Pada pagi kedua di hadapan Wukirsegara, sebuah panji putih dikibarkan dari atas gerbang utama, tanda perundingan. Bagas, didampingi Ki Tama dan dua adipati, maju ke kaki jalan setapak, dalam jangkauan suara namun tetap di luar jangkauan panah.
Di atas tembok, di antara para penjaga, muncul sebuah sosok yang Bagas kenali bahkan dari kejauhan. Kurus, tinggi, jenggot rapi yang kini lebih kelabu, berdiri tegak dengan jubah merah kebesaran yang berkibar pelan. Surengrana. Sang Ular di sarangnya.
"Keponakanku," seru Surengrana, dan suaranya, meski jauh, tetap halus dan terukur, menggema dari dinding batu tebing seakan tebing itu sendiri ikut bicara. "Sungguh kau telah berkembang. Anak nelayan yang gemetar di aula istanaku dulu, kini memimpin pasukan ke kaki bentengku. Aku akui, aku terkesan. Ayahmu pun, kukira, akan terkejut melihat darahnya tumbuh sekeras ini."
Bagas tak terpancing. "Jangan sebut ayahku," katanya, suaranya menembus jarak. "Mulutmu mencemarinya. Kau yang meracuninya, membantai ibuku dan saudara-saudaraku, dan kini bersembunyi di balik batu dengan segel yang kau curi."
Surengrana tertawa, suara tipis yang menggesek udara dingin. "Curi? Aku yang memegang Cap Mustika, Nak. Dan siapa yang memegang Cap Mustika adalah raja yang sah, diakui dewan, diakui leluhur, diakui rakyat. Hukum bukan tentang siapa yang benar, melainkan tentang siapa yang memegang segel. Kau boleh merebut seribu benteng. Kau boleh membunuhku. Tapi tanpa segel ini di tanganmu, dan diberkati dengan cara yang sah, kau selamanya hanya seorang pemberontak yang membunuh rajanya. Sejarah akan mencatatmu sebagai perampas, bukan pewaris."
Kata-kata itu menusuk, karena Bagas tahu di dalamnya ada kebenaran. Inilah senjata Surengrana yang sesungguhnya, bukan tembok, bukan pasukan, melainkan legitimasi. Selama Cap Mustika di tangannya, ia bisa kalah dalam setiap pertempuran dan tetap menang dalam perang atas pengakuan.
"Maka aku akan merebut segel itu," kata Bagas. "Dari tanganmu, di hadapan dewan, dengan cara yang sah. Dan rakyat akan tahu kisah Malam Darah Istana, dua kali kau tumpahkan darah keluargamu sendiri untuk takhta. Mereka tahu siapa perampas sesungguhnya, Paman. Tembok ini melindungi tubuhmu, tapi tidak namamu."
Untuk sesaat, senyum Surengrana menghilang. Lalu ia mengangkat tangan, gerakan tenang seorang yang yakin pada kemenangannya. "Pulanglah, Bagaskara. Benteng ini takkan jatuh sebelum gunung ini runtuh. Air kami tak terputus. Persediaan kami untuk dua tahun. Sementara pasukanmu menggigil dan mati di lereng yang dingin. Aku tak perlu mengalahkanmu. Aku hanya perlu menunggu musim demi musim sampai pasukanmu sendiri yang membubarkan diri, kelaparan, atau memberontak padamu." Matanya yang dingin menatap lurus ke mata Bagas. "Waktu adalah sekutuku. Dan waktu tak berpihak pada anak nelayan yang jauh dari lautnya."
Surengrana berbalik dan lenyap dari tembok. Panji putih diturunkan. Perundingan, jika itu bisa disebut perundingan, telah usai.
Bagas berdiri lama memandangi benteng yang sombong itu. Ki Tama di sampingnya berkata pelan, "Ia tidak berbohong soal waktu, Nak. Pengepungan benteng yang tak bisa kehausan adalah pengepungan yang membunuh pengepungnya lebih dulu daripada yang dikepung. Itu sebabnya ia menawarkan perundingan, bukan karena takut, tapi untuk mengingatkanmu pada kenyataan itu, untuk menanam keputusasaan."
"Aku tahu," kata Bagas. "Ia ingin aku merasa kalah sebelum bertarung. Itu cara ular, melemahkan dari dalam pikiran." Ia memandang air terjun yang jatuh di sisi tebing, putih dan tak henti. "Tapi setiap benteng punya retak, Ki Tama. Aku belum menemukannya. Belum. Tapi aku akan terus memandang gunung ini sampai gunung ini menunjukkan kelemahannya padaku. Laut mengajariku kesabaran. Aku bisa menunggu juga."
Aksara