Kota Pagutan baru saja membuka gerbangnya bagi Bagaskara ketika seorang penunggang kuda berjubah biru tua menembus jalanan pasar yang masih basah oleh hujan semalam. Ia membawa panji putih, tanda bahwa ia datang bukan untuk berperang melainkan untuk berbicara. Prajurit di gerbang menghadangnya, tombak menyilang, namun lelaki itu hanya tersenyum tipis dan menyebut nama yang membuat Bagas merasa dingin di tengkuk: Surengrana.
Bagas menerima utusan itu di balai dagang Pagutan, ruangan luas yang dindingnya masih menyimpan bau kayu cendana dari para saudagar. Tumenggung Reksa berdiri di sisinya, tangan tak pernah jauh dari gagang pedang. Ki Tama duduk di sudut, matanya yang tua mengawasi setiap gerak utusan itu seperti elang mengamati ular.
"Pangeran Bagaskara," kata utusan itu, membungkuk terlalu dalam, terlalu sopan. "Junjunganku, Sri Baginda Surengrana, mengirimkan salam hormat dan rasa sayang seorang paman kepada keponakannya."
"Pamanku tak punya rasa sayang," sahut Bagas tenang. "Yang ia punya hanya racun dan keris. Sebutkan keperluanmu."
Utusan itu tidak goyah. Ia membuka gulungan lontar bercap lilin merah, dan Bagas mengenali bentuk segel itu, lengkungan garuda yang sama dengan yang ada pada hulu kerisnya. Cap Mustika. Hatinya mengeras melihatnya, sebab benda itulah yang seharusnya menjadi miliknya, kini dipakai untuk membungkus tipu daya.
"Junjunganku menawarkan perdamaian," utusan itu membaca dengan suara terlatih. "Ia bersedia mengakui Pangeran Bagaskara sebagai keturunan sah Wangsa Sena. Lebih dari itu, ia bersedia mengangkat Pangeran menjadi adipati di seluruh wilayah selatan, dari Karangwuni hingga Lembah Watu Gunung. Tanah yang luas, makmur, dengan rakyat yang patuh. Sebagai gantinya, Pangeran cukup menundukkan kepala, mengakui Sri Baginda sebagai raja yang sah di hadapan dewan, dan membubarkan pasukan yang Pangeran kumpulkan ini."
Hening menggantung di balai itu. Bagas melihat dari sudut matanya bahwa beberapa adipati koalisi yang turut hadir saling berbisik. Tawaran tanah selatan bukan hal kecil. Beberapa dari mereka memiliki kerabat di sana, kepentingan di sana. Inilah racun sesungguhnya yang dibawa utusan ini, bukan untuk Bagas, melainkan untuk koalisi yang rapuh.
"Pamanku murah hati sekali," kata Bagas, dan ada yang getir dalam suaranya. "Ia menawarkan kepadaku tanah yang sudah menjadi milikku sejak lahir. Seperti pencuri yang menawarkan mengembalikan sebagian barang curian, asal kita berterima kasih kepadanya atas kebaikan hatinya."
"Pangeran," utusan itu menurunkan suaranya, dan kini nadanya berubah, lebih lembut, lebih membujuk. "Pikirkan baik-baik. Perang ini akan menelan ribuan nyawa. Petani yang seharusnya menanam padi akan mati di lumpur. Ibu-ibu akan kehilangan anak. Kota akan terbakar. Sri Baginda menawarkan jalan tanpa darah. Bukankah seorang pemimpin yang baik mengutamakan rakyatnya di atas ambisinya sendiri?"
Kata-kata itu dirancang dengan cermat, Bagas tahu. Dirancang untuk menusuk tepat ke titik lemahnya, kepeduliannya pada rakyat kecil. Untuk sesaat, ia membayangkan wajah-wajah prajurit yang telah gugur di Hutan Jati, mayat-mayat muda yang ia kuburkan dengan tangannya sendiri. Apakah ia berhak melanjutkan perang ini?
Ki Tama bangkit dari sudut, langkahnya pelan namun pasti. "Boleh aku bertanya satu hal kepada utusan yang terhormat?" katanya. "Jika junjunganmu sungguh ingin mengakui Pangeran sebagai keturunan sah, mengapa ia masih menyebut dirinya raja? Mengapa Cap Mustika ada di tangannya, bukan di tangan pewaris darah? Pengakuan macam apa yang menempatkan perampas di atas takhta dan pewaris di pojok selatan?"
Utusan itu tergagap, hanya sesaat, tapi cukup. Bagas menangkapnya.
"Aku tahu jawabannya," kata Bagas, berdiri kini, dan tinggi tubuhnya seakan memenuhi balai. "Pamanku tak menawarkan perdamaian. Ia menawarkan perangkap. Jika aku menerima, koalisiku akan bubar, pasukanku tercerai, dan begitu aku tinggal seorang diri di selatan, ia akan mengirim pembunuhnya lagi, seperti yang ia kirim ke Karangwuni, ke Lembah Watu Gunung. Dan kali ini, tak ada Ki Tama yang berlari mendahuluinya untuk memperingatkan."
Wajah utusan itu mengeras, kedoknya retak. "Maka itu jawaban Pangeran?"
"Bawa pesan ini kepada pamanku," kata Bagas, dan suaranya kini dingin seperti air laut di subuh hari. "Katakan padanya bahwa anak ombak tak bisa dibeli dengan tanah, sebab tanah dan laut sudah lebih dulu menjadi miliknya menurut darah. Katakan padanya aku akan datang ke Wukirsegara bukan untuk berunding, melainkan untuk menjemput Cap Mustika dan keadilan. Dan katakan padanya, paman, bahwa setiap desa yang ia bakar, setiap nyawa yang ia rampas, akan kuhitung satu per satu."
Utusan itu menggulung kembali lontarnya dengan tangan yang sedikit gemetar, lalu pergi. Setelah ia hilang di balik tikungan, Reksa menghela napas berat.
"Tawaran itu telah menanam benih dalam hati sebagian adipati," kata sang panglima pelan. "Aku melihatnya di mata mereka."
"Aku juga," sahut Bagas, memandang ke utara, ke arah pegunungan biru yang kini terlihat samar di balik kabut. "Sang Ular tak perlu menang dengan pedang. Ia hanya perlu membuat kita saling tak percaya. Mulai sekarang, kita harus lebih waspada, bukan hanya pada musuh di depan, tapi pada kawan di sisi kita."
Aksara