BAB 19: Benalu di Balik Zirah Perak
Malam kembali menyelimuti Istana Bayang, namun sisa-sisa ketegangan dari pertemuan dengan para selir tadi pagi masih terasa menggelayut di udara. Lin Yue berdiri di balkon paviliunnya, menatap barisan prajurit yang sedang berpatroli di halaman bawah. Zirah perak mereka berkilauan tertimpa cahaya obor, tampak kokoh dan tak tergoyahkan. Namun, Lin Yue tahu lebih baik daripada siapa pun; pengkhianatan yang paling mematikan sering kali datang dari orang yang berdiri paling dekat dengan kita.
Pesan rahasia yang ia temukan dari tangan Selir Wang terus berputar di kepalanya. Simbol mawar hitam yang tersembunyi di balik gelang giok itu adalah tanda khusus dari unit intelijen Han Zihao. Jika selir di istana ini sudah mulai berani memakai simbol itu, artinya pengaruh musuh sudah merasuk terlalu jauh ke dalam jantung kekuasaan Yan de Jun.
"Xiao Mei, matikan lilin di meja rias dan bawakan jubah hitamku yang paling sederhana," perintah Lin Yue pelan.
"Permaisuri? Apakah Anda akan keluar saat malam selarut ini?" tanya Xiao Mei dengan suara gemetar. "Pangeran Yan berpesan agar Anda tetap di dalam."
"Pangeran Yan mengkhawatirkan keselamatanku, tapi aku lebih mengkhawatirkan keselamatannya," sahut Lin Yue sambil mengikat rambutnya dengan kencang. "Ada benalu di dalam pasukannya, Xiao Mei. Jika aku tidak menemukannya malam ini, besok mungkin sudah terlambat."
Dengan gerakan yang sangat ringan, warisan dari pelatihan kerasnya sebagai jenderal di masa lalu, Lin Yue menyelinap keluar melalui pintu rahasia di paviliunnya. Ia bergerak seperti bayangan, menghindari setiap pos penjagaan dengan ketepatan yang luar biasa. Tujuannya adalah barak pasukan bayangan di sayap timur unit elit yang paling dipercaya oleh Yan de Jun.
Saat ia mendekati area gudang senjata, Lin Yue mendengar suara bisikan dari balik pilar batu yang besar. Ia segera menahan napas dan merapatkan tubuhnya ke dinding yang dingin.
"Semua sudah siap. Racun itu akan dicampurkan ke dalam persediaan air kuda-kuda perang besok pagi. Saat pasukan berangkat ke perbatasan, mereka tidak akan sampai sepuluh mil sebelum kuda-kuda itu tumbang," suara itu rendah, namun Lin Yue mengenalinya. Itu adalah suara Komandan Mo, salah satu perwira menengah yang sering terlihat mendampingi Yan de Jun.
"Lalu bagaimana dengan permaisuri baru itu? Dia jauh lebih tajam dari yang kita duga," suara lain menyahut, terdengar cemas.
"Jangan khawatirkan wanita itu. Han Zihao sudah mengirimkan orang-orang terbaik untuk 'membereskannya' secara halus. Fokus kita adalah memastikan Yan de Jun kehilangan mobilitas pasukannya. Tanpa kuda-kuda itu, dia hanyalah target empuk di tengah padang pasir," jawab Komandan Mo dengan tawa dingin yang tertahan.
Jantung Lin Yue berdegup kencang, namun bukan karena takut, melainkan karena kemarahan yang membara. Pengkhianatan ini jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Mereka bukan hanya mengincar nyawanya, tapi menghancurkan fondasi militer Yan de Jun.
Tanpa membuat suara sedikit pun, Lin Yue menarik sebuah jarum perak dari balik lengan bajunya. Ia bisa saja menyerang mereka sekarang, namun ia butuh bukti yang lebih kuat daripada sekadar percakapan. Ia mengikuti langkah Komandan Mo yang masuk ke dalam ruang penyimpanan dokumen rahasia.
Di dalam ruangan yang hanya diterangi satu lilin redup, Lin Yue melihat Komandan Mo membuka sebuah laci tersembunyi dan mengeluarkan sebuah gulungan surat dengan segel lilin merah. Itu adalah segel keluarga Han.
