Semburat fajar baru saja menyentuh jendela kamar kekaisaran dengan cahaya keemasan yang pucat, namun ketenangan pagi itu hancur berkeping-keping oleh raungan yang mengguncang pilar-pilar Istana Terlarang. Yan de Jun terbangun dengan tangan yang secara naluriah meraba sisi tempat tidurnya, mencari kehangatan tubuh yang semalam masih bersandar di bahunya.
Kosong. Seprai sutra itu terasa dingin dan tak berpenghuni.
Matanya yang masih kemerahan karena kurang tidur langsung tertuju pada sepucuk kertas yang tergeletak di atas bantal, tepat di tempat Lin Yue mengistirahatkan kepalanya semalam. Dengan jantung yang berdegup kencang oleh firasat buruk, ia menyambar kertas itu.
Saat membaca baris demi baris tulisan tangan yang sedikit berantakan itu, wajah De Jun yang biasanya tenang dan berwibawa berubah menjadi pucat pasi, sebelum akhirnya perlahan memerah karena murka yang tak terkendali.
"Jangan cari aku... perhatian Anda terasa seperti beban yang menyesakkan..."
"BOHONG! INI SEMUA BOHONG!" Yan de Jun berteriak liar. Ia menggebrak meja jati di samping tempat tidur dengan kekuatan penuh hingga kayu setebal lima inci itu retak di tengahnya. "Yue-er, kau pikir kau bisa menipuku dengan kata-kata sampah seperti ini?! Kau pikir aku tidak bisa melihat ketulusan di matamu semalam?!"
Ia bangkit berdiri, jubah tidur hitamnya berkibar tertiup angin pagi yang masuk melalui pintu yang terbuka sedikit pintu yang menjadi saksi bisu kepergian wanita itu. Dengan langkah lebar dan napas yang memburu, ia keluar ke lorong. Para pelayan, dayang, dan penjaga yang sedang bertugas langsung bersimpuh di lantai marmer, gemetar ketakutan melihat aura membunuh yang terpancar begitu pekat dari tubuh sang Kaisar.
"CARI DIA!" perintah De Jun, suaranya rendah namun tajam seperti sembilu yang menyayat kulit. "Tutup semua gerbang kota! Jangan biarkan satu pun gerobak jerami atau tandu lewat tanpa diperiksa! Geledah setiap sudut ibu kota, setiap kuil, setiap penginapan kumuh sekalipun! Jika kalian tidak menemukannya sebelum matahari terbenam, maka kepala kalian semua yang akan menjadi gantinya!"
Jenderal Wei, yang mendengar keributan itu, berlari mendekat dengan wajah cemas. "Yang Mulia, mohon tenang. Mungkin dia memang ingin pergi demi kebaikan Anda, demi menenangkan gejolak di istana"
*Sret!*
Dalam sekejap mata, pedang yang tergantung di dinding lorong sudah berpindah ke tangan Yan de Jun, ujungnya yang dingin menempel tepat di bawah dagu Jenderal Wei. Matanya berkilat penuh kemurkaan.
"Jangan pernah berani mendikte perasaanku, Jenderal. Dia tidak pergi karena ingin. Dia pergi karena dipaksa oleh keadaan dan ancaman yang kalian ciptakan di istana terkutuk ini!" geram De Jun. "Siapa pun yang menghalangiku menemukannya, akan aku anggap sebagai pemberontak!"
Yan de Jun berpaling, menatap tajam ke arah kediaman Ibu Suri yang berada di sisi utara. Ia tahu siapa dalang di balik ketakutan Lin Yue. Ia tahu siapa yang telah meracuni pikiran wanitanya hingga Lin Yue memilih untuk menjadi "buronan" daripada menjadi ratu. Tanpa mempedulikan tata krama atau jubahnya yang belum rapi, ia melangkah menuju kediaman Ibu Suri, siap menabuh genderang perang melawan darah dagingnya sendiri demi seorang wanita yang telah mencuri seluruh dunianya.
Langkah kaki Yan de Jun bergema di aula utama kediaman Ibu Suri, suara sepatu botnya menghantam lantai marmer terdengar seperti genderang perang. Para dayang yang bertugas di depan pintu masuk langsung berlutut, tak berani mengangkat kepala saat merasakan aura dingin yang dibawa sang Kaisar.
