Cahaya fajar menyelinap masuk melalui celah tirai sutra di Paviliun Naga, namun Lin Yue sudah terbangun jauh sebelum ayam jantan berkokok. Ia duduk terdiam di atas ranjang pualamnya, napasnya masih sedikit memburu akibat sisa-sisa mimpi buruk yang terus mengejarnya setiap malam. Di sampingnya, Yan De Jun masih tertidur lelap. Wajah sang Kaisar yang biasanya terlihat keras, tegas, dan tak tersentuh oleh emosi, kini tampak begitu tenang dan damai dalam tidurnya. Satu tangan besarnya masih melingkar protektif di pinggang Lin Yue, sebuah pelukan posesif yang tidak terlepas bahkan saat pria itu terlelap, seolah takut jika ia mengendurkan pelukannya sedikit saja, wanita itu akan kembali hilang ditelan kegelapan.
Lin Yue menatap wajah suaminya dengan perasaan campur aduk yang sulit ia jelaskan. Kejadian di ruang kerja kemarin saat Yan De Jun membelanya dengan penuh amarah di depan para menteri telah menggetarkan relung hatinya yang paling dalam. Ia bukan lagi melihat pria ini sebagai penguasa yang hanya mementingkan ego, melainkan sebagai seorang pria yang sedang berjuang keras mempertahankan satu-satunya kebahagiaan yang tersisa dalam hidupnya di tengah badai politik istana.
"Siapa kau sebenarnya di masa laluku, Yan De Jun? Mengapa cintamu terasa begitu menyakitkan sekaligus menenangkan?" bisik Lin Yue sangat pelan, hampir tak terdengar oleh angin pagi. Jemarinya yang ramping bergerak ragu-ragu menyentuh kening Yan De Jun, merapikan sehelai rambut yang jatuh menutupi matanya yang tertutup.
Sentuhan lembut itu rupanya cukup untuk membangunkan sang Kaisar yang memang memiliki naluri waspada yang tajam. Yan De Jun membuka matanya perlahan, dan saat melihat Lin Yue sedang menatapnya dengan pandangan yang tidak lagi dingin atau penuh ketakutan, sebuah senyuman tulus muncul di sudut bibirnya. Ia menarik tangan Lin Yue dan mengecup telapak tangannya dengan lembut, sebuah gestur pemujaan yang membuat wajah Lin Yue sedikit bersemu merah.
"Kau bangun sangat pagi, Yue-er. Apakah kau masih tidak bisa tidur nyenyak karena mimpi-mimpi itu?" tanya Yan De Jun dengan suara bariton yang serak khas orang baru bangun tidur.
Lin Yue mengangguk pelan, menyembunyikan wajahnya di bahu Yan De Jun. Ia tidak ingin menceritakan soal mimpi buruknya tentang pasukan mayat yang mengerikan karena ia tidak ingin merusak momen tenang yang langka ini. "Aku hanya sedang berpikir... tentang banyak hal. Tentang bagaimana kau tetap berada di sini, menjagaku dengan begitu sabar, meskipun aku sendiri telah melupakan segalanya tentang kita."
Yan De Jun mendudukkan dirinya, menarik Lin Yue ke dalam pelukannya yang hangat dan kokoh. "Aku sudah mengatakannya, dan akan terus kukatakan setiap detik jika perlu. Kau adalah satu-satunya pelabuhan bagiku. Tidak peduli seberapa jauh kau tersesat atau seberapa gelap kabut di ingatanmu, aku akan selalu menjadi cahaya yang membimbingmu pulang."
Pagi itu, istana dihebohkan dengan kabar yang berembus cepat melalui para dayang. Ibu Suri secara pribadi meminta Lin Yue untuk menemaninya minum teh di taman rahasia di belakang Paviliun Teratai. Ini adalah pemandangan yang sangat langka dan menunjukkan betapa besarnya otoritas yang kini diberikan kepada sang Permaisuri. Para selir tingkat bawah hingga selir bangsawan mulai berbisik-bisik di sepanjang lorong istana, rasa iri dan dengki mulai menyebar seperti wabah yang tak kasat mata di balik kipas-kipas indah mereka.
"Lihatlah dia, berjalan seolah dunia ini miliknya," desis Selir Wei saat melihat Lin Yue lewat dengan pengawalan ketat dari prajurit elit. "Dia hilang ingatan, tidak bisa menjalankan tugas Permaisuri dengan benar, tapi Ibu Suri justru melindunginya seolah dia adalah pusaka kuno yang sangat mahal. Ini benar-benar penghinaan bagi kita yang sudah bertahun-tahun mengabdi di sini tanpa cela."
Selir-selir lain hanya mengangguk setuju dengan mata yang tajam, namun mereka tetap menjaga jarak. Mereka tahu betul bahwa siapa pun yang berani mengusik Lin Yue sekarang, tidak hanya akan menghadapi murka Kaisar yang mengerikan, tapi juga teguran keras dari Ibu Suri yang tak kenal ampun.
Di Paviliun Teratai, suasana terasa jauh lebih hangat. Ibu Suri menyambut Lin Yue dengan senyuman yang jarang diperlihatkan kepada publik. Di atas meja batu berukir, sudah tersedia berbagai macam teh langka dan penganan manis yang terkenal hanya dibuat khusus untuk anggota keluarga inti kekaisaran.
"Duduklah, Yue-er," ucap Ibu Suri, nada suaranya lembut namun tetap berwibawa. "Bagaimana keadaan tubuhmu hari ini? Aku sengaja memintamu ke sini karena aku ingin kita bicara tanpa telinga-telinga yang mencuri dengar di istana luar."
