Pasukan Bagaskara kini berdiri di kaki dinding pegunungan yang sesungguhnya, tempat lereng-lereng landai berakhir dan tebing-tebing terjal dimulai. Di hadapan mereka, jalan utama menuju Wukirsegara menanjak melalui sebuah ngarai sempit yang dikenal sebagai Celah Gerbang Langit, satu-satunya jalur lebar yang bisa dilalui pasukan besar. Tapi justru karena itulah, jalur itu paling berbahaya.
"Surengrana pasti telah menjaga Celah Gerbang Langit dengan seluruh kekuatannya," kata Reksa, membentangkan peta kasar yang ia gambar berdasarkan laporan pengintai. "Ngarai itu sempit, dindingnya tinggi di kedua sisi. Jika kita masuk, ia bisa menjatuhkan batu, menembakkan panah dari atas, membakar kita dengan minyak panas. Pasukan kita akan terjebak di lorong batu, tak bisa maju, tak bisa mundur. Itu bukan medan perang, itu rumah jagal."
Wajah-wajah di tenda komando muram. Tanpa melewati Celah Gerbang Langit, mereka tak punya jalan menuju Wukirsegara. Dan melewatinya berarti bunuh diri.
Ki Tama, yang sejak tadi duduk diam memandang peta, akhirnya bicara. Suaranya rendah, seakan menggali ingatan dari masa yang amat jauh. "Ada jalan lain," katanya.
Semua mata berpaling padanya.
"Bertahun-tahun lalu, jauh sebelum Surengrana merampas takhta, aku pernah melayani Raja Hayam Sena dalam sebuah perjalanan rahasia ke utara, ke benteng Wukirsegara yang saat itu masih menjadi benteng pertahanan kerajaan, bukan sarang pemberontak. Aku masih muda saat itu, masih seorang prajurit pengawal. Dan dalam perjalanan itu, seorang pemandu tua menunjukkan kepada kami sebuah jalur lama, jalur para pendekar dan pemburu di masa silam, yang menembus pegunungan melalui punggungan barat, jauh dari Celah Gerbang Langit."
"Mengapa baru kau sebut sekarang?" tanya Reksa, antara terkejut dan kesal.
"Karena aku tak yakin jalur itu masih ada," jawab Ki Tama. "Itu sudah puluhan tahun lalu. Tanah longsor bisa menutupnya. Hutan bisa menelannya. Dan aku hanya melewatinya sekali, di masa mudaku. Ingatanku tentangnya samar, hanya potongan-potongan. Tapi setelah aku melihat peta ini, dan melihat punggungan barat itu, ingatan-ingatan itu mulai kembali."
Bagas mencondongkan tubuh ke peta. "Apakah jalur itu bisa dilalui pasukan?"
"Tidak seluruh pasukan," kata Ki Tama. "Jalurnya sempit, terjal, berbahaya. Hanya pasukan kecil yang bisa melewatinya, dan harus dengan pemandu yang mengenal medan. Tapi jika berhasil, jalur itu akan membawa kita melingkari Celah Gerbang Langit, langsung ke balik pertahanan utama Surengrana, ke titik yang tak ia duga."
Saat itulah Pak Wirya, sang bekas kepala desa yang kini menjadi bagian dari pasukan, yang sejak tadi mendengarkan dari pinggir tenda, melangkah maju. "Punggungan barat," katanya. "Aku tahu daerah itu, Pangeran. Para pemburu desa kami dulu sering ke sana mencari kijang. Ada jalur lama di sana, memang. Sudah lama tak dipakai, sebagian tertutup, tapi orang-orangku yang berburu masih mengenal sebagian besarnya. Jika Ki Tama mengingat awal jalurnya, kami bisa membantu menemukan sisanya."
Bagas memandang dua orang itu, sang pendekar tua dari masa silam dan sang petani yang mengenal tanahnya, dan ia merasakan harapan menyala kembali. "Maka inilah jalan kita," katanya. "Kita tak akan masuk ke rumah jagal yang Surengrana siapkan untuk kita. Kita akan melewati pintu belakang yang bahkan tak ia tahu masih terbuka."
Mereka menyusun rencana hingga larut malam. Sebagian besar pasukan akan tetap di Celah Gerbang Langit, berpura-pura hendak menyerbu jalur utama, menarik perhatian dan kekuatan Surengrana ke sana. Sementara itu, pasukan pilihan, dipimpin Bagas sendiri dengan Ki Tama dan Pak Wirya sebagai pemandu, akan menembus jalur rahasia di punggungan barat, melingkari pertahanan musuh.
"Ini berbahaya," Reksa memperingatkan. "Jika jalur itu buntu, atau jika Surengrana mencium siasat ini, Pangeran akan terjebak di pegunungan dengan pasukan kecil, jauh dari bantuan."
"Setiap jalan menuju Wukirsegara berbahaya," sahut Bagas. "Setidaknya jalan ini memberi kita kesempatan. Dan terkadang, Tumenggung, kesempatan kecil yang berani lebih baik daripada kepastian kematian di Celah Gerbang Langit."
Ki Tama tersenyum samar, memandang muridnya. "Ayahmu pun akan memilih demikian," katanya pelan. "Bukan kekuatan yang menembus gunung, melainkan akal. Air tak melawan batu, ia mencari celah di antaranya. Kau belajar dengan baik, Nak."
Malam itu, Bagas memandang ke arah punggungan barat yang gelap, jalur tersembunyi yang akan membawanya ke jantung perjuangannya. Ia teringat laut, bagaimana ia dulu selalu mencari arus tersembunyi yang membawa perahunya ke tempat ikan berkumpul, jalur yang tak terlihat di permukaan tapi dikenal oleh mereka yang sabar membacanya. Pegunungan ini, ia sadari, tak berbeda. Selalu ada jalan bagi mereka yang mau mencarinya.
Aksara