Tiga bulan telah berlalu sejak malam di mana pilar-pilar Aula Harmoni Agung bergetar oleh teriakan kehinaan Han Zihao. Musim dingin yang menggigit dan penuh duka kini telah benar-benar lari, seolah malu untuk menampakkan diri di hadapan fajar baru kekaisaran. Pagi ini, Ibukota tidak lagi terbangun oleh suara terompet perang, melainkan oleh kicauan burung-burung pipit yang hinggap di dahan pohon persik yang mulai merona. Kelopak bunga merah muda yang lembut berguguran tertiup angin sepoi-sepoi, menyelimuti jalanan batu istana layaknya karpet alami yang disiapkan oleh alam semesta. Aroma udara pagi terasa begitu murni campuran antara wangi tanah yang basah oleh embun, harum bunga melati yang mekar di taman rahasia, dan kepulan asap dupa cendana dari kuil-kuil pemujaan yang membumbung tinggi ke langit biru yang bersih.
Di dalam Paviliun Cahaya Bulan, kesibukan telah dimulai sejak fajar menyingsing. Lin Yue duduk mematung di depan meja rias besar yang terbuat dari kayu jati berukir emas dan bertatahkan batu giok. Di hadapannya, sebuah cermin perunggu raksasa menampilkan pantulan seorang wanita yang sulit ia kenali sebagai dirinya sendiri. Wajah di dalam cermin itu tampak begitu agung, namun jika diperhatikan lebih dekat, ada jejak-jejak kedewasaan yang lahir dari penderitaan dua kehidupan yang luar biasa pahit.
Xiao Mei, pelayan setianya yang rambutnya kini mulai memutih sepenuhnya, bergerak dengan sangat hati-hati di belakang Lin Yue. Tangannya yang sedikit gemetar menyisir rambut hitam Lin Yue yang panjang menjuntai bagaikan sutra malam. Setiap tarikan sisir seolah membawa pergi satu per satu kenangan buruk yang pernah menghantui pikiran Lin Yue.
"Nona... Ah, saya harus belajar memanggil Anda Yang Mulia Permaisuri mulai detik ini," bisik Xiao Mei, suaranya tercekat oleh rasa haru yang tak terbendung. Setetes air mata jatuh di pundak Lin Yue, namun Xiao Mei segera menyapanya dengan kain sutra. "Maafkan saya, Nona. Saya hanya tidak menyangka bahwa saya akan hidup cukup lama untuk melihat hari di mana Anda berdiri di puncak dunia, setelah semua badai yang Anda lalui sendirian."
Lin Yue menyentuh punggung tangan Xiao Mei yang kasar namun penuh kasih. "Xiao Mei kaulah satu-satunya orang yang melihatku merangkak di lantai penjara bawah tanah itu di kehidupan... ah, di masa-masa terkelamku. Jangan meminta maaf. Air matamu adalah saksi bahwa aku bukan lagi bayangan yang mengejar dendam, melainkan manusia yang kembali memiliki jiwa."
Proses pemakaian Mahkota Feniks pun dimulai. Mahkota itu bukan sekadar perhiasan; itu adalah mahakarya yang ditempa selama tiga bulan penuh oleh pengrajin terbaik di negeri ini. Emas murni yang membentuk sembilan ekor feniks yang sedang membentangkan sayapnya tampak begitu hidup, seolah siap terbang ke angkasa. Di setiap mata feniks tersebut, tertanam batu rubi merah darah yang berkilau tajam, melambangkan keberanian dan pengorbanan klan Lin yang kini telah dipulihkan kehormatannya. Saat mahkota itu diletakkan di kepalanya, Lin Yue merasakan berat yang nyata bukan berat logam, melainkan berat tanggung jawab atas jutaan nyawa yang kini menggantungkan harapan padanya.
Kemudian, datanglah saat untuk mengenakan gaun penobatan. Gaun itu terdiri dari tujuh lapis kain sutra kualitas tertinggi yang ditenun oleh ribuan tangan perajin desa. Lapisan terdalamnya berwarna putih suci, melambangkan awal yang baru, sementara lapisan terluarnya berwarna merah kirmizi yang sangat pekat, disulam dengan benang emas murni membentuk pola naga dan feniks yang saling melilit dalam harmoni yang sempurna. Setiap kali Lin Yue bergerak, jubah panjangnya yang berukuran lima meter menyapu lantai giok dengan suara desiran yang terdengar seperti bisikan doa dari masa lalu.
Tiba-tiba, suara langkah kaki yang mantap dan penuh wibawa terdengar dari lorong paviliun. Tap... tap... tap... Suara itu begitu khas, sebuah irama langkah pria yang telah melewati ribuan medan perang namun tetap memiliki kelembutan di hatinya. Pintu besar paviliun terbuka tanpa pengumuman, menampilkan sosok Yan de Jun yang berdiri dengan gagah. Ia mengenakan jubah Kaisar berwarna hitam legam dengan sulaman naga emas bermahkota di seluruh punggungnya. Aura kepemimpinannya begitu kuat hingga membuat udara di ruangan itu seolah bergetar, namun begitu matanya bertemu dengan Lin Yue, tatapan dingin sang Kaisar langsung mencair menjadi binar cinta yang begitu dalam.
Yan de Jun memberi isyarat agar semua pelayan keluar. Setelah pintu tertutup rapat, ia berjalan perlahan mendekati Lin Yue. Ia berhenti tepat di belakang istrinya, menatap pantulan kecantikan Lin Yue di cermin perunggu tersebut. Ia meletakkan kedua tangannya di pundak Lin Yue, meremasnya lembut seolah ingin memastikan bahwa wanita di depannya bukanlah khayalan.
"Yue-er," suara Yan de Jun terdengar rendah dan bergetar. "Dulu, aku bersumpah di depan nisan ayahmu bahwa aku akan memberikanmu dunia sebagai kompensasi atas semua penderitaanmu. Hari ini, dunia itu sudah ada di bawah kakimu. Tapi melihatmu sekarang... aku sadar bahwa akulah yang mendapatkan segalanya, bukan kau. Tanpamu di sampingku, takhta emas itu hanyalah kursi kayu yang dingin dan kesepian."
Lin Yue berbalik perlahan, beban gaunnya membuat gerakannya tampak sangat anggun. Ia menatap wajah pria yang telah menjadi pelindung, sahabat, sekaligus cintanya di kehidupan kedua ini. Ia menyentuh garis rahang Yan de Jun yang tegas dengan ujung jemarinya.
"De Jun, kau tahu apa yang aku pikirkan saat aku meminum racun itu di kehidupan pertamaku?" tanya Lin Yue dengan mata berkaca-kaca. "Aku berpikir bahwa dunia ini adalah tempat yang kejam dan cinta adalah kutukan. Aku bersumpah jika aku diberi kesempatan kedua, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyentuh hatiku lagi. Aku hanya ingin melihat Han Zihao hancur, lalu aku akan menghilang."
Ia menjeda, menarik napas panjang yang terasa lega. "Tapi kau mengubah segalanya. Kau mengajarkanku bahwa kesempatan kedua bukan hanya untuk membalas dendam, tapi untuk belajar mencintai lagi dengan cara yang lebih benar. Kau adalah alasan mengapa tangan yang dulu hanya tahu cara memegang pedang ini, kini bisa memegang mahkota dengan hati yang damai."
Yan de Jun menarik Lin Yue ke dalam pelukannya. Ia membenamkan wajahnya di antara rambut Lin Yue yang beraroma mawar dan cendana. "Kita telah melewati lautan darah dan api bersama-sama. Mulai hari ini, tidak akan ada lagi rahasia, tidak ada lagi pelarian di tengah malam, dan tidak ada lagi air mata kesedihan. Jika ada yang berani membuatmu sedih, maka mereka harus berurusan dengan seluruh kekuatanku."
Lonceng besar istana yang terbuat dari perunggu murni mulai berdentang, suaranya menggema ke seluruh pelosok Ibukota sebanyak sembilan kali tanda bahwa upacara penobatan akan dimulai. Yan de Jun melepaskan pelukannya, lalu mengulurkan tangannya dengan telapak tangan menghadap ke atas.
"Mari kita tunjukkan pada mereka, Yue-er. Mari kita tunjukkan bahwa keadilan telah menang, dan cinta yang dibangun di atas kejujuran jauh lebih kuat daripada takhta yang dibangun di atas pengkhianatan."
Lin Yue menyambut tangan itu, jemarinya bertaut erat dengan jemari Yan de Jun yang kasar namun memberikan rasa aman yang luar biasa. Mereka berjalan keluar dari paviliun, menyusuri koridor panjang yang dihiasi panji-panji merah dan emas yang berkibar tertiup angin. Di setiap sisi jalan, para prajurit berseragam lengkap menghunuskan pedang mereka ke atas sebagai bentuk penghormatan tertinggi, menciptakan lorong baja yang berkilau di bawah sinar matahari.
Saat mereka melangkah keluar menuju balkon besar yang menghadap ke alun-alun kota, suara sorak-sorai jutaan rakyat meledak bagaikan guntur yang mengguncang bumi. Nama mereka dielu-elukan dengan penuh semangat. Lin Yue berdiri di samping Yan de Jun, menatap hamparan manusia yang kini menggantungkan harapan padanya. Ia melihat wajah-wajah rakyat yang dulu tertindas kini penuh dengan binar harapan.
Di kejauhan, ia bisa melihat menara penjara tempat Han Zihao kini mendekam, membusuk dalam kehinaan dan dilupakan dunia. Namun, Lin Yue tidak lagi merasakan kebencian. Rasa benci itu telah menguap, digantikan oleh rasa syukur yang luar biasa. Ia menatap langit biru yang luas tanpa batas, seolah melihat bayangan ayah dan kakaknya tersenyum dari balik awan.
Ayah, Kakak... tugas Yue-er sudah selesai. Klan Lin kini menjadi pelindung negeri, bukan lagi korban fitnah.
Yan de Jun menggenggam tangan Lin Yue lebih erat lagi di hadapan rakyat mereka. Lin Yue mengangkat wajahnya, membiarkan sinar matahari musim semi menerangi Mahkota Feniks-nya. Di kehidupan kedua ini, ia tidak hanya mendapatkan keadilan yang ia cari; ia mendapatkan kehidupan yang sesungguhnya. Sebuah kehidupan di mana ia tidak lagi harus menjadi prajurit yang sendirian, karena ia telah menemukan pelabuhan terakhir di hati pria yang mencintainya melampaui waktu dan takdir.
Upacara pun berlanjut dengan khidmat, menandai awal dari sebuah era keemasan yang akan dicatat oleh sejarah sebagai "Era Harmoni Feniks dan Naga". Dan di bawah langit yang cerah, Lin Yue tahu bahwa perjalanannya baru saja dimulai bukan lagi perjalanan untuk menghancurkan, melainkan perjalanan untuk membangun kebahagiaan yang abadi.
Aksara