Setelah enam hari mendaki jalur tersembunyi, pasukan utama Bagas akhirnya keluar dari mulut lembah, dan untuk pertama kalinya mereka melihatnya. Pasukan itu kini kembali berkekuatan penuh: tak lama setelah longsor di jalur sempit, pasukan utama yang ditinggal menjalankan tipu daya di Celah Gerbang Langit telah menyusul memutari punggungan dan menyatu kembali dengan rombongan pendaki, begitu Surengrana terpaku menjaga ngarai dan lengah pada sisi barat. Maka yang melingkar lewat jalur lama Ki Tama bukan lagi tiga ratus, melainkan kembali ribuan, bersatu di bawah satu panji menjelang benteng terluar.
Benteng terluar Wukirsegara berdiri di sebuah punggung bukit batu, menjaga satu-satunya jalan lebar menuju jantung pegunungan tempat benteng utama bersembunyi. Tembok-temboknya tidak setinggi Kotaraja, tapi dibangun dari batu gunung yang kasar dan kekal, dengan menara-menara pengawas di setiap sudut. Di atasnya berkibar panji-panji Surengrana, ular hitam di latar merah. Di kaki benteng membentang parit kering dan ladang batu yang gundul, tak ada tempat berlindung bagi penyerang.
Bagas berdiri di tepi hutan jati, memandangi benteng itu dari kejauhan, dan untuk sesaat ia merasakan keraguan lama merayap kembali. Ia anak laut. Ia tahu cara menyerbu karang dengan ombak, tahu cara menembus arus. Tapi batu mati yang tak bergerak, dijaga ratusan tombak, itu medan yang asing.
"Berapa yang menjaganya?" tanyanya pada pengintai yang baru kembali.
"Sekitar enam ratus, Pangeran. Mungkin lebih. Mereka punya panah dan minyak panas di atas tembok. Dan persediaan untuk berbulan-bulan." Pengintai itu ragu sejenak. "Mereka tahu kita datang. Tipuan jalur besar tidak menahan mereka selama yang kita harap. Salah seorang pengintai mereka pasti melihat kita keluar dari lembah."
Bagas mengangguk. Tak ada rencana yang bertahan utuh setelah bertemu musuh, Reksa pernah mengajarinya itu. Ia memanggil dewan adipati ke tenda dan menggelar apa yang mereka punya. Pasukannya lebih banyak, mungkin seribu lima ratus melawan enam ratus. Tapi benteng menyamakan kedudukan. Sepuluh orang di balik tembok setara dengan seratus di lapangan terbuka.
"Kita kepung," putus Bagas. "Kita potong jalur airnya, jalur pasokannya. Kita tidak buang nyawa menyerbu tembok yang tak bisa ditembus. Kita biarkan lapar yang membuka gerbang itu untuk kita."
"Pengepungan butuh waktu," keluh seorang adipati muda. "Dan waktu adalah hal yang tak kita punya. Musim hujan datang sebentar lagi."
"Maka kita berdoa benteng itu lebih takut lapar daripada kita takut hujan," jawab Bagas.
Mereka mendirikan kemah dalam lingkaran longgar mengelilingi benteng, di luar jangkauan panah, di balik tanggul tanah yang digali tergesa. Bagas berkeliling memeriksa setiap pos, memastikan tak ada celah yang bisa dipakai pasukan benteng untuk menyelinap keluar mencari air atau bantuan. Ia menemukan mata air yang memasok benteng dan memerintahkan agar dialihkan, kerja keras berhari-hari membendung dan menggali yang lebih menyerupai pekerjaan petani daripada prajurit, tapi Bagas justru piawai dalam kerja semacam itu. Tangannya yang biasa menarik jaring kini menggali tanah bersama prajurit, lumpur sampai ke siku, dan para prajurit memandangnya dengan rasa hormat yang baru. Pangeran yang menggali bersama mereka bukan pangeran yang mereka kenal dari cerita.
Pada malam ketiga pengepungan, sebuah panah membawa pesan terbang dari tembok benteng, menancap di tanah dekat tenda komando. Bagas membukanya. Tulisannya rapi, tinta mahal, gaya bahasa istana.
"Anak nelayan yang bermain jadi pangeran," begitu bunyinya. "Kau mengepung batu yang takkan pernah lapar sebelum pasukanmu yang lapar duluan. Pulanglah ke lautmu selagi bisa. Tuanku Surengrana, Raja Sundara yang sah, pemegang Cap Mustika, menawarkan ampun bagi mereka yang meletakkan senjata."
Bagas melipat pesan itu dan melemparnya ke api. Tapi nama Cap Mustika membuat rahangnya mengeras. Selama segel itu ada di tangan Surengrana, setiap kemenangan Bagas hanyalah kemenangan seorang pemberontak di mata hukum dan rakyat. Ia bisa merebut seribu benteng dan tetap dianggap perampas.
"Mereka memancingmu untuk marah," kata Ki Tama, mengamati wajah muridnya. "Jangan beri mereka kepuasan itu."
"Aku tidak marah," kata Bagas, meski itu setengah dusta. "Aku hanya ingat. Setiap hari kita di sini, Surengrana di utara sana tidur nyenyak di atas Cap Mustika." Ia menatap tembok benteng yang gelap di bawah bintang. "Benteng ini hanya pintu. Aku ingin melewatinya tanpa kehilangan terlalu banyak orang. Tapi aku akan melewatinya."
Aksara