Perjamuan Pengakuan Dosa

Aula Besar Kekaisaran malam itu disulap menjadi lautan emas dan sutra. Ribuan lilin aroma terapi menyala di sepanjang koridor, namun bagi mereka yang memiliki dosa di pundaknya, aroma itu terasa seperti bau kemenyan pemakaman. Kaisar duduk di singgasana tertinggi, memimpin perjamuan untuk menghormati kedatangan utusan dari negeri tetangga, sekaligus merayakan pengumuman resmi pernikahan Pangeran Yan. Pejabat Wang duduk di barisan depan para menteri. Wajahnya yang gemuk tampak memerah karena terlalu banyak minum anggur, dan tawanya yang keras bergema di ruangan itu, seolah-olah ia sudah memenangkan perang sebelum pertempuran dimulai. Ia yakin, mahkota phoenix beracun itu sudah berada di tangan Lin Yue dan tinggal menunggu waktu sampai gadis itu tewas dalam tidurnya atau lumpuh selamanya. "Nona Lin Yue dan Pangeran Yan memasuki aula!" seru kasim istana dengan suara melengking. Seketika, seluruh mata tertuju pada pintu besar yang terbuka. Lin Yue melangkah masuk, lengannya bertaut dengan lengan Yan de Jun. Ia mengenakan gaun sutra berwarna merah darah dengan sulaman benang emas yang begitu detail hingga tampak berkilau setiap kali ia bergerak. Wajahnya tidak pucat, matanya tidak redup; ia justru tampak lebih bersinar dan mempesona daripada sebelumnya. Pejabat Wang tersedak anggurnya. Gelas peraknya bergetar di tangannya. Bagaimana mungkin? Dia seharusnya sudah lumpuh! batinnya dengan panik. Lin Yue memberikan penghormatan kepada Kaisar dengan gerakan yang sangat stabil. Sambil berdiri kembali, matanya sempat melirik ke arah Pejabat Wang dan memberikan senyum tipis senyuman yang membuat pejabat tua itu merasa merinding hingga ke sumsum tulang belakang. "Yang Mulia," suara Yan de Jun terdengar berat dan berwibawa. "Sebagai bentuk syukur atas kedamaian ini, hamba dan calon permaisuri hamba ingin mempersembahkan anggur khusus dari wilayah Utara untuk para menteri yang telah setia mendukung kekaisaran." Kaisar mengangguk setuju. "Lakukanlah, Pangeran. Mari kita rayakan kesetiaan ini." Beberapa pelayan cantik melangkah maju, membawa nampan berisi cangkir-cangkir giok. Lin Yue sendiri yang mengambil salah satu cangkir dan berjalan menuju meja Pejabat Wang. "Pejabat Wang," ucap Lin Yue dengan suara lembut yang mematikan. "Keluarga Lin sangat berterima kasih atas 'perhatian' yang Anda berikan selama ini. Terutama hantaran dari Departemen Perhiasan tempo hari. Silakan, minumlah anggur ini sebagai tanda persahabatan kita." Tangan Pejabat Wang gemetar hebat. Di hadapan Kaisar dan ratusan saksi, ia tidak punya pilihan selain menerima cangkir itu. Ia menelan ludah, menatap cairan merah di dalamnya yang tampak berkilau aneh. Dengan terpaksa, ia meneguk anggur itu hingga habis. Hanya butuh waktu sepuluh menit bagi racun Mimpi Abadi untuk bereaksi. Tiba-tiba, Pejabat Wang mulai tertawa sendiri. Matanya menjadi sayu dan ia mulai berbicara dengan suara yang cukup keras hingga terdengar oleh orang-orang di sekitarnya. "Ah... Han Zihao itu bodoh. Benar-benar bodoh. Dia pikir dia bisa memerintahku? Aku yang memberinya jalan untuk menyelundupkan baja hitam itu. Akulah otak yang sebenarnya!" Suasana perjamuan seketika menjadi sunyi senyap. Kaisar meletakkan