Pagi itu, suasana di Paviliun Naga terasa jauh lebih hidup dari biasanya. Tidak ada lagi ketegangan yang menyesakkan atau aroma kesedihan yang menggelayut di setiap sudut ruangan. Cahaya matahari yang masuk terasa lebih hangat, memantul di atas guci-guci pualam yang berjejer rapi. Untuk pertama kalinya sejak ia terbangun dari kegelapan amnesianya, Lin Yue membiarkan Xiao Mei menata rambutnya dengan sedikit lebih rumit. Ia memilih menggunakan tusuk konde giok sederhana yang kemarin sempat ia sentuh berkali-kali. Entah mengapa, ada perasaan familiar yang manis tiap kali ia melihat benda itu, seolah-olah giok dingin itu menyimpan potongan perasaan yang sangat hangat yang belum sanggup diingat oleh logikanya.
"Nona tampak sangat cantik hari ini," puji Xiao Mei dengan mata berbinar-binar. "Warna di pipi Nona sudah kembali, tidak pucat seperti kemarin."
Lin Yue hanya tersenyum tipis menatap pantulan dirinya di cermin perunggu. "Aku hanya merasa... aku tidak boleh terus terpuruk dalam ketidaktahuan ini, Xiao Mei. Jika aku memang seorang Permaisuri, maka aku harus mulai bersikap seperti itu, meski hatiku masih terasa kosong."
Kejutan pertama hari itu datang saat matahari baru saja naik sepenggalah. Serombongan pelayan dari kediaman Ibu Suri datang dengan langkah teratur, membawa nampan-nampan perak yang ditutupi kain sutra merah bordir emas. Kasim senior yang biasanya bersikap kaku dan penuh selidik, kini membungkuk sangat dalam di hadapan Lin Yue, bahkan dahinya hampir menyentuh lantai.
"Yang Mulia Permaisuri, ini adalah kiriman langsung dari kediaman Ibu Suri. Beliau secara khusus mengirimkan ramuan herbal dari pegunungan salju yang hanya dipanen sepuluh tahun sekali untuk memperkuat fisik Anda. Selain itu, ada sepuluh gulung kain sutra awan yang ditenun oleh pengrajin terbaik kekaisaran. Ibu Suri berpesan agar Anda tidak perlu memikirkan urusan istana belakang yang melelahkan untuk sementara waktu. Beliau berkata bahwa kesehatan Permaisuri adalah fondasi kedamaian bagi seluruh harem dan ketenangan bagi Kaisar," ucap kasim itu dengan nada yang sangat hormat, bahkan terdengar sedikit gemetar.
Lin Yue tertegun. Ia teringat tatapan tajam dan dingin Ibu Suri di Paviliun Teratai kemarin yang sempat membuatnya merasa terintimidasi. "Ibu Suri mengirimkan semua ini untukku? Sampaikan rasa terima kasihku yang paling mendalam pada Beliau. Katakan bahwa aku sangat tersentuh oleh perhatiannya dan akan menjaga kesehatan dengan sebaik-baiknya."
Setelah para utusan itu pergi, Xiao Mei hampir melompat kegirangan sambil memeriksa kelembutan sutra awan yang berkilau itu. "Nona! Ini benar-benar luar biasa! Ibu Suri tidak pernah memberikan sutra awan kepada siapa pun, bahkan kepada selir kesayangan mendiang Kaisar terdahulu pun tidak. Ini adalah pengakuan tertinggi. Beliau sudah benar-benar menerima Anda sebagai menantu kesayangannya lagi. Posisi Nona di istana ini sekarang sangat kuat, tidak akan ada yang berani memandang sebelah mata lagi."
Sore harinya, Lin Yue merasa bahwa ia tidak bisa hanya berdiam diri menerima semua kebaikan ini. Ia memutuskan untuk membalas perhatian Yan De Jun yang selama ini telah bersabar menghadapinya. Dibantu oleh Xiao Mei, ia menyiapkan camilan ringan sebuah tindakan yang menurut Xiao Mei adalah kebiasaan lama Lin Yue yang paling disukai oleh sang Kaisar sebelum tragedi perang itu terjadi. Dengan langkah ragu dan hati yang berdebar kencang, ia membawa baki berisi kue bunga persik yang masih hangat dan teh melati.
Namun, sesampainya di depan pintu besar ruang kerja kaisar, ia mendengar suara perdebatan yang cukup sengit dari dalam. Lin Yue memberi isyarat agar pengawal pintu tidak mengumumkan kehadirannya. Ia terdiam di balik pilar besar, tidak sengaja mendengar suara seorang menteri tua yang terdengar mendesak dengan nada bicara yang provokatif.
"Yang Mulia Kaisar, hamba mohon pertimbangkan kembali demi stabilitas negara. Permaisuri sedang dalam kondisi mental yang tidak stabil. Ingatannya hilang, dan kekuasaan di istana belakang menjadi goyah karena ia tidak bisa memimpin dengan tegas. Para menteri dan keluarga bangsawan mulai meragukan masa depan pewaris takhta jika kondisi Permaisuri tetap seperti ini. Bukankah lebih bijaksana jika Anda mengambil selir baru dari keluarga bangsawan berpengaruh untuk menyeimbangkan dukungan politik dan memastikan garis keturunan kekaisaran?"
