Selama dua belas hari, pengintai-pengintai terbaik Bagas merayap di sekeliling Wukirsegara seperti kadal di antara bebatuan. Mereka memetakan setiap menara, setiap pos jaga, setiap celah di tembok. Dan setiap malam mereka kembali dengan kabar yang sama menyesakkan: benteng itu sempurna. Sisi selatan menghadap jalan pendakian utama, dijaga ratusan tombak. Sisi timur dan barat berdiri di atas jurang. Sisi utara, tempat tembok bertemu dinding tebing alami, dianggap mustahil didaki sehingga hanya dijaga seadanya.
Bagas memusatkan perhatiannya pada kata "mustahil". Di telinga seorang nelayan, kata itu sering kali berarti "belum dicoba oleh orang yang tepat".
Ia memanggil pengintai paling lincah, seorang pemuda gunung bernama Jenar yang sebelum perang adalah pencari sarang burung walet di tebing-tebing pesisir kadipaten utara. "Tebing utara itu," kata Bagas, "seberapa tegak?"
"Hampir berdiri lurus, Pangeran," jawab Jenar. "Orang waras tak akan mendakinya. Itulah sebabnya penjaga di atasnya cuma segelintir, mengantuk, dan menghadap ke dalam, bukan ke luar. Mereka kira tebing itu sudah cukup menjadi penjaga."
"Hampir berdiri lurus," ulang Bagas pelan. "Tapi tidak benar-benar lurus."
"Ada teras-teras kecil, retakan, akar pohon yang menjalar," Jenar mengakui. "Aku pernah mendaki tebing yang lebih jahat untuk sesarang walet. Tapi itu siang hari, tanpa beban, dan tak ada yang menungguku di atas dengan tombak."
Bagas menggelar peta tebing yang digambar Jenar dengan arang. Jemarinya menelusuri garis-garis retakan itu seperti dulu menelusuri arus di teluk yang ia hafal sampai ke dasar. Di puncak tebing, tembok benteng berdiri, dan di balik tembok itu ada sebuah menara sudut yang menjaga gerbang sisi utara, gerbang kecil yang jarang dipakai, yang terkunci dari dalam dengan palang tunggal.
"Kalau segelintir orang bisa naik ke atas dalam gelap," kata Bagas, lebih kepada dirinya sendiri, "merebut menara sudut itu, dan membuka gerbang utara dari dalam, maka pasukan kita bisa masuk tanpa harus memanjat tembok di bawah hujan minyak."
Ki Tama, yang sejak tadi diam, akhirnya bicara. "Dan kalau mereka tertangkap di tebing, mereka akan jatuh ke jurang atau mati di ujung tombak, dan Surengrana akan tahu satu-satunya kelemahannya, lalu menutupnya selamanya. Ini lemparan dadu yang hanya bisa kau lakukan sekali, Pangeran. Gagal sekali, dan tebing utara akan dijaga seketat gerbang depan."
Bagas tahu lelaki tua itu benar. Seluruh harapan bertumpu pada selintas peluang setipis benang. Tapi ia juga tahu bahwa pengepungan ini sedang membunuh pasukannya perlahan, dan menunggu lebih lama hanya akan membuat tali itu lebih tipis lagi.
"Berapa orang yang sanggup naik?" tanyanya pada Jenar.
Pemuda gunung itu memejamkan mata, membayangkan tebing dalam gelap. "Yang benar-benar bisa memanjat seperti itu di malam buta? Mungkin lima belas. Dua puluh paling banyak. Lebih dari itu, kita cuma akan saling menjatuhkan dan membangunkan seisi benteng."
"Maka dua puluh," kata Bagas. Ia menggulung peta. "Dan aku akan jadi salah satunya."
Tenda itu langsung gaduh. Reksa, Ki Tama, dan dua adipati serempak membantah. Seorang pangeran, harapan satu-satunya Wangsa Sena, tak boleh menggantungkan nyawanya di tebing batu di malam buta.
"Justru karena aku harapan mereka, aku harus naik," potong Bagas tenang. "Kalau aku menyuruh dua puluh orang mati di tebing itu sementara aku tidur hangat di tenda, aku bukan pemimpin, aku tuan tanah. Tangan ini," ia mengangkat telapaknya yang penuh kapal, "lebih lama bergantung di tali jaring di tengah laut daripada memegang tongkat kerajaan. Kalau ada satu hal yang bisa kulakukan lebih baik dari kalian semua, itu adalah memanjat dan berpegangan saat segalanya licin. Biar darah nelayan ini berguna sekali lagi."
Aksara