yang punya tenaga menukar dengan makanan. Negeri ini punya sawah, punya ternak, punya rakyat dengan tangan dan punggung. Itulah kekayaan yang tak bisa diangkut Surengrana ke Wukirsegara."
Lembana mengerutkan dahi, otaknya yang terbiasa berhitung mulai bekerja. "Pangeran bermaksud… membiayai perang tanpa emas? Dengan barter? Dengan sumbangan rakyat?"
"Bukan memaksa rakyat, itu yang dilakukan Surengrana, dan itu yang membuat mereka membencinya," kata Bagas. "Tapi mengajak. Surengrana merampas dari rakyat untuk membeli kesetiaan bangsawan. Aku akan melakukan sebaliknya. Aku akan menunjukkan pada rakyat bahwa perang ini adalah perang mereka. Bahwa raja yang adil lebih murah daripada penindas yang rakus. Adipati yang setia bisa menyumbang dari lumbung kadipaten mereka. Para petani bisa menyediakan pangan, ditukar janji keringanan pajak saat menang. Para pandai besi menempa senjata, dibayar dengan tanah saat damai. Emas bisa dikuras. Tapi kesetiaan yang tumbuh dari keadilan, itu tak bisa dicuri siapa pun."
Reksa memandang pemuda itu dengan ekspresi yang berubah, dari kemarahan menjadi pertimbangan, lalu sesuatu yang menyerupai kekaguman. "Itu… bukan cara seorang raja berperang. Itu cara seorang rakyat berperang."
"Mungkin itulah yang kita butuhkan," kata Bagas. "Surengrana berperang seperti raja, dengan emas dan ancaman. Maka aku akan berperang seperti rakyat, dengan keringat dan kesetiaan. Mari kita lihat mana yang lebih tahan menghadapi badai."
Lembana, untuk pertama kalinya sejak menghadap, tersenyum tipis. Sang patih yang penakut dan berhitung itu mengeluarkan gulungan dan pena. "Maka hamba akan mulai berhitung, Pangeran. Tapi kali ini, hamba berhitung untuk membangun, bukan untuk menyelamatkan diri. Sudah lama hamba tak melakukannya."
Aksara