Fajar menyingsing di ufuk timur dengan sapuan warna emas yang lembut, membasahi atap-atap kediaman Jenderal Lin dengan cahaya yang hangat dan menjanjikan. Bagi Lin Yue, pagi ini bukan sekadar pergantian waktu; ini adalah pagi di mana ia akan secara resmi melepaskan nama keluarga yang telah melindunginya sejak lahir untuk menjadi bagian dari keluarga kekaisaran yang penuh intrik. Namun lebih dari itu, ini adalah pagi yang di kehidupan sebelumnya tidak pernah ia alami dengan kebahagiaan. Dulu, hari pernikahannya dengan Han Zihao adalah awal dari rantai mimpi buruk yang panjang. Kali ini, ia berdiri di ambang pintu takdir dengan kepala tegak, siap memastikan setiap detiknya menjadi kenangan yang indah dan tak terlupakan.
Di dalam paviliunnya, aroma bunga melati segar, minyak mawar, dan dupa cendana yang mahal memenuhi udara, menciptakan suasana yang sakral sekaligus mewah. Puluhan pelayan istana berbaju seragam rapi sibuk hilir mudik membawa baki-baki perak berisi pakaian pengantin yang luar biasa megah. Lin Yue duduk diam di depan cermin perunggu besar yang dipoles mengkilap, menatap bayangannya sendiri dengan perasaan yang campur aduk. Kulitnya tampak seputih porselen, bercahaya di bawah sinar lampu minyak, dan matanya tidak lagi menunjukkan jejak kesedihan atau dendam yang meluap-luap, melainkan ketenangan seorang wanita yang telah memenangkan peperangan batinnya sendiri.
"Nona, Anda adalah pengantin yang paling cantik yang pernah saya lihat seumur hidup saya," bisik Xiao Mei dengan mata berkaca-kaca saat ia mulai menyisir rambut panjang Lin Yue yang selembut sutra hitam. "Bahkan bunga persik yang mekar di taman istana pun akan merasa malu jika melihat kecantikan Anda hari ini. Anda tampak seperti dewi yang turun dari khayangan."
Lin Yue tersenyum kecil, sebuah senyuman tulus yang jarang ia tunjukkan. "Kau terlalu berlebihan, Xiao Mei. Tapi terima kasih karena telah tetap setia berada di sisiku melalui semua badai, pengkhianatan, dan tetesan darah yang telah kita lalui."
Tiba-tiba, pintu paviliun terbuka perlahan. Jenderal Lin Tian melangkah masuk dengan langkah yang berat namun penuh wibawa. Ia tidak mengenakan zirah perang peraknya yang biasa, melainkan jubah resmi pejabat tinggi berwarna ungu tua dengan sulaman naga yang gagah. Namun, di balik kegagahannya sebagai seorang panglima, Lin Yue bisa melihat raut wajah ayahnya yang penuh dengan rasa haru yang tak tertahankan, kerutan di sudut matanya menunjukkan betapa beratnya ia melepaskan putri satu-satunya.
"Ayah..." Lin Yue bangkit berdiri untuk memberikan penghormatan terakhir sebagai seorang putri rumah ini, namun Jenderal Lin segera melangkah maju dan menahan bahunya dengan lembut.
"Jangan, Putriku. Jangan berlutut hari ini," ucap Jenderal Lin dengan suara yang sedikit bergetar dan serak. "Hari ini, biarkan Ayah yang melayanimu untuk terakhir kalinya sebelum kau secara resmi menjadi milik orang lain dan menjadi bagian dari keluarga kekaisaran yang agung."
Jenderal Lin mengambil sisir kayu cendana dari tangan Xiao Mei. Dengan tangan yang biasanya memegang pedang berat di medan perang dan memimpin ribuan pasukan, ia kini dengan sangat lembut dan hati-hati menyisir rambut putrinya. Ini adalah tradisi kuno yang penuh makna; tiga sisiran untuk keberuntungan, umur panjang, dan kebahagiaan abadi. Setiap gerakannya menunjukkan kasih sayang seorang ayah yang selama ini mungkin jarang terucap melalui kata-kata.
"Yue-er," bisik Jenderal Lin sambil menatap lekat bayangan putrinya di cermin. "Maafkan Ayah karena selama ini mungkin terlalu sibuk dengan urusan perbatasan dan negara hingga tidak menyadari betapa dalam penderitaan yang kau simpan sendiri. Maafkan Ayah karena hampir membiarkanmu jatuh ke tangan pria berhati serigala seperti Han Zihao. Melihatmu berdiri tegak sekarang, menghadapi musuh-musuhmu dengan kepala dingin dan strategi yang matang... Ayah menyadari bahwa kau telah tumbuh menjadi wanita yang jauh lebih kuat dan bijaksana dari apa yang pernah Ayah bayangkan."
