Yang Bagas pelajari tentang Pagutan, dari para pengungsi dan pedagang kecil yang ditemui orang-orang Nyi Gendis di desa-desa sekitar, mengubah segalanya.
Sejak emas Surengrana mengalir ke kota itu, segelintir saudagar besar yang telah dibeli, dipimpin seorang bernama Saudagar Tunggara, telah menimbun beras dan garam di gudang-gudang mereka. Mereka menahan pangan, menaikkan harga, dan membiarkan rakyat kecil Pagutan kelaparan sementara mereka sendiri menumpuk kekayaan dari emas curian itu. Para demang menutup mata, sebab mereka pun kebagian. Kota yang dari luar tampak makmur dan bermusuhan itu, di dalamnya, adalah kota yang lapar dan marah, hanya saja kemarahan itu belum punya arah.
"Mereka membenci kita," kata Bagas di tenda dewan, "karena yang mereka dengar tentang kita hanyalah dari mulut para saudagar yang membenci kita. Mereka tak takut pada pasukan kita. Mereka takut kehilangan satu-satunya pelindung yang mereka kira mereka punya. Tapi para saudagar itu bukan pelindung mereka. Mereka penindas mereka."
"Lalu bagaimana kita memberitahu mereka?" tanya Reksa. "Gerbang tertutup. Kita tak bisa bicara pada rakyat yang dikurung di balik tembok."
Bagas tersenyum, dan untuk pertama kalinya senyumnya membawa sesuatu dari kelicikan yang ia pelajari dari musuh-musuhnya, tapi dengan tujuan yang berbeda. "Kita tak masuk lewat gerbang. Kita masuk lewat perut mereka."
Rencananya tak melibatkan satu pun pedang. Bagas memerintahkan agar sebagian lumbung pasukan, beras yang dengan susah payah dikumpulkan dari Kedungwatu dan kadipaten yang telah berpihak, dibawa ke desa-desa di sekitar Pagutan. Tapi bukan untuk pasukan. Untuk rakyat. Beras itu dibagikan cuma-cuma kepada para petani dan pengungsi yang kelaparan, kepada keluarga-keluarga yang melarikan diri dari harga pangan yang mencekik di dalam kota.
Dan bersama setiap karung beras, dibawa pula sebuah cerita. Cerita yang benar. Bagaimana Surengrana membantai keluarga Raja Hayam Sena. Bagaimana ia mencuri perbendaharaan kerajaan, emas yang kini dipakai para saudagar Pagutan untuk menimbun pangan rakyat sendiri. Bagaimana pewaris yang datang ke utara ini, anak nelayan, telah mengampuni musuh yang menyerah dan memberi makan rakyat yang lapar, bukan membantai mereka.
Cerita itu menyebar lebih cepat daripada beras. Ia menyelinap melalui celah gerbang yang tertutup, dibawa oleh para pedagang kecil yang masih keluar-masuk kota, dibisikkan di sumur-sumur dan pasar gelap. Rakyat Pagutan, yang lapar dan marah dan kini tahu ke mana harus mengarahkan kemarahan itu, mulai bergolak.
Pada hari keenam, ketika Saudagar Tunggara memerintahkan menaikkan harga beras sekali lagi, kota itu meledak. Bukan pasukan Bagas yang menyerbu tembok Pagutan. Rakyat Pagutan sendiri yang membongkar gudang-gudang penimbunan, yang menyeret para saudagar busuk dari rumah-rumah mereka, yang mengusir para demang yang berkhianat pada perut mereka sendiri. Dan ketika kekacauan mereda, ketika para penindas telah jatuh, rakyat kota itu sendiri yang membuka gerbang besar Pagutan, dan menyambut pasukan Bagas masuk bukan sebagai penakluk, melainkan sebagai pembebas.
Bagas menunggang masuk ke kota itu dalam diam, memandang wajah-wajah rakyat yang berjajar di sepanjang jalan, wajah-wajah lelah yang kini menatapnya dengan harapan, bukan ketakutan. Ia turun dari kudanya di pasar utama, di tengah lapak-lapak yang kini kembali penuh setelah gudang-gudang dibuka, dan ia merasakan sesuatu yang asing di tengah perang ini: kedamaian, sesaat.
"Kau merebut kota tanpa menumpahkan setetes darah pasukan kita," kata Reksa pelan di sampingnya, suaranya penuh keheranan. "Surengrana membelinya dengan emas. Kau merebutnya kembali dengan roti."
Bagas memandang seorang anak kecil yang menatapnya dari balik rok ibunya, mata bulat penuh ingin tahu, persis seperti anak-anak Karangwuni dulu. Ia teringat kata-kata Mbok Ranti di dermaga, di hidup yang seakan ribuan tahun lalu: orang baik tak bisa berpaling saat melihat ketidakadilan.
"Bukan aku yang merebutnya," kata Bagas akhirnya. "Mereka yang merebutnya. Aku hanya mengingatkan mereka bahwa mereka punya kekuatan untuk itu." Ia memandang ke utara, ke arah pegunungan biru yang kini terasa sedikit lebih dekat. "Emas Surengrana bisa membeli para penguasa. Tapi ia tak akan pernah bisa membeli perut yang lapar dan hati yang tahu siapa yang menindasnya. Itu kelemahannya, Tumenggung. Dan kelak, di Wukirsegara, kita akan mengingat pelajaran ini."
Aksara