Tiga bulan telah berlalu sejak peristiwa berdarah di Kuil Naga Hitam dan pembersihan besar-besaran di aula sidang yang melegenda itu. Musim dingin yang mencekam, yang biasanya membawa duka dan kelaparan bagi rakyat jelata, kini perlahan-lahan mulai melonggarkan cengkeramannya yang dingin. Salju yang tadinya menumpuk di atap-atap rumah penduduk mulai mencair, mengalir menjadi air jernih yang membasahi parit-parit pertanian. Musim semi datang membawa embusan angin yang hangat, membawa aroma tanah basah yang subur dan kuncup bunga persik yang mulai merekah di sepanjang jalan setapak menuju istana.
Bagi Kekaisaran Yan, musim semi kali ini bukan sekadar pergantian cuaca tahunan. Ini adalah simbol kebangkitan sebuah nafas baru setelah bertahun-tahun dicekam oleh ketakutan akan sihir hitam Han Zihao dan intrik politik yang melelahkan. Di bawah kepemimpinan Yan De Jun yang semakin bijak dan Lin Yue yang kini dikenal sebagai "Ibu bagi Rakyat", negeri ini mulai menjahit kembali luka-