Racun kata-kata Surengrana ternyata baru pembukaan. Beberapa hari kemudian, sang ular memainkan kartu paling berbahaya yang ia miliki, kartu yang sejak awal membuat Ki Tama berkali-kali memperingatkan: Cap Mustika Kerajaan.
Kabar itu tiba bersama seorang pengintai yang memacu kudanya hingga berbusa. Ia melompat turun di depan tenda Bagas dan menyerahkan selembar maklumat yang ia rampas dari seorang utusan istana di jalan. Bagas membukanya, dan dadanya mengeras.
Maklumat itu ditulis dengan tinta resmi, dengan bahasa istana yang anggun. Dan di bawahnya, tercetak jelas dengan tinta merah, sebuah cap berbentuk garuda bermahkota yang melingkari kata-kata kuno. Cap Mustika Kerajaan. Segel yang selama sembilan belas tahun menentukan siapa raja yang sah, kini berbicara, dan ia berbicara untuk Surengrana.
Reksa membaca maklumat itu di belakang bahu Bagas, dan wajahnya yang penuh bekas luka menggelap. Ki Tama mengambilnya dengan tangan gemetar, membacanya, lalu menutup mata sejenak.
Isinya jelas dan kejam. Atas nama Cap Mustika Kerajaan dan restu para leluhur Wangsa Sena, Adipati Surengrana menyatakan dirinya sebagai Raja Sundara yang sah. Maklumat itu menyebut Bagas dengan nama hinaan, "si penipu dari pesisir", "pemberontak berdarah ikan yang memperdaya para adipati lemah". Ia menyatakan bahwa siapa pun yang mengikuti sang penipu adalah pemberontak terhadap takhta, dan akan dihukum sebagai pengkhianat. Ia menjanjikan pengampunan bagi adipati mana pun yang meninggalkan barisan Bagas dan kembali ke bawah Cap Mustika.
"Ia tidak berbohong soal segel itu," kata Ki Tama pelan, suaranya seperti orang yang menanggung beban yang sudah lama ia takutkan. "Itu memang Cap Mustika yang asli. Dan di sinilah letak bahayanya, Pangeran. Maklumat ini bukan sekadar kata-kata. Ia membawa wibawa segel yang selama berabad-abad mengesahkan setiap raja Sundara. Di mata rakyat, di mata para adipati yang ragu, di mata para juru tulis dan pemuka desa, cap itu berbicara dengan suara kerajaan itu sendiri."
Bagas merasakan dingin merayap di tengkuknya. Selama ini ia mengira jika ia menang dalam pertempuran, jika ia menumbangkan Surengrana, maka takhta akan jadi miliknya. Tapi kini ia mengerti betapa naifnya pikiran itu. Selama Cap Mustika ada di tangan Surengrana, sang ular bisa menyatakan dirinya raja sah dan Bagas sebagai pemberontak, sekalipun ia bersembunyi di lubang paling jauh sekalipun. Memenangkan perang tanpa Cap Mustika hanya akan menjadikan Bagas seorang perampas, persis seperti Surengrana di mata Wangsa Sena.
"Maka inti dari semua ini," kata Bagas pelan, lebih pada dirinya sendiri, "bukan menumbangkan Surengrana. Inti dari semua ini adalah merebut benda kecil bercap garuda itu."
"Tepat sekali, Pangeran," kata Ki Tama. "Selama sang ular memegang Cap Mustika, ia memegang suara keabsahan. Dan suara itu, di telinga banyak orang, lebih nyaring daripada kebenaran tentang darahmu."
Para adipati berkumpul di tenda dengan wajah cemas. Maklumat itu telah disalin dan disebar ke seluruh penjuru, dan tawaran pengampunan Surengrana adalah umpan yang menggoda bagi mereka yang setiap malam tidur dengan ketakutan akan kekalahan.
"Pangeran," kata salah satu adipati, suaranya gemetar, "kalau Surengrana memegang Cap Mustika, bukankah secara hukum, dialah raja kita? Dan kita, kita pemberontak?"
Tenda itu hening, tegang. Pertanyaan itu menggantung seperti pisau di atas kepala mereka semua.
Bagas berdiri. Ia tahu, di saat seperti ini, satu kata yang salah bisa meruntuhkan seluruh koalisi yang ia bangun dengan susah payah. Ia memandang para adipati itu satu per satu, lalu berbicara dengan suara yang tenang namun penuh keyakinan.
"Cap Mustika adalah benda suci," kata Bagas. "Tapi benda suci di tangan kotor tidak menjadikan tangan itu suci. Ia menjadikan benda suci itu ternoda. Surengrana memegang Cap Mustika bukan karena ia berhak atasnya, melainkan karena ia mencurinya dari mayat-mayat keluargaku. Apakah seorang pencuri yang menggenggam stempel kerajaan menjadi raja? Atau ia tetap seorang pencuri, hanya dengan barang curian yang lebih besar?"
Ia melangkah ke tengah tenda. "Aku tak akan berpura-pura ini tidak berbahaya. Ini sangat berbahaya. Selama segel itu di tangannya, kata-katanya membawa wibawa hukum, dan kata-kataku hanya membawa kebenaran. Tapi dengarkan aku baik-baik. Aku berangkat ke utara bukan hanya untuk menumbangkan Surengrana. Aku berangkat untuk merebut Cap Mustika dari tangannya, mengembalikannya ke tempatnya yang sah, dan barulah, di hadapan dewan dan rakyat, membiarkan segel itu berbicara, kali ini, dengan suara yang benar."
Sumpah itu menenangkan tenda, setidaknya untuk malam itu. Tapi saat para adipati bubar, Bagas tinggal sendiri, menatap maklumat berstempel garuda itu di tangannya. Benda sekecil ini, pikirnya, lebih berat daripada seluruh pasukan Surengrana. Dan untuk merebutnya, ia harus menembus benteng paling kokoh di seluruh negeri, sambil menjaga koalisi rapuh ini agar tidak runtuh oleh kata-kata sang ular.
Aksara