Pada hari kelima dari sepuluh yang Bagas janjikan, Adipati Wirabraja menghilang.
Tendanya kosong di pagi hari. Bersama dengannya lenyap pula tiga ratus prajurit yang berada di bawah panjinya, dan, yang lebih buruk, seluruh isi gudang pasokan sayap timur, gandum, garam, dan obat-obatan yang tersisa. Mereka pergi di tengah kabut malam, menuruni lereng tanpa suara, melewati pos jaga yang ternyata juga setia pada Wirabraja sejak awal.
Bagas berdiri di tenda kosong itu, menatap perapian yang masih hangat, dan merasakan amarah dingin menjalar di dadanya. Bukan kejutan, lebih ke kepahitan dikhianati oleh sesuatu yang sudah ia curigai namun tak ia cegah. Ia telah memilih mengawasi Wirabraja, bukan menyingkirkannya, demi menjaga koalisi tetap utuh. Kini koalisi itu tetap retak, dan ia kehilangan baik prajurit maupun pasokan.
"Ke mana ia pergi?" tanya Bagas, suaranya rata.
Ki Tama, yang baru kembali dari memeriksa jalur, wajahnya muram. "Tidak pulang ke dataran rendah. Pengintai melihat panjinya bergerak ke benteng. Wirabraja menyeberang ke Surengrana, Nak. Ia membawa prajurit dan pasokan kita sebagai persembahan. Dan kini, kabarnya, ia diberi komando pertahanan benteng terluar ini."
Bagas menutup matanya sejenak. Pukulan ini lebih telak daripada panah mana pun. Wirabraja tahu segala kelemahan mereka, kekuatan mereka, rencana mereka. Dan tiga ratus prajurit yang menyeberang berarti pertahanan benteng kini hampir seribu, sementara pasukan Bagas menyusut dan kelaparan.
Sore itu, sebuah panah membawa pesan lagi dari tembok benteng. Tapi kali ini bukan tulisan istana yang rapi. Tulisan Wirabraja sendiri, dengan gaya menjilat yang khas.
"Pangeran nelayan yang malang," bunyinya. "Aku telah membuka mataku. Surengrana memegang Cap Mustika, dan Cap Mustika memegang takhta. Kau hanya memegang keris berkarat dan mimpi. Aku menawarkan padamu apa yang kau tawarkan padaku dulu: hidup. Letakkan senjata, pulang ke lautmu, dan tuanku yang baru akan mengampunimu. Atau tetap di sini, dan saksikan pasukanmu mati satu per satu oleh demam dan lapar, sementara aku menonton dari atas tembok yang hangat."
Bagas membaca pesan itu di hadapan para adipati yang tersisa. Ia melihat wajah-wajah mereka, dan menemukan, mengejutkan dirinya sendiri, bahwa keraguan yang biasa ada di sana justru telah lenyap. Pengkhianatan Wirabraja, alih-alih meruntuhkan, malah mengeraskan tekad mereka yang tinggal.
"Ia mengkhianati kita di saat tergenting," kata seorang adipati tua, lelaki yang dulu paling banyak mengeluh tentang dingin. "Tapi ia juga membuktikan siapa di antara kita yang ular dan siapa yang setia. Aku tak akan mundur sekarang, Pangeran. Bukan demi takhta. Demi tidak membiarkan pengkhianat seperti Wirabraja menang."
Murmur persetujuan mengalir di tenda, dan kali ini bulat, tanpa berhitung. Koalisi yang dulu rapuh dan penuh kepentingan tersembunyi, kini mengecil tapi memurni. Yang tersisa adalah mereka yang benar-benar setia.
Bagas merasakan sesuatu yang aneh, semacam kelegaan di tengah kepahitan. "Wirabraja mengira ia melemahkan kita," katanya. "Ia tak sadar, ia justru membuang penyakit dari tubuh kita." Ia menatap pesan di tangannya, lalu meremasnya. "Dan ia membuat satu kesalahan besar. Ia kini berada di balik tembok yang sedang kekurangan air. Ia membawa tiga ratus mulut tambahan yang harus minum. Persediaan sepuluh hari itu, kini tinggal tujuh."
Ki Tama mengangkat alis, dan senyum tipis muncul di wajah tuanya. "Pengkhianat itu menggali kuburnya sendiri."
"Tujuh hari," kata Bagas. "Kita bertahan tujuh hari. Lalu benteng ini, dan pengkhianat di dalamnya, akan terbuka untuk kita."
Malam itu, untuk pertama kalinya sejak Reksa terluka, Bagas tidur tanpa mimpi buruk. Pengkhianatan telah datang dan pergi, dan ia masih berdiri. Pasukannya lebih kecil, tapi lebih keras seperti baja yang ditempa dalam api.
Aksara