Tanpa pengumuman, De Jun menendang pintu kayu cendana itu hingga terbuka lebar. Di dalam, Ibu Suri sedang duduk dengan tenang, menyesap teh melati seolah tidak terjadi apa-apa. Di sampingnya, Putri Mei Lan nampak sedang menyulam, namun wajahnya memucat saat melihat kedatangan De Jun yang berantakan.
"Di mana dia?!" suara De Jun menggelegar, membuat cangkir teh di tangan Ibu Suri sedikit bergetar.
Ibu Suri meletakkan cangkirnya dengan perlahan, matanya menatap tajam putra kandungnya itu. "Jaga bicaramu, De Jun. Apakah begini caramu memperlakukan ibumu hanya karena seorang wanita rendahan yang tidak tahu diri?"
"Jangan sebut dia rendahan!" De Jun melangkah maju, tangannya masih mengepal kuat di gagang pedang. "Aku tahu kau yang mengancamnya semalam. Aku tahu kau yang mengirim kasimmu untuk membuntutiku ke pasar malam. Kau menggunakan ketulusannya untuk mengusirnya!"
Ibu Suri berdiri, postur tubuhnya yang tua tetap terlihat angkuh. "Aku melakukannya untuk menyelamatkan takhtamu! Kau sudah gila, De Jun. Kau ingin mengorbankan masa depan kekaisaran ini demi wanita yang bahkan tidak ingat siapa namanya? Putri Mei Lan adalah pilihan yang tepat, dia akan memberimu dukungan politik dan keturunan yang sah!"
Yan de Jun tertawa sinis, sebuah tawa yang terdengar sangat hampa. "Dukungan politik? Keturunan? Kau pikir aku peduli dengan semua itu jika hatiku mati? Dengar baik-baik, Ibu Suri... Jika dalam tiga hari Lin Yue tidak ditemukan dalam keadaan selamat, aku akan turun dari takhta ini. Biarkan kerajaan ini jatuh ke tangan siapa pun yang kau mau, karena bagiku, takhta tanpa dirinya hanyalah tumpukan emas yang tak berharga."
Putri Mei Lan terkesiap, jarum sulamnya menusuk jarinya hingga berdarah. Ia tak menyangka cinta Kaisar sedalam itu pada Lin Yue.
Ibu Suri terpaku, wajahnya memerah karena marah sekaligus terkejut. "Kau berani mengancam ibumu sendiri demi dia?!"
"Ini bukan ancaman, ini adalah sumpah," ucap De Jun dingin. Ia berbalik, jubahnya menyapu lantai. "Dan jika aku tahu ada satu helai rambutnya yang terluka karena perintahmu, aku tidak akan segan-segan menghapus klan bangsawan yang kau banggakan itu dari peta kekaisaran ini."
Sementara itu, jauh di pinggiran kota yang berdebu, Lin Yue berjalan dengan langkah gontai. Kaki mungilnya yang terbiasa dengan lantai istana yang halus kini lecet dan berdarah karena hanya beralaskan sandal tipis. Ia mencoba bersembunyi di balik tumpukan jerami di sebuah pasar desa yang mulai ramai.
Setiap kali ia mendengar suara tapak kuda prajurit istana yang berderap di kejauhan, jantungnya berdetak begitu keras hingga ia merasa dadanya akan pecah. Ia merapatkan tudung kainnya, mencoba menelan tangis yang sudah mencekik tenggorokannya.
"Maafkan aku, De Jun... maafkan aku," bisiknya di tengah bisingnya pasar.
Ia harus terus melangkah. Ia harus menjauh dari satu-satunya pria yang ia cintai, menjauh dari aroma kayu cendana yang menenangkan itu, demi memastikan pria itu tetap bisa menjadi Kaisar yang agung dan tidak hancur karena membela wanita tanpa identitas seperti dirinya. Lin Yue tidak sadar, bahwa dengan pergi, ia justru telah memicu sisi gelap "Naga" yang selama ini berusaha ditekan oleh Yan de Jun demi kedamaian kerajaan.
Aksara