Hari-hari berikutnya, Bagas tidak duduk diam di tendanya menunggu Adipati Sumengkar berubah pikiran. Ia turun ke pasar Tlatah Sawunan, berjalan tanpa pengawalan berlebihan, hanya ditemani Ki Tama dan beberapa prajurit yang berpakaian biasa. Ki Tama sempat menentang, menyebut itu gegabah, tapi Bagas bersikeras.
"Seorang raja yang takut pada rakyatnya sendiri bukan raja, melainkan tahanan di istananya," kata Bagas. "Aku ingin mereka melihat wajahku, bukan kabar tentangku."
Di pasar, Bagas melihat sesuatu yang membuat hatinya bergolak. Garam dijual dengan harga selangit. Para pedagang garam, yang ternyata dikuasai oleh segelintir kerabat Adipati Sumengkar, menimbun stok dan menjualnya berlipat-lipat. Bagi orang pesisir seperti Bagas, garam adalah barang termurah, sesuatu yang diberikan laut secara cuma-cuma. Tapi di pedalaman ini, garam adalah barang berharga, dan rakyat kecil dipaksa membayar mahal untuk sesuatu yang membuat makanan mereka bisa ditelan.
"Berapa harga segenggam garam ini?" tanya Bagas pada seorang perempuan tua yang berjualan ikan kering.
"Terlalu mahal, Tuan," jawab perempuan itu dengan wajah lelah. "Suami saya harus menjual ayam kami yang terakhir hanya untuk membeli garam sebulan. Kata orang, Adipati yang mengatur harganya. Tak ada yang berani menjual lebih murah."
Bagas mengepalkan tangan. Inilah ketidakadilan yang ia kenal sejak kecil, ketidakadilan yang membuat rakyat kecil terus terjepit sementara yang berkuasa makin gemuk. Dan ia, kebetulan, datang dari laut, sumber garam itu sendiri.
Ia kembali ke tenda dan memanggil para adipati serta perwira logistiknya. "Kita masih membawa persediaan garam dari pesisir, bukan?"
"Cukup banyak, Pangeran," jawab perwira logistik. "Kita membawanya untuk mengawetkan daging dan ikan selama kampanye."
"Bagikan sebagian," perintah Bagas. "Bukan dijual. Dibagikan, dengan harga laut, harga yang adil, pada rakyat Tlatah Sawunan. Cukup untuk memecah penimbunan ini."
Para adipati terkejut. "Pangeran, garam itu persediaan perang kita."
"Dan rakyat ini adalah perang kita yang sesungguhnya," balas Bagas. "Apa gunanya kita membawa garam ke utara kalau di sepanjang jalan kita membiarkan rakyat dicekik oleh para penimbun? Garam yang kita bagikan hari ini akan kembali sebagai kesetiaan esok hari."
Ki Tama mengangguk perlahan, dan dalam matanya ada cahaya tua yang bangga. "Raja Hayam Sena dulu juga berkata begitu, Pangeran. Ia menyebutnya 'memerintah dengan tangan terbuka, bukan kepalan tertutup'."
Maka esoknya, di alun-alun kota, pasukan Bagas membuka lapak garam dengan harga yang membuat para penimbun gemetar. Rakyat berdatangan, mula-mula ragu, lalu berbondong-bondong. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, seorang ibu bisa membeli garam tanpa menjual ternaknya. Seorang petani membawa pulang sekantung garam sambil tersenyum lebar.
Para kerabat Sumengkar yang menimbun garam menjadi panik. Harga mereka runtuh. Mereka mengadu pada sang adipati, menuntut agar pasukan sang pewaris diusir. Tapi Sumengkar, lelaki gemuk yang licin itu, kini menghadapi persoalan baru. Rakyatnya mulai bertanya-tanya, mengapa pangeran asing dari pesisir lebih peduli pada perut mereka daripada adipati mereka sendiri?
Pada malam keempat, sebuah perubahan terjadi. Adipati Sumengkar mengundang Bagas ke pendopo, kali ini tanpa basa-basi berminyak yang biasa. Ia tampak lebih tua, lebih lelah, dan untuk pertama kalinya, lebih jujur.
"Pangeran," katanya, suaranya rendah. "Saya seorang pengecut. Saya akui itu. Sepanjang hidup saya, saya selamat karena saya tak pernah memihak sebelum tahu siapa yang menang. Tapi dalam beberapa hari ini, saya melihat sesuatu yang tak pernah saya lihat dari Surengrana selama bertahun-tahun. Saya melihat rakyat saya tersenyum." Ia menarik napas berat. "Mungkin sudah waktunya seorang pengecut tua belajar memihak yang benar, sekali saja sebelum mati."
Bagas tidak menyombongkan diri. Ia hanya mengulurkan tangan. "Aku tak meminta Adipati berperang untukku. Aku hanya meminta Adipati berdiri untuk rakyat Tlatah Sawunan. Dan kebetulan, hari ini, keduanya searah."
Sumengkar menggenggam tangan itu. Kadipaten pertama telah bergeser, bukan ditaklukkan oleh keris, melainkan dimenangkan oleh segenggam garam. Dan saat Bagas berjalan kembali ke tendanya malam itu, Ki Tama berbisik, "Surengrana menebar ketakutan untuk menguasai, Pangeran. Kau menebar keadilan. Lihat saja, mana yang akarnya lebih dalam."
Aksara