cangkirnya dengan kasar. "Apa yang kau katakan, Wang?!" Pejabat Wang tidak berhenti. Ia berdiri dan menunjuk ke arah beberapa menteri lain di sampingnya. "Kalian juga! Jangan pura-pura suci! Siapa yang menyuap pengawal gerbang agar senjata itu bisa keluar? Siapa yang mengoleskan racun pada mahkota phoenix itu semalam? Kita semua akan kaya raya jika Lin Yue mati dan Yan de Jun gila karena duka!" Para menteri yang ditunjuk itu menjadi pucat pasi dan mencoba membungkam mulut Pejabat Wang, namun pria itu justru semakin menggila dalam pengaruh racunnya. Ia mulai membongkar daftar nama, lokasi penyimpanan emas hasil suap, hingga rencana mereka untuk meracuni Kaisar di masa depan. "CUKUP!" Kaisar berdiri dengan amarah yang meledak. "Prajurit! Seret Wang dan semua orang yang disebutkannya ke ruang interogasi! Jangan biarkan mereka mati sebelum aku mendapatkan semua detailnya!" Pasukan pengawal segera menyerbu aula, menyeret Pejabat Wang yang masih mengoceh dan rekan-rekan korupnya keluar dari ruangan. Para tamu undangan hanya bisa terpaku dalam ketakutan. Lin Yue berdiri dengan tenang di tengah aula, menatap ke arah pintu tempat para pengkhianat itu diseret pergi. Ia merasakan tangan Yan de Jun menggenggam tangannya di balik lipatan gaunnya yang panjang. "Permainan yang bagus, Permaisuriku," bisik Yan de Jun sangat pelan hingga hanya Lin Yue yang bisa mendengarnya. Lin Yue menoleh, menatap pria itu dengan binar mata yang kini dipenuhi rasa bangga. "Hutang nyawa telah dibayar dengan kehancuran satu aksi, Pangeran. Sekarang, jalan menuju pernikahan kita benar-benar bersih dari debu." Malam itu, di bawah cahaya bulan yang terang, Lin Yue menyadari satu hal. Ia telah berhasil mengubah sejarah. Tidak ada lagi kematian yang sia-sia, tidak ada lagi pengkhianatan yang tak terbalas. Ia telah menjadi pemegang kendali atas takdirnya sendiri, dan kali ini, ia akan menulis akhir ceritanya dengan tintanya sendiri bukan dengan darahnya. Aula Besar yang tadinya penuh dengan suara musik dan tawa, kini berubah mencekam seperti kuburan. Kaisar telah meninggalkan ruangan dengan amarah yang masih membara, meninggalkan Lin Yue dan Yan de Jun di tengah keheningan yang menyesakkan. Para tamu lainnya hanya berani berbisik-bisik, menatap Lin Yue dengan pandangan yang kini bercampur antara rasa hormat dan ketakutan yang mendalam. Mereka baru menyadari bahwa gadis di depan mereka bukanlah mangsa yang mudah, melainkan pemangsa yang sangat sabar. "Kau ingin melihat akhirnya, bukan?" tanya Yan de Jun, memecah keheningan. Matanya menatap Lin Yue dengan pengertian yang dalam. "Saya ingin melihat mereka menatap mata saya saat mereka menyadari bahwa semua harta dan kekuasaan mereka tidak bisa menyelamatkan nyawa mereka," jawab Lin Yue dingin. Yan de Jun memberi isyarat kepada pengawal pribadinya. Mereka membawa Lin Yue turun menuju penjara bawah tanah istana tempat yang dikenal sebagai "Lubang Keputusasaan". Udara di sana lembap, berbau karat besi dan keringat dingin. Di sel paling ujung, Pejabat Wang yang sudah kehilangan pengaruh racunnya sedang meringkuk, wajahnya tampak hancur dan matanya kosong. Saat langkah kaki Lin Yue yang ringan namun pasti terdengar di koridor penjara, Pejabat Wang mendongak. Begitu melihat wajah Lin Yue, ia merangkak mendekati jeruji besi, tangannya yang gemetar mencoba meraih ujung gaun Lin Yue. "Nona Lin... tolong! Ampuni saya! Saya hanya dipaksa oleh Han Zihao dan keluarganya!" rintihnya dengan suara parau. Lin Yue berhenti tepat di depan jeruji, ia tidak menarik gaunnya, melainkan menatap Pejabat Wang dengan tatapan yang sangat datar. "Dipaksa, Pejabat Wang? Apakah jarum-jarum beracun di mahkota phoenix itu juga memaksa Anda untuk mengolesinya? Apakah emas-emas di gudang rahasia Anda itu juga dipaksa untuk masuk ke sana?" Pejabat Wang terdiam, tenggorokannya seolah tersumbat. "Anda tahu," Lin Yue membungkuk sedikit, suaranya kini berubah menjadi bisikan yang lebih tajam dari sembilu. "Di kehidupan ini, saya telah memutuskan untuk tidak memberikan ampunan kepada siapa pun yang mencoba menyentuh keluarga saya. Anda bukan hanya mencoba membunuh saya, Anda mencoba menghancurkan kehormatan Jenderal Lin. Bagi saya, itu adalah dosa yang hanya bisa ditebus dengan satu cara." Lin Yue mengeluarkan botol kecil yang tadi ia gunakan. "Racun Mimpi Abadi yang Anda minum tadi memiliki efek samping yang belum saya sebutkan. Dalam tiga hari, Anda akan mulai melihat bayangan orang-orang yang telah Anda khianati. Anda akan mendengar suara mereka setiap kali Anda menutup mata. Anda tidak akan bisa tidur, tidak akan bisa makan, sampai jantung Anda menyerah karena kelelahan." Mata Pejabat Wang membelalak ketakutan. "Kau... kau adalah iblis! Kau bukan manusia!" "Mungkin," sahut Lin Yue sambil berbalik pergi. "Tapi setidaknya saya adalah iblis yang memegang kunci pintu neraka Anda." Yan de Jun yang sejak tadi berdiri di kegelapan koridor hanya bisa tertegun melihat ketegasan Lin Yue. Ia menyadari bahwa wanita yang akan menjadi istrinya ini memiliki kekuatan mental yang bahkan melampaui banyak jenderal perangnya. Ada rasa bangga yang aneh di hatinya. "Sekarang, apakah hatimu sudah tenang?" tanya Yan de Jun saat mereka kembali ke permukaan, menghirup udara malam yang segar. Lin Yue menatap langit malam yang luas. "Belum sepenuhnya, Pangeran. Masih ada Han Zihao di Menara Hitam. Selama kepalanya masih menempel di tubuhnya, saya belum benar-benar bisa tidur nyenyak." Yan de Jun menggenggam bahu Lin Yue, memutar tubuhnya agar menghadap ke arahnya. "Besok adalah hari eksekusi bagi para pengikutnya. Dan lusa adalah hari pernikahan kita. Aku berjanji padamu, Yue-er... saat fajar pernikahan kita tiba, tidak akan ada lagi satu pun musuhmu yang tersisa untuk melihat matahari terbit." Lin Yue menatap mata Yan de Jun yang penuh dengan komitmen itu. Ia menyadari bahwa di balik semua intrik dan darah ini, ia telah menemukan sesuatu yang tidak pernah ia miliki sebelumnya: seorang pelindung yang tidak hanya mencintainya, tapi juga menghormati kekuatannya. "Terima kasih, Pangeran Yan," bisik Lin Yue. Malam itu berakhir dengan persiapan terakhir yang sangat megah. Kediaman Jenderal Lin kini dipenuhi dengan pengawal berbaju zirah perak, sementara Lin Yue duduk di kamarnya, memperhatikan mahkota phoenix yang baru yang kali ini benar-benar murni dan suci. Ia siap menyambut hari esok, bukan lagi sebagai korban, melainkan sebagai pemenang yang telah menaklukkan takdirnya sendiri.