Hati Lin Yue mencelos mendengar kata-kata itu. Rasa tidak percaya diri yang sejak kemarin ia coba tekan, kini muncul kembali dengan kekuatan ganda. Ia merasa dirinya memang menjadi penghalang dan beban bagi Yan De Jun. Ia baru saja hendak berbalik pergi dengan mata yang mulai panas, ketika suara bariton Yan De Jun yang tegas, dalam, dan penuh amarah menggelegar dari dalam ruangan, membuat suasana seketika membeku.
"Cukup, Menteri Wang! Jika kau berani mengucapkan kata 'selir' atau meragukan istriku sekali lagi di depanku, aku akan menganggapnya sebagai tindakan pengkhianatan terhadap takhtaku! Lin Yue adalah Permaisuriku, satu-satunya wanita yang akan berdiri di sampingku sampai napas terakhirku. Ingatannya mungkin hilang, tapi jiwanya adalah milikku dan hatinya adalah kompas bagi tindakanku. Aku tidak butuh dukungan politik yang dibangun di atas luka dan air mata istriku sendiri! Jika kalian meragukan masa depan kekaisaran ini hanya karena istriku sedang berjuang untuk pulih, maka kalianlah yang pengecut dan tidak layak menjadi menteriku!"
Keheningan seketika menyelimuti seluruh lorong itu. Lin Yue terpaku di tempatnya berdiri. Air mata perlahan mengalir di pipinya, namun bukan karena sedih, melainkan karena rasa haru yang luar biasa. Selama ini ia menganggap Yan De Jun adalah pria posesif yang hanya ingin memilikinya sebagai pajangan atau simbol kekuasaan. Namun mendengar pembelaan yang begitu berani bahkan dengan mempertaruhkan dukungan politik dari para menteri seniornya membuat dinding es yang melindungi hati Lin Yue runtuh seketika.
Tak lama kemudian, pintu besar itu terbuka dengan keras. Menteri Wang keluar dengan wajah sepucat kertas dan tubuh yang gemetar hebat. Saat melihat Lin Yue berdiri di sana dengan baki di tangan dan mata yang sembab, sang menteri langsung berlutut ketakutan dan bergegas pergi tanpa berani menoleh lagi.
Yan De Jun muncul dari balik pintu, napasnya masih memburu karena amarah. Namun, ekspresi keras itu langsung sirna dan berganti dengan kekhawatiran yang mendalam saat matanya menangkap sosok Lin Yue. "Yue-er? Sudah berapa lama kau berdiri di sini? Jangan dengarkan ucapan orang tua itu, dia hanya"
Lin Yue tidak membiarkan Yan De Jun menyelesaikan kalimatnya. Ia meletakkan baki di atas meja kecil di dekat pintu dengan tangan gemetar, lalu tanpa diduga, ia melangkah maju dan memeluk pinggang Yan De Jun dengan sangat erat. Ia menyembunyikan wajahnya di d**a bidang pria itu yang beraroma kayu cendana, menangis dalam diam yang sangat dalam.
Yan De Jun membeku seketika. Tubuhnya kaku karena terkejut. Ini adalah pertama kalinya Lin Yue menyentuhnya secara sukarela, bahkan memeluknya seolah-olah ia adalah satu-satunya sandaran yang tersisa di dunia ini. Dengan tangan yang sedikit gemetar karena rasa bahagia yang meluap, Yan De Jun membalas pelukan itu. Ia mendekap kepala Lin Yue, mengusap rambut sutranya dengan kelembutan yang bisa meluluhkan gunung es sekalipun.
"Terima kasih..." bisik Lin Yue di antara isak tangisnya yang mulai mereda. "Terima kasih karena tidak menyerah padaku, meskipun aku adalah beban yang berat. Terima kasih karena tetap memilihku di saat dunia memintamu untuk membuangku."
Yan De Jun mempererat pelukannya, memejamkan mata sambil menghirup aroma tubuh Lin Yue yang sangat ia rindukan. "Aku tidak akan pernah menyerah, Yue-er. Kau bukan beban, kau adalah napasku. Tanpamu, takhta emas ini hanyalah kursi kayu yang dingin dan tidak berarti. Tidak peduli apa kata dunia, kau tetaplah satu-satunya ratu di hatiku dan di kekaisaran ini."
Malam itu, suasana di Paviliun Naga berubah total. Lin Yue membiarkan Yan De Jun duduk di sampingnya saat makan malam. Mereka berbagi cerita kecil, dan Lin Yue sesekali tersenyum saat Yan De Jun menceritakan betapa konyolnya ia saat mencoba belajar memasak demi Lin Yue dulu. Meski ingatannya belum sepenuhnya kembali, namun benih-benih cinta yang baru mulai tumbuh di atas luka masa lalu. Lin Yue mulai menyadari bahwa Yan De Jun bukanlah penjara baginya, melainkan pelabuhan yang paling aman.
Namun, saat Lin Yue jatuh tertidur di pelukan Yan De Jun malam itu, sebuah mimpi buruk kembali menyergapnya. Ia melihat langit berwarna merah darah dan seorang pria dengan tatapan bengis berdiri di atas tumpukan mayat yang bergerak. Pria itu menunjuk ke arahnya sambil tertawa mengerikan. Lin Yue terbangun dengan napas memburu dan keringat dingin, merasakan firasat bahwa kebahagiaan yang baru saja ia rasakan hanyalah jeda singkat sebelum badai besar yang sesungguhnya menghantam mereka berdua.
Aksara