Duel itu berlangsung tanpa belas kasih. Surengrana bertarung seperti orang yang tahu ia kalah jumlah, kalah pasukan, kalah segalanya kecuali kelicikan yang tersisa di tangannya. Setiap serangan adalah jebakan, setiap mundur adalah pancingan. Tapi Bagas telah belajar membaca lawan yang tak jujur, dan tubuh nelayannya tak kunjung lelah.
Sedikit demi sedikit, arusnya berbalik. Bukan dengan satu pukulan menentukan, melainkan dengan ratusan gerakan kecil, seperti ombak yang mengikis karang. Bagas mengalir, mengelak, mendesak. Ia menggores paha pamannya. Ia memaksa keris itu terlepas sejenak, lalu mundur sebelum perangkap berikutnya tersusun. Lambat tapi pasti, Surengrana terjepit, kakinya kini yang mundur menuju dinding batu menara dalam.
Sang ular tahu ia kalah dalam baja. Maka ia beralih ke senjata yang sesungguhnya.
"Kau tahu apa yang akan terjadi jika kau membunuhku, Bagas?" Surengrana berbicara cepat, napasnya memburu, tapi kata-katanya menusuk dengan ketenangan yang dilatih puluhan tahun. "Kau akan menjadi seperti aku. Seorang lelaki yang membunuh sanak darahnya sendiri untuk takhta. Para adipati akan tersenyum di hadapanmu dan berbisik di belakangmu: lihat, pewaris yang membantai pamannya. Sama saja dengan yang lama. Darah Wangsa Sena memang busuk sampai ke akarnya."
Bagas tak menurunkan kerisnya, tapi ia juga tak menyerang. Ia tahu apa yang dilakukan pamannya. Ki Tama telah memperingatkannya: Surengrana ahli memutarbalikkan fakta dan menanam keraguan. Lidahnya lebih berbahaya daripada kerisnya.
"Dan Cap Mustika," lanjut Surengrana, kini hampir berbisik, matanya berkilat. "Kau pikir kemenangan ini berarti apa-apa tanpa segel itu? Aku menyembunyikannya, Bagas. Bunuh aku, dan rahasia tempatnya mati bersamaku. Maka selama-lamanya kau hanya akan menjadi perampas yang menang perang. Rakyat tak akan pernah mengakuimu raja. Negeri akan terbelah, perang akan berlarut, dan ribuan akan mati lagi. Semua karena kau tak bisa menahan tanganmu dari membalas dendam."
Untuk sesaat, kata-kata itu mengenai sasaran. Bagas merasakan keraguan lama yang tak pernah benar-benar pergi, keraguan yang dulu membuatnya duduk di tepi sungai dan berkata pada Ki Tama bahwa ia bukan raja. Tangannya menahan jaring, bukan tongkat kerajaan. Mungkin pamannya benar. Mungkin membunuh memang menjadikannya sama.
Lalu ia teringat suara Mbok Ranti di dermaga Karangwuni, harum bumbu dapur di tangannya yang memegang wajah Bagas. Kami membesarkanmu bukan supaya kau jadi raja. Kami membesarkanmu supaya kau jadi orang baik.
"Tidak, Paman," kata Bagas pelan. "Kau dan aku tidak sama. Kau membunuh keluargamu karena kau menginginkan takhta. Aku tak menginginkannya, dan aku tak akan membunuhmu untuk merebutnya."
Mata Surengrana menyipit, mencari celah.
"Aku akan menahanmu," lanjut Bagas. "Kau akan diadili di hadapan dewan adipati, di hadapan rakyat yang kau tindas. Bukan keris yang akan menghukummu, melainkan hukum kerajaan yang kau khianati. Itulah perbedaan kita. Kau membunuh dalam gelap. Aku akan mengadili di bawah matahari."
Sesuatu retak di wajah Surengrana, sebab itu bukan jawaban yang ia harapkan. Ia telah memancing amarah, mengharap Bagas membabi buta menusuknya agar mati sebagai martir di mata sebagian orang. Tapi pemuda di hadapannya menolak umpan itu.
"Naif," desis sang ular, dan kali ini ada kebencian murni di suaranya. "Kau pikir hukum melindungi siapa pun? Hukum adalah jubah yang dipakai pemenang. Aku akan kuhukum, lalu mereka akan menghukummu pula suatu hari. Selalu ada yang menunggu di balik tirai, Bagas. Selalu."
"Mungkin," kata Bagas. "Tapi tidak hari ini."
Ia melangkah maju, keris terangkat, bukan untuk membunuh, melainkan untuk melucuti. Surengrana, yang kini benar-benar terdesak ke dinding batu, menatap keponakannya dengan ekspresi yang campur aduk antara murka dan, jauh di dasar matanya, sebuah ketakutan yang akhirnya tak bisa lagi ia sembunyikan. Kata-katanya telah habis. Tipu dayanya telah kandas. Yang tersisa hanyalah baja, dan baja bukan miliknya malam ini.
Di belakang Bagas, suara langkah berderap menaiki tangga menara. Bantuan datang. Surengrana mendengarnya pula, dan dalam matanya, perhitungan terakhir mulai berputar liar.
Aksara