"Hamba merasa jauh lebih baik, Ibu Suri. Ramuan yang Anda kirimkan sangat membantu memulihkan energi hamba yang sempat terkuras," jawab Lin Yue sambil menundukkan kepala dengan hormat yang tulus. Ia mulai merasa nyaman dengan sosok wanita tua di depannya ini.
Ibu Suri menyesap tehnya perlahan, matanya menatap tajam ke arah kolam ikan koi yang tenang. "Aku tidak melindungimu hanya karena kau adalah istri putraku. Aku melakukannya karena aku sadar, kau adalah sauh bagi jiwa Yan De Jun. Di balik kemegahan pualam istana ini, ada banyak kegelapan yang mengintai. Aku ingin kau tetap kuat, Yue-er. Karena suatu saat nanti, saat badai yang sesungguhnya datang, kaulah yang harus berdiri paling depan untuk menjaga hati putraku agar tidak hancur menjadi abu."
Lin Yue terdiam, jantungnya berdegup sedikit lebih kencang. Kata-kata Ibu Suri seolah mengonfirmasi setiap firasat buruk dalam mimpinya. "Kegelapan apa yang Anda maksud, Ibu Suri? Apakah ini ada hubungannya dengan ingatanku yang hilang?"
Ibu Suri menghela napas panjang, tatapannya menerawang jauh melampaui tembok taman. "Masa lalu tidak pernah benar-benar mati, ia hanya tidur di bawah tanah, menunggu saat kita lengah. Ingatanmu yang hilang bukan sekadar kecelakaan medis, itu adalah tanda dari sebuah pengorbanan besar. Tapi jangan takut, selama kau dan Yan De Jun berdiri bersama, tidak ada kekuatan baik hidup maupun mati yang bisa meruntuhkan pondasi kekaisaran ini."
Sore harinya, untuk menenangkan pikirannya, Lin Yue pergi ke perpustakaan pribadi yang jarang dikunjungi di sudut Paviliun Naga. Ia mencoba belajar membaca kembali beberapa catatan sejarah lama, berharap ada sesuatu yang bisa memicu ingatannya. Ruangan itu sunyi, hanya ada suara desir angin dan aroma kertas tua yang khas.
Saat ia menarik sebuah buku tebal tentang sejarah peperangan kuno, sebuah surat tanpa nama terselip di antara halaman-halamannya. Dengan tangan yang tiba-tiba terasa dingin dan gemetar, Lin Yue membukanya. Di dalam surat itu, hanya tertulis satu kalimat pendek dengan tinta merah gelap yang kental, aroma anyir darah tercium samar darinya:
"Ingatan yang kau tukar adalah kutukan yang akan membangkitkan kematian dari liang lahat. Tunggu aku di bawah bulan darah, saat ayahmu kembali untuk menuntut janji."
Jantung Lin Yue seolah berhenti berdetak saat itu juga. Surat itu langsung jatuh dari tangannya yang lemas. Kalimat itu terasa sangat familiar, seolah-olah setiap kata adalah kunci yang mencoba memutar paksa gembok di balik segel jiwanya. Rasa sakit yang luar biasa, seperti ribuan jarum yang menusuk sarafnya, kembali menghantam kepalanya. Lin Yue jatuh berlutut di lantai kayu, memegangi pelipisnya sambil mengerang tertahan.
"Nona! Apa yang terjadi? Yang Mulia!" Xiao Mei yang baru saja masuk membawa lilin segera berlari menolong tuannya.
"Surat itu... Xiao Mei... lihat surat itu! Siapa yang berani masuk ke sini?" tunjuk Lin Yue dengan wajah pucat pasi dan napas yang terputal-putal.
Namun, saat Xiao Mei menoleh ke arah lantai di bawah rak buku, surat itu sudah tidak ada. Kosong. Hanya ada debu tipis di atas lantai pualam. Xiao Mei menatap Lin Yue dengan cemas. "Surat apa, Nona? Tidak ada apa pun di sini. Mungkin Nona hanya terlalu lelah karena terlalu banyak membaca."
Lin Yue tertegun. Ia yakin surat itu nyata. Ia bisa mencium bau darahnya. Apakah ingatannya yang mulai terkoyak sedang menciptakan ilusi? Ataukah musuh yang ia lupakan benar-benar sudah berada di dalam tembok istananya?
Malam itu, badai besar benar-benar menghantam ibu kota. Petir menyambar-nyambar di langit yang menghitam, menerangi kamar Lin Yue dengan kilatan putih yang mengerikan. Lin Yue berdiri di dekat jendela, menatap ke arah kegelapan di luar sana. Di kejauhan, di antara kilatan petir yang membelah langit, ia seolah melihat bayangan sosok pria berjubah hitam berdiri tegak di atas tembok istana yang tinggi, menatap langsung ke arahnya dengan tatapan yang penuh kebencian dan kemenangan.
Itu bukan lagi sekadar mimpi. Bayang-bayang masa lalu yang ia relakan untuk hilang benar-benar mulai merayap mendekat, menembus dinding-dinding pertahanan yang paling kokoh sekalipun. Perjanjian suci yang ia buat di kuil itu kini mulai menuntut lebih dari sekadar ingatannya ia menuntut nyawa, cinta, dan kedamaian yang baru saja mulai ia rasakan kembali.
Lin Yue merasakan tangan hangat Yan De Jun kembali memeluknya dari belakang, mencoba memberikan perlindungan di tengah badai yang mengamuk. Namun kali ini, Lin Yue merasakan kedinginan yang luar biasa dari dalam tulang-tulangnya. Ia tahu, ketenangan di istana ini hanyalah sebuah kepalsuan sesaat sebelum badai besar yang sesungguhnya meluluhlantakkan segalanya tanpa sisa.
Aksara