Perjalanan ke ibukota, Kotaraja Sundara, memakan waktu hampir dua pekan dengan berjalan kaki dan menumpang pedati. Ki Tama memimpin jalan, meski tubuhnya masih lemah, pengetahuannya tentang medan tak tertandingi. Pak Darpa ikut hingga separuh perjalanan, lalu kembali ke kampung dengan berat hati setelah memeluk Bagas erat-erat untuk yang terakhir kali.
Mereka menyusuri jalan setapak di kaki perbukitan, menembus hutan jati yang rapat, dan menyeberangi sungai-sungai berbatu. Bagas, yang seumur hidup hanya mengenal laut, takjub pada luasnya negeri yang ternyata menjadi miliknya menurut darah. Sawah-sawah terbentang seperti permadani hijau, desa-desa berasap, dan di kejauhan, gunung-gunung menjulang biru.
Tapi keindahan itu menipu. Di hari keenam, saat mereka melintasi sebuah jurang sempit yang dikenal sebagai Lembah Watu Gunung, naluri Bagas yang terasah laut merasakan ada yang salah. Burung-burung mendadak diam. Semak-semak bergerak tanpa angin.
"Ki Tama, awas!" Bagas mendorong lelaki tua itu tepat saat sebatang anak panah melesat, menancap di pohon di belakang mereka.
Lima penyamun, atau lebih tepatnya pembunuh bayaran, melompat dari balik bebatuan. Wajah mereka tertutup kain, keris dan pedang berkilat di tangan. "Pewaris itu! Hidup atau mati, Adipati menjanjikan emas sekarung!" teriak salah satu dari mereka.
Bagas mencabut Keris Naga Wilis. Ia belum pernah bertarung pedang dalam hidupnya, tapi tahun-tahun melawan ombak ganas dan menyeret jaring berat telah memberinya kekuatan dan keseimbangan yang tak dimiliki orang biasa. Saat seorang penyerang menerjang, Bagas mengelak dengan gerak refleks seorang nelayan yang terbiasa menjaga keseimbangan di perahu oleng, lalu menghantam pergelangan tangan lawan hingga kerisnya terlepas.
Ki Tama, meski terluka, ternyata masih seorang pendekar tua yang tangguh. Ia bergerak dengan ekonomi gerak seorang ahli, menangkis dan menusuk, menjatuhkan dua penyerang sekaligus. "Punggung ke punggung, Bagas!" serunya.
Pertarungan itu brutal dan kotor, jauh dari gambaran heroik yang pernah Bagas dengar dalam dongeng. Ada bau darah, teriakan, dan lumpur. Seorang penyerang berhasil menggores lengan Bagas, dan rasa perih itu membakar amarahnya. Ia membalas dengan tendangan keras ke dada lawan, menjatuhkannya ke jurang.
Ketika tiga penyerang tumbang dan dua sisanya melarikan diri, Bagas berdiri terengah-engah, tangannya masih gemetar memegang keris yang kini ternoda darah. Untuk pertama kalinya, ia merenggut nyawa. Perutnya bergolak, dan ia muntah di balik batu.
Ki Tama menepuk punggungnya pelan. "Rasa mual itu adalah tanda kemanusiaanmu masih utuh, Nak. Hari di mana kau membunuh tanpa merasakannya, itulah hari kau kehilangan dirimu. Jangan pernah biarkan hari itu datang."
Bagas mengangguk lemah, mengusap mulutnya. "Mereka tahu kita lewat sini. Surengrana punya mata di mana-mana."
"Ya," kata Ki Tama, wajahnya muram. "Dan semakin dekat kita ke Kotaraja, semakin banyak matanya. Lembah ini baru permulaan. Di dalam tembok istana nanti, racun lebih ditakuti daripada pedang, dan senyum lebih berbahaya daripada anak panah. Bersiaplah, Bagas. Kau meninggalkan dunia ombak, dan memasuki dunia bisa ular."
Malam itu mereka beristirahat di sebuah gua, tak berani menyalakan api. Bagas memandang keris di pangkuannya, memikirkan enam hari lagi yang memisahkannya dari takdir, sisa perjalanan yang masih membentang sampai Kotaraja. Untuk pertama kalinya, ia merasa rindu yang menyayat pada bau amis ikan dan dengkur lembut Pak Darpa. Dunia barunya keras, dan ia belum tahu seberapa keras lagi ia harus menjadi untuk bertahan.
Aksara