Tujuh hari. Itulah waktu yang Bagas miliki untuk berubah dari nelayan menjadi pendekar yang layak memegang takhta. Di halaman belakang rumah Tumenggung Reksa, di bawah pohon beringin tua, latihan dimulai sebelum fajar dan berakhir setelah bintang muncul.
"Kau punya kekuatan dan naluri, itu modal langka," kata Reksa, melingkari Bagas dengan pedang kayu di tangan. "Tapi kekuatan tanpa teknik hanyalah amukan banteng. Surengrana akan menunjuk jago terbaiknya dalam ujian keris. Senapati Karta. Lelaki itu telah membunuh lebih dari dua puluh penantang dalam duel. Kau harus lebih cerdas, bukan lebih kuat."
Hari pertama, Bagas babak belur. Pedang kayu Reksa menghantam tulang rusuk, paha, dan bahunya berkali-kali. "Lagi!" teriak panglima tua itu tanpa ampun. "Kakimu seperti tertanam di lumpur! Bergeraklah seperti air, Bagas! Kau anak laut, ingat itu! Air tak melawan batu, ia mengalir mengelilinginya!"
Kata-kata itu menyentuh sesuatu dalam diri Bagas. Malam itu, ia merenung. Selama ini ia bertarung melawan lawan, mengadu kekuatan. Tapi di laut, ia tak pernah melawan ombak, ia membaca dan menungganginya. Esoknya, ia mengubah caranya. Ia tak lagi menahan serangan Reksa, melainkan mengalir mengelak, membiarkan kekuatan lawan terbuang sia-sia, lalu balas menyerang di celah yang terbuka.
"Bagus!" Reksa tertawa untuk pertama kalinya. "Itu dia! Kau mulai mengerti."
Ki Tama melatih sisi lain. Bukan tubuh, melainkan pikiran dan hati. "Ujian Pewaris bukan sekadar adu keris," katanya. "Ada ujian kebijaksanaan, di mana dewan akan mengajukan persoalan tentang memerintah. Dan ada ujian kehormatan, yang paling berbahaya, karena Surengrana akan merancangnya untuk menjebakmu. Ia akan mencari cara membuatmu tampak pengecut, atau kejam, atau bodoh, di hadapan para adipati."
Mereka berlatih dengan teka-teki, dengan perdebatan, dengan situasi pelik. Bagaimana membagi hasil panen yang sedikit di antara dua desa yang berseteru? Bagaimana mengadili seorang prajurit yang mencuri untuk memberi makan anaknya? Bagas menjawab bukan dengan ilmu kitab yang tak ia miliki, melainkan dengan kejujuran dan rasa keadilan yang tumbuh dari kehidupan rakyat kecil.
Di tengah persiapan, ada saat-saat kelam. Suatu malam, Bagas hampir menyerah. Ia duduk di tepi sungai, memandang air yang mengalir ke selatan, ke arah laut, ke arah rumah. "Aku bukan mereka," katanya pada Ki Tama yang duduk di sampingnya. "Aku bukan raja. Tanganku tahu jaring, bukan tongkat kerajaan. Bagaimana kalau aku menipu diriku sendiri?"
Ki Tama diam sejenak, lalu berkata, "Ayahmu, Raja Hayam Sena, pernah berkata padaku: seorang raja sejati bukanlah yang merasa pantas, melainkan yang takut tidak pantas, sebab ketakutan itulah yang menjaganya tetap rendah hati dan adil. Yang merasa pantas, seperti pamanmu, justru itulah tirani sesungguhnya." Ia menepuk lutut Bagas. "Keraguanmu, Nak, adalah bukti kau lebih layak daripada Surengrana yang tak pernah ragu sedikit pun."
Di hari ketujuh, saat fajar menyingsing, Bagas berdiri di halaman, memegang Keris Naga Wilis. Tubuhnya kini lebih kuat, gerakannya lebih tajam, pikirannya lebih jernih. Ia bukan lagi pemuda yang terhuyung-huyung saat pertama mengangkat keris. Tapi ia tahu, tujuh hari tak akan pernah cukup melawan seorang Karta yang telah membunuh berpuluh orang.
"Aku belum siap," kata Bagas jujur pada gurunya.
"Tak ada yang pernah benar-benar siap," jawab Reksa. "Tapi kau cukup siap untuk mencoba dengan kehormatan. Dan terkadang, Nak, itu sudah lebih dari cukup untuk mengubah sejarah."
Lonceng istana berdentang di kejauhan, memanggil. Hari Ujian Pewaris telah tiba.
Aksara