Malam di Istana Bayang

Malam telah jatuh dengan sempurna di atas ibu kota, menyelimuti kemegahan Istana Pangeran Yan dengan kegelapan yang tenang namun misterius. Namun, di dalam kompleks istana yang baru saja menjadi rumah bagi Lin Yue, suasana jauh dari kata gelap. Ribuan lilin merah yang melambangkan kebahagiaan abadi menyala terang di setiap sudut lorong dan paviliun, menciptakan pantulan cahaya yang bergoyang di atas lantai marmer yang dingin. Setelah rangkaian upacara pernikahan yang melelahkan sejak fajar, Lin Yue akhirnya diantar menuju kamar pengantin utama yang terletak di jantung Istana Bayang. Kamar itu adalah perpaduan antara kemewahan dan ketegasan militer. Ranjang kayu jati berukir naga dan phoenix yang megah ditutupi oleh tirai sutra merah transparan yang menjuntai hingga ke lantai. Aroma dupa mahal yang menenangkan, bercampur dengan wangi bunga mawar segar, memenuhi udara. Namun bagi Lin Yue, ketenangan adalah sebuah kemewahan yang belum bisa ia nikmati sepenuhnya. Sebagai wanita yang pernah merasakan dinginnya pedang di lehernya, ia selalu merasa bahwa di balik keindahan, selalu ada bahaya yang mengintai. Ia duduk di tepi ranjang yang empuk, masih mengenakan pakaian pengantin yang luar biasa berat. Lapisan demi lapisan sutra dan sulaman emas itu seolah menjadi pengingat akan tanggung jawab barunya. Cadar merahnya memang sudah dibuka oleh Yan de Jun di depan altar istana tadi, namun mahkota emas bertahtakan permata di kepalanya masih terasa sangat menekan, memberikan sensasi pening yang samar. "Xiao Mei, kau bisa beristirahat sekarang. Pergilah ke paviliun samping, hari ini kau juga sudah bekerja sangat keras," ucap Lin Yue lembut kepada pelayan setianya yang sedari tadi sibuk merapikan tumpukan hadiah pernikahan di sudut ruangan. "Tapi Nona... eh, maksud saya Permaisuri, apakah Anda tidak ingin saya membantu melepas semua perhiasan yang berat ini? Rambut Anda pasti terasa sangat kencang," tanya Xiao Mei dengan raut wajah ragu sekaligus khawatir. "Tidak perlu, Xiao Mei. Pangeran akan segera datang setelah urusannya dengan para menteri selesai. Kau kembalilah ke paviliun pelayan dan pastikan semua pintu di sana terkunci rapat. Jangan biarkan siapa pun yang tidak kau kenal masuk, mengerti?" perintah Lin Yue dengan nada yang sedikit lebih tegas, matanya memberikan isyarat waspada yang segera dipahami oleh Xiao Mei. Setelah Xiao Mei pergi dan pintu kayu jati yang tebal itu tertutup rapat, Lin Yue tidak langsung bersantai atau merebahkan diri. Ia berdiri perlahan, langkahnya terasa berat karena gaunnya yang panjang menyapu lantai. Ia berjalan menuju jendela besar yang menghadap langsung ke taman rahasia di belakang istana. Instingnya yang sudah terlatih sejak kehidupan sebelumnya mendadak berteriak kencang. Udara malam itu terlalu sunyi, bahkan untuk ukuran istana yang dijaga ketat. Tidak ada suara jangkrik yang biasa bersahutan, tidak ada suara gesekan daun yang tertiup angin. Hanya ada kesunyian yang mencekam jenis kesunyian yang biasanya mendahului sebuah serangan maut. Lin Yue memejamkan mata, menajamkan pendengarannya. Tiba-tiba, telinganya menangkap suara gesekan kain yang sangat halus dan samar di atas atap paviliun. Suaranya begitu tipis, namun bagi Lin Yue, itu terdengar seperti lonceng kematian. Tanpa membuang waktu satu detik pun, ia meraih belati kecil yang ia sembunyikan di balik lapisan gaun pengantinnya senjata yang ia bersumpah akan selalu ia bawa, bahkan di hari pernikahannya sekalipun. Srak! Kaca jendela bergetar saat sesosok bayangan hitam melompat masuk dengan gerakan yang luar biasa cepat dan presisi. Penjahat itu mengenakan pakaian serba hitam, penutup wajah yang hanya menyisakan celah mata, dan memegang sebilah pedang pendek yang ujungnya tampak mengkilap keunguan tanda jelas bahwa pedang itu telah direndam dalam racun mematikan. Tanpa memberikan peringatan atau sepatah kata pun, sang pembunuh langsung menerjang ke arah leher Lin Yue. Lin Yue tidak menjerit. Ia tahu jeritan hanya akan membuang tenaganya. Ia menghindar dengan gerakan memutar yang anggun namun efektif, membiarkan gaun merahnya yang lebar berkibar di udara seperti sayap burung phoenix yang marah. Belati peraknya beradu dengan pedang pendek lawan dengan suara denting logam yang nyaring, menciptakan percikan api kecil di tengah kegelapan kamar yang hanya diterangi beberapa lilin. "Siapa yang mengirimmu? Han Zihao? Atau sisa-sisa pengikut Pejabat Wang yang masih ingin mencoba keberuntungan mereka?" desis Lin Yue sambil menahan dorongan pedang lawan dengan sekuat tenaga. Si pembunuh tidak menjawab, tatapan matanya menunjukkan kedinginan seorang algojo. Ia menyerang kembali dengan serangkaian tebasan cepat yang bertujuan untuk melukai kaki Lin Yue agar ia tidak bisa bergerak. Lin Yue terdesak hingga punggungnya menabrak pilar kayu raksasa di tengah ruangan. Namun, tepat saat pedang lawan hampir menebas bahunya, pintu kamar pengantin itu terbuka dengan hantaman yang sangat keras hingga engselnya berderit. Sesosok pria dengan jubah pernikahan merah gelap yang berkibar masuk seperti badai yang mengamuk. Itu adalah Yan de Jun. Tanpa perlu mencabut pedang di pinggangnya, ia melepaskan sebuah tendangan berputar yang sangat kuat dan akurat tepat ke arah d**a si pembunuh. Hantaman itu begitu dahsyat hingga membuat pria bermasker itu terpental jauh, menabrak lemari kayu cendana hingga hancur berkeping-keping. Yan de Jun tidak memberikan kesempatan kedua. Ia segera berdiri di depan Lin Yue, membelakangi istrinya itu seolah-olah ia adalah benteng yang tidak akan pernah bisa ditembus. "Beraninya kau mengotori malam suci ini dengan niat busukmu!" geram Yan de Jun, suaranya terdengar seperti raungan singa yang terluka. Dua pengawal bayangan tiba-tiba muncul dari balik tirai jendela dan langsung meringkus si pembunuh yang sudah terkapar muntah darah. Yan de Jun melangkah mendekat, dengan kasar ia menarik paksa topeng hitam si pembunuh. Lin Yue terkesiap, napasnya masih memburu. "Dia... dia adalah mantan komandan pengawal pribadi keluarga Wang yang dikabarkan menghilang saat penggerebekan bulan lalu!" Yan de Jun menoleh ke arah pengawalnya dengan tatapan yang sangat mematikan. "Bawa tikus ini ke ruang bawah tanah terdalam. Jangan biarkan dia mati atau pingsan sampai dia merasakan setiap inci dari teknik interogasi paling kejam di kekaisaran ini. Aku ingin tahu siapa yang membantunya masuk ke sini." Setelah para pengawal menyeret tubuh pingsan itu keluar, suasana kamar yang tadinya kacau mendadak kembali sunyi, namun kini keheningannya terasa sangat berbeda. Ada ketegangan emosional yang memenuhi udara. Yan de Jun berbalik menghadap Lin Yue. Ia melihat tangan kecil istrinya itu masih menggenggam belati dengan jari yang memutih, serta beberapa anak rambut yang berantakan menempel di wajahnya yang berkeringat. Yan de Jun melangkah mendekat perlahan, gerakannya kini sangat lembut seolah takut akan menakuti Lin Yue. Ia mengambil belati itu dari tangan Lin Yue dengan hati-hati dan meletakkannya di atas meja rias. "Kau benar-benar tidak pernah berhenti membuatku tertegun, Yue-er. Bahkan dengan pakaian seberat ini dan mahkota yang menyesakkan, kau masih bisa bertarung seperti seorang prajurit elit." Lin Yue mengatur napasnya, mencoba menenangkan jiwanya yang terguncang. "Maafkan saya, Pangeran. Seharusnya ini adalah malam yang tenang, namun saya justru membawa musuh ke dalam kamar Anda." Yan de Jun tidak menjawab dengan kata-k********r. Ia justru mengulurkan tangannya, perlahan dan sangat hati-hati ia mulai membuka satu per satu tusuk konde emas yang berat dari rambut Lin Yue. Ia membiarkan rambut hitam panjang yang wangi itu jatuh terurai ke bahu Lin Yue secara alami. Sentuhan tangannya yang kasar namun sangat lembut itu terasa sangat kontras dengan kekerasan yang baru saja ia tunjukkan kepada penyusup tadi. "Jangan pernah meminta maaf untuk sesuatu yang bukan kesalahanmu," bisik Yan de Jun tepat di depan wajah Lin Yue, membuat Lin Yue bisa merasakan hangat napas suaminya. "Malam ini, aku telah berjanji di depan langit bahwa kau adalah milikku sepenuhnya. Dan itu artinya, mulai detik ini, semua bebanmu, semua musuhmu, adalah milikku juga. Tidak ada satu pun bayangan masa lalu yang akan kubiarkan menyentuhmu lagi tanpa melewati mayatku lebih dulu." Yan de Jun mengangkat dagu Lin Yue, memaksa gadis itu untuk menatap langsung ke dalam matanya yang hitam pekat dan dalam. Di sana, Lin Yue tidak melihat rencana perang, tidak ada intrik politik, hanya ada sebuah janji perlindungan yang tulus dan rasa hormat yang mendalam. "Istirahatlah, Permaisuriku," ucap Yan de Jun sambil membimbing Lin Yue menuju ranjang yang luas itu. "Aku akan tetap di sini, di sisimu, menjaga setiap napasmu. Besok pagi, dunia akan tahu bahwa menyentuh Lin Yue adalah tindakan paling bodoh yang bisa dilakukan oleh siapa pun di kekaisaran ini." Malam itu, di tengah istana yang penuh dengan rahasia dan bahaya, Lin Yue akhirnya bisa memejamkan matanya dengan rasa aman yang benar-benar nyata untuk pertama kalinya. Ia menyadari bahwa pernikahan ini memang dibangun di atas medan perang, namun di sisi Yan de Jun, ia tidak lagi perlu menjadi prajurit yang sendirian. Ia telah menemukan rumahnya yang sesungguhnya.