Lembah Kesunyian yang semula merupakan tempat peristirahatan paling tenang bagi para pahlawan klan Lin, kini tak ubahnya saksi bisu dari sebuah tragedi yang memilukan. Fajar mulai menyingsing di ufuk timur, namun cahaya matahari yang pucat itu seolah enggan menembus kabut ungu pekat yang masih menyisakan hawa dingin ritual Klan Bayangan. Tanah di sekitar makam itu hangus, nisan-nisan batu yang telah berdiri selama ratusan tahun kini hancur menjadi puing-puing tak bermakna.
Lin Yue masih bersandar lemah di pelukan Yan de Jun. Setiap helaan napasnya terasa seperti luka baru yang disayat di paru-parunya. Tubuhnya gemetar hebat, bukan hanya karena hawa dingin pegunungan yang menusuk, melainkan karena syok emosional melihat abu jenazah ayahnya terbang tertiup angin. Yan de Jun mendekapnya semakin erat, seolah-olah jika ia melonggarkan pelukannya sedikit saja, Lin Yue akan hancur menjadi debu seperti jasad ayahnya.
"Yue-er, bicaralah padaku..." bisik Yan de Jun dengan suara yang bergetar. Ia menyentuh pipi Lin Yue yang pucat pasi, namun pandangan mata sang Permaisuri tampak kosong, terpaku pada gundukan abu yang tersisa.
Yan de Jun menatap rambut Lin Yue yang kini telah berubah menjadi perak berkilau. Di bawah sinar fajar, rambut itu tampak indah namun mengerikan, sebuah simbol nyata dari harga yang harus dibayar untuk kehidupan kedua. Hati Yan de Jun hancur; ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak mampu melindungi wanita yang ia cintai dari kutukan ini.
"Zhao! Kenapa tandunya belum siap?!" raung Yan de Jun ke arah Panglima Zhao yang sedang sibuk menginstruksikan prajurit untuk menyisir sisa-sisa musuh.
"Sudah siap, Yang Mulia! Namun jalanan hutan masih tertutup kabut tebal yang aneh, kuda-kuda kita menolak untuk bergerak!" balas Zhao dengan nada panik yang jarang ia tunjukkan.
Lin Yue perlahan menggerakkan jemarinya, mencengkeram erat zirah perak suaminya. "De Jun... jangan kembali ke istana," suaranya parau, nyaris tak terdengar di antara deru angin lembah.
Yan de Jun mengerutkan kening, mencoba memahami permintaan istrinya. "Apa maksudmu? Kau terluka parah, Yue-er. Rambutmu... kekuatanmu... kita harus segera mencari tabib terbaik di seluruh kekaisaran."
Lin Yue menggeleng perlahan, matanya mulai kembali fokus namun sarat akan kesedihan. "Jika aku kembali sekarang, para pengkhianat di istana akan tahu bahwa aku telah kehilangan kekuatanku. Mereka akan menganggap rambut perak ini sebagai pertanda buruk bagi kekaisaran. Aku tidak ingin tahta yang kita bangun dengan darah ini runtuh hanya karena kelemahanku. Kita harus pergi ke Utara, ke tempat di mana semuanya dimulai."
Yan de Jun terdiam. Ia menatap ke arah pegunungan Utara yang tertutup salju, tempat yang selama ini dikenal sebagai wilayah terlarang yang dipenuhi oleh sihir kuno. Sebagai kaisar, meninggalkan ibu kota tanpa persiapan adalah tindakan bunuh diri secara politik. Namun, melihat kondisi Lin Yue, ia tahu bahwa tidak ada tabib manusia biasa yang mampu mengobati luka di jiwa istrinya.
"Baiklah," putus Yan de Jun dengan berat hati namun penuh keteguhan. "Kita akan melakukan perjalanan rahasia. Aku akan mengirim pesan lewat merpati kepada Pangeran Ketiga dan Dewan Penasihat bahwa kita akan melakukan pengasingan suci selama seratus hari untuk mendoakan leluhur. Tidak ada yang boleh tahu arah perjalanan kita yang sebenarnya."
Persiapan dilakukan dengan sangat rahasia dan terburu-buru. Dua jam kemudian, rombongan kecil itu mulai bergerak meninggalkan Lembah Kesunyian. Lin Yue tidak ditempatkan di dalam tandu mewah, melainkan di dalam sebuah kereta kuda sederhana yang biasa digunakan oleh para pedagang keliling agar tidak mencolok. Yan de Jun sendiri menanggalkan jubah kaisarnya dan mengenakan pakaian perjalanan kulit yang praktis, meski pedang Naga Langit di pinggangnya tetap memancarkan otoritas yang tak bisa disembunyikan.
Sepanjang perjalanan, kesunyian menyelimuti mereka. Di dalam kereta, Lin Yue mencoba untuk bermeditasi, namun setiap kali ia memejamkan mata, wajah ayahnya yang tanpa mata dan suara tawa Han Zihao menghantuinya. Ia merasa seolah-olah ia telah gagal sebagai seorang anak dan sebagai seorang permaisuri.
Sore itu, mereka berhenti sejenak di tepi sebuah sungai kecil yang airnya mengalir dari puncak salju. Yan de Jun membawakan semangkuk sup hangat dan selembar roti untuk Lin Yue. Ia duduk di samping istrinya di atas sebuah batang pohon tumbang yang sudah berlumut.
"Makanlah sedikit, Yue-er. Perjalanan ke Utara masih sangat jauh, dan tubuhmu butuh tenaga," ujar Yan de Jun lembut.
Lin Yue menatap sup itu tanpa nafsu makan. "De Jun, apakah menurutmu aku egois? Karena ambisiku untuk membalas dendam di kehidupan ini, aku malah m*****i kedamaian ayahku yang sudah tenang di alam sana."
Yan de Jun meletakkan mangkuk itu dan menggenggam tangan Lin Yue yang terasa sedingin es. "Dengarkan aku. Han Zihao adalah iblis yang sesungguhnya, bukan kau. Ayahmu, Jenderal Lin, pasti bangga memiliki putri sepertimu yang berani melawan takdir untuk memperbaiki kesalahan masa lalu. Rambut perakmu ini bukan tanda dosa, tapi tanda bahwa kau adalah pejuang yang paling gigih yang pernah aku temui."
Lin Yue bersandar di bahu Yan de Jun, memejamkan mata sejenak untuk meresapi kehangatan suaminya. Di saat itulah, ia teringat pada kotak kayu peninggalan ibunya yang tadi sempat ia ambil dari sela-sela reruntuhan nisan. Ia mengambil kotak itu dari balik jubahnya.
Dengan tangan yang masih gemetar, Lin Yue membuka kotak tersebut. Di dalamnya terdapat sebuah catatan tua dan sebuah medali perunggu berbentuk matahari hitam. Ia mulai membaca lembaran pertama catatan ibunya, Nyonya Sarah, yang selama ini tidak pernah ia ketahui keberadaannya.
'Untuk putriku, Lin Yue. Jika kau membaca ini, berarti kau telah mencapai titik di mana dunia manusia tidak lagi mampu memberimu jawaban. Ketahuilah, klan kita memiliki rahasia besar. Kita bukan sekadar manusia, melainkan penjaga gerbang antara dua dunia. Kekuatan reinkarnasi yang kau miliki adalah anugerah sekaligus kutukan. Ada harga yang harus dibayar untuk setiap detik kehidupan tambahan yang kau ambil. Harga itu adalah separuh dari ingatan bahagiamu akan diisap oleh Jantung Naga sampai kau benar-benar menjadi kosong.'
Lin Yue tersentak. Jadi, itulah alasannya mengapa belakangan ini ia mulai melupakan wajah ibunya saat masih kecil, atau momen-momen manisnya bersama Yan de Jun di kehidupan pertama. Setiap kali ia menggunakan kekuatannya, memorinya akan terhapus perlahan sampai ia tidak lagi tahu siapa dirinya sendiri.
"Ada apa, Yue-er? Kenapa wajahmu memucat?" tanya Yan de Jun cemas.
Lin Yue menutup buku itu dengan cepat, mencoba menyembunyikan ketakutannya. "Tidak ada apa-apa, hanya catatan tentang sejarah klan Lin yang sangat rumit. De Jun, berjanjilah padaku... jika suatu saat aku melupakan namamu, tolong jangan pernah lelah untuk mengatakannya padaku setiap hari."
Yan de Jun menatap mata Lin Yue dengan dalam, ia bisa merasakan ada sesuatu yang disembunyikan istrinya, namun ia memilih untuk tidak mendesak. Ia mengecup kening Lin Yue dengan lembut. "Aku akan meneriakkan namamu di setiap fajar agar kau selalu ingat bahwa kau adalah milikku, dan aku adalah milikmu, melampaui segala ingatan yang hilang."
Di kejauhan, di atas dahan pohon cemara yang tinggi, wanita misterius berpakaian putih itu kembali menampakkan diri. Ia menatap rombongan itu dengan tatapan yang sulit diartikan. Di tangannya, ia memegang sebuah mawar hitam yang kelopaknya mulai berguguran satu per satu.
"Ingatan adalah harga yang murah untuk sebuah nyawa, Penjaga Kecil," bisik wanita itu sebelum menghilang ditelan angin hutan yang kencang. "Tapi apakah kau siap kehilangan cintamu demi menyelamatkan duniamu?"
Perjalanan itu berlanjut menembus kegelapan malam, menuju Utara yang menyimpan sejuta misteri dan bahaya yang tak terbayangkan. Dan Lin Yue, dengan rambut peraknya yang berkibar, bersiap untuk menghadapi takdir yang paling kejam: kehilangan dirinya sendiri demi menyelamatkan orang-orang yang ia cintai.
Aksara