Cukup, batin Lin Yue.
Ia tidak lagi bersembunyi. Lin Yue melangkah masuk ke dalam ruangan itu, membuat suara langkah kaki yang sengaja ditekankan. Komandan Mo tersentak kaget dan segera menyembunyikan surat itu di balik jubahnya, tangannya langsung meraba hulu pedang.
"Siapa di sana?!" bentaknya.
"Seorang wanita yang sangat tidak suka melihat tikus kotor bermain-main dengan dokumen suaminya," ucap Lin Yue dingin sambil melangkah ke cahaya lilin.
Mata Komandan Mo membelalak. "Permaisuri? Apa yang Anda lakukan di tempat terlarang ini pada jam seperti sekarang?"
"Pertanyaan yang sama berlaku untukmu, Komandan Mo. Atau haruskah aku memanggilmu... mata-mata keluarga Han?" Lin Yue menunjuk ke arah saku jubah Mo dengan belatinya. "Serahkan surat itu, atau aku akan memastikan tanganmu tidak akan pernah bisa memegang pedang lagi."
Komandan Mo tertawa sinis, ia mencabut pedangnya sepenuhnya. "Anda sendirian di sini, Permaisuri. Tidak ada Pangeran Yan yang akan menyelamatkan Anda. Membunuh Anda di sini akan mempermudah pekerjaan kami."
Ia menerjang ke arah Lin Yue dengan tebasan yang kuat. Namun, ia meremehkan lawan di depannya. Lin Yue menghindar dengan gerakan meluncur ke samping, belatinya bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal, mengiris pergelangan tangan Komandan Mo hingga pedangnya terjatuh dengan suara denting yang keras.
Sebelum pria itu sempat berteriak, Lin Yue sudah berada di belakangnya, menekan belati ke tenggorokannya. "Jangan berteriak, kecuali kau ingin merasakan bagaimana rasanya kerongkongan yang terbelah."
Dengan tangan satunya, Lin Yue merampas surat bersegel merah itu. "Kau pikir Yan de Jun tidak tahu? Dia adalah elang yang melihat segalanya dari atas. Dan aku adalah cakar yang akan mencabik-cabik siapa pun yang mencoba menyentuh sayapnya."
Tiba-tiba, pintu ruangan terbuka lagi. Beberapa pengawal bayangan yang sebenarnya sejak tadi sudah mengepung area itu atas instruksi rahasia Lin Yue (lewat Xiao Mei) masuk dengan senjata terhunus.
"Bawa dia," perintah Lin Yue dengan nada yang sangat otoriter. "Dan pastikan semua air di kandang kuda diperiksa ulang. Jangan biarkan satu tetes pun terbuang sebelum kita menemukan racunnya."
Saat Lin Yue keluar dari ruangan itu dengan surat di tangannya, ia melihat sosok tinggi berdiri di kegelapan koridor. Itu adalah Yan de Jun. Pria itu tampak tidak terkejut, justru ada binar kebanggaan di matanya.
"Aku baru saja akan mengirim pasukan untuk mencarimu, tapi sepertinya kau sudah menyelesaikan masalahku lebih cepat dari yang kuduga," ucap Yan de Jun sambil mendekat.
Lin Yue menyerahkan surat itu. "Ini bukti yang Anda butuhkan untuk membersihkan pasukan Anda, Pangeran. Maaf karena saya melanggar perintah Anda untuk tetap di kamar."
Yan de Jun mengambil surat itu, namun matanya tetap tertuju pada Lin Yue. Ia mengulurkan tangan, mengusap sedikit debu di pipi istrinya. "Aku tidak pernah memesan seorang permaisuri yang hanya bisa duduk diam menunggu diselamatkan. Aku membutuhkan seorang jenderal yang bisa memerintah di sampingku. Dan malam ini, kau membuktikan bahwa kau adalah orang yang tepat."
Lin Yue menatap mata suaminya, merasakan bahwa di balik badai pengkhianatan ini, ikatan mereka justru semakin kuat. Mereka berdua adalah penyintas, dan bersama-sama, mereka akan memastikan bahwa takhta ini tidak akan pernah jatuh ke tangan yang salah.
Aksara