Air mata mulai menggenang di pelupuk mata Lin Yue, namun ia menahannya agar tidak merusak riasan wajahnya yang sempurna. "Ayah tidak pernah bersalah. Semua yang telah terjadi adalah takdir yang harus saya lalui agar saya bisa menjadi wanita yang kuat seperti sekarang. Terima kasih telah menjadi gunung yang kokoh tempat saya selalu bisa bersandar saat dunia mencoba meruntuhkan saya."
Jenderal Lin mengeluarkan sebuah kotak kayu cendana kecil yang harum dari balik jubahnya. Di dalamnya terdapat sebuah tusuk konde giok kuno berbentuk kelopak mawar yang sangat sederhana namun memiliki detail yang sangat halus. "Ini adalah milik ibumu. Sebelum ia pergi, ia berpesan agar aku memberikan ini padamu hanya di hari pernikahanmu. Ia bilang, giok ini adalah pusaka pelindung yang akan menjagamu dari setiap niat jahat dan selalu mengingatkanmu bahwa kau adalah wanita yang sangat dicintai."
Jenderal Lin menyematkan tusuk konde itu di sela-sela rambut Lin Yue yang sudah disanggul tinggi dengan hiasan mahkota perak yang ringan. Momen itu terasa begitu sakral, seolah-olah roh ibunya hadir di ruangan itu untuk memberikan restu dan perlindungan terakhir.
Tak lama kemudian, suara terompet istana yang melengking jernih dan tabuhan genderang yang berwibawa mulai terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin keras. Itu adalah tanda bahwa rombongan pengantin pria, Pangeran Yan de Jun, telah tiba di depan gerbang besar kediaman Jenderal Lin. Ribuan warga ibu kota telah berkumpul di sepanjang jalanan sejak fajar hanya untuk melihat prosesi pernikahan yang konon paling mewah dan paling dijaga ketat dalam satu dekade terakhir. Rombongan itu tidak hanya membawa harta, tapi juga membawa harapan baru bagi rakyat.
Lin Yue dipakaikan cadar sutra merah transparan yang dihiasi butiran mutiara putih di pinggirannya. Saat ia melangkah keluar dari paviliunnya, menyusuri jalan setapak taman yang ditaburi kelopak bunga mawar, ia melihat Yan de Jun sudah menunggunya. Pria itu berdiri di samping kuda hitamnya yang gagah, mengenakan jubah pernikahan berwarna merah gelap dengan sulaman benang emas berbentuk naga api, melambangkan kekuatannya sebagai pangeran sekaligus panglima perang tertinggi.
Saat mata mereka bertemu di balik cadar tipis, Yan de Jun melangkah maju dengan penuh keyakinan. Ia tidak menunggu Lin Yue sampai di depannya, melainkan ia yang menjemputnya di tengah jalan. Ia mengulurkan tangannya yang besar dan kasar tangan seorang prajurit ke arah Lin Yue.
"Apakah kau siap untuk memerintah bersamaku, Yue-er?" bisik Yan de Jun dengan suara rendah yang hanya bisa didengar oleh Lin Yue. "Mulai hari ini, tidak ada lagi rahasia, tidak ada lagi keraguan. Dunia kita telah menjadi satu, dan aku akan menjadi perisaimu selamanya."
Lin Yue meletakkan telapak tangannya di atas tangan Yan de Jun, merasakan kehangatan dan kekuatan yang luar biasa mengalir dari pria itu. "Saya siap, Pangeran. Mari kita tunjukkan pada mereka semua bagaimana sejarah yang baru akan kita tulis bersama."
Dengan diiringi sorak-sorai meriah ribuan orang yang memenuhi jalanan dan taburan kelopak bunga berwarna-warni yang memenuhi udara, Lin Yue secara resmi meninggalkan kediaman Jenderal Lin. Ia sempat menoleh sekali lagi ke arah ayahnya yang berdiri di depan gerbang sambil melambaikan tangan dengan wajah penuh haru dan bangga. Tidak ada lagi rasa takut yang menghantui jiwanya. Di sisinya ada pria yang ia cintai dan percayai, dan di depannya ada takhta yang menanti untuk ia kuasai demi keadilan. Fajar baru benar-benar telah tiba dalam hidup Lin Yue.
Aksara