Aula utama istana Sundara megah dan mengintimidasi. Tiang-tiang batu raksasa menjulang ke langit-langit gelap, dihiasi ukiran sulur dan kisah para dewa. Lampu-lampu minyak berderet menerangi lantai marmer yang dingin. Di kanan-kiri, para adipati dan bangsawan berbaris dengan pakaian kebesaran, mata mereka menelisik penuh penasaran ke arah pemuda asing yang melangkah masuk diapit Ki Tama dan Tumenggung Reksa.
Bagas, kini dalam balutan pakaian bangsawan sederhana namun pantas, berjalan dengan punggung tegak. Di pinggangnya terselip Keris Naga Wilis. Ia memaksa kakinya melangkah mantap, meski jantungnya berdebar kencang. Tatapan begitu banyak orang terasa lebih berat daripada jaring penuh ikan.
Di ujung aula, di atas anjungan berundak, duduk seorang lelaki di kursi yang seharusnya milik seorang raja, meski belum resmi. Adipati Surengrana. Usianya sekitar lima puluh tahun, tubuhnya kurus tinggi, wajahnya tirus dengan jenggot terawat rapi. Matanya, mata itu, dingin dan licin seperti permukaan kolam yang menyembunyikan lumpur di dasarnya. Ia tersenyum, dan senyum itu lebih menakutkan daripada amarah.
"Jadi inilah dia," kata Surengrana, suaranya halus dan terukur, menggema di seluruh aula. "Keponakanku yang hilang. Sungguh keajaiban. Selama ini kami mengira engkau telah lama wafat, tenggelam bersama mendiang ibundamu di Malam Darah Istana. Betapa bahagianya hatiku melihatmu hidup."
Kata-kata itu manis, tapi setiap orang di aula tahu kepalsuannya. Bagas menatap lurus ke mata Surengrana. "Aku hidup," katanya, suaranya lebih mantap dari dugaannya sendiri, "karena seseorang melindungiku dari mereka yang ingin menumpas seluruh keturunan ayahku. Paman tentu tahu siapa mereka."
Hening sejenak. Beberapa adipati saling melirik. Tudingan halus itu tak luput dari telinga siapa pun. Senyum Surengrana sedikit menegang, tapi pulih dengan cepat.
"Tuduhan yang berat untuk seorang pemuda yang baru saja keluar dari kampung nelayan," kata Surengrana, dengan nada yang sengaja merendahkan. "Ya, kami tahu asal-usulmu. Tangan yang penuh kapal, kulit yang terbakar matahari. Apakah engkau sungguh percaya, hai anak ombak, bahwa darah saja cukup untuk memimpin sebuah kerajaan? Memerintah bukan soal memancing ikan. Ini soal mengatur ratusan ribu jiwa, berperang, berunding, menahan kelaparan dan wabah."
Beberapa bangsawan terkekeh pelan. Bagas merasakan panas merambat ke wajahnya, tapi ia menahan diri. Ia ingat nasihat Ki Tama, jangan tunjukkan amarah, sebab amarah adalah senjata lawan.
"Paman benar," kata Bagas, mengejutkan semua orang. "Aku memang anak ombak. Aku tahu rasanya lapar saat tangkapan sepi. Aku tahu rasanya kehilangan kawan yang ditelan badai. Aku tahu betapa beratnya hidup rakyat kecil yang setiap hari membanting tulang, sementara di istana ini emas berkilauan." Suaranya meninggi, jernih dan tegas. "Mungkin justru itulah yang dibutuhkan seorang raja. Bukan seseorang yang lupa rasanya lapar, melainkan yang mengingatnya."
Aula itu senyap. Lalu, dari sudut, terdengar gumaman setuju yang pelan namun nyata. Tumenggung Reksa menyembunyikan senyumnya. Surengrana, untuk pertama kalinya, kehilangan senyumnya sesaat.
"Kata-kata yang indah," desis Surengrana, matanya kini menyala dingin. "Tapi takhta tidak diwariskan lewat pidato. Ada adat. Ada aturan. Seorang yang mengaku pewaris harus membuktikan dirinya layak, bukan hanya melalui darah, tapi melalui kehormatan, keterampilan, dan keberanian, di hadapan dewan dan para leluhur. Atau," ia menyandarkan punggung, suaranya menjadi ancaman terselubung, "ia hanyalah seorang penipu yang memanfaatkan kemiripan wajah."
"Aku siap dibuktikan," kata Bagas tanpa ragu.
"Bagus," Surengrana tersenyum lagi, tapi kali ini ada sesuatu yang gelap di baliknya. Ia berdiri, menyapu seluruh dewan dengan tatapannya, dan menaikkan suaranya agar setiap adipati mendengar. "Maka dengarlah keputusanku di hadapan dewan. Penobatanku yang seharusnya digelar lima hari lagi, dengan ini kutunda. Tujuh hari dari sekarang, sebelum purnama, keponakanku ini akan menjalani Ujian Pewaris. Ujian keris, ujian kebijaksanaan, ujian kehormatan, sebagaimana setiap pewaris Wangsa Sena di masa lampau. Biar tak ada satu adipati pun yang kelak berbisik bahwa aku merebut mahkota dari seorang pewaris sah tanpa memberinya kesempatan. Aku akan dinobatkan setelah keponakanku gagal di hadapan para leluhur, bukan sebelumnya. Dengan begitu, mahkotaku bersih, dan tak seorang pun bisa menyangkalnya." Ia menatap Bagas, suaranya kembali merendah menjadi ancaman. "Jika engkau lulus, dewan akan mempertimbangkan klaimmu. Jika gagal…" Ia membiarkan kalimat itu menggantung. "Maka tak ada yang bisa menyelamatkanmu."
Bagas mengerti kelicikan di balik penundaan itu. Surengrana rela menggeser mahkotanya sendiri dua hari demi membungkus perampasan takhta dengan jubah keadilan, agar di mata para adipati ia tampak sebagai penguasa yang adil, bukan perampas. Ujian itu hanyalah panggung. Dan ia, Bagas, adalah aktor yang sudah ditakdirkan untuk kalah di atasnya.
Saat Bagas berbalik meninggalkan aula, ia merasakan tatapan Surengrana menusuk punggungnya seperti belati. Permainan telah dimulai, dan ia tahu, lawannya tak akan bermain jujur. Di telinganya, gelar "Pangeran Bagaskara" yang diserukan seorang pewara istana masih terdengar asing, seakan ditujukan pada orang lain yang kebetulan berdiri di tempatnya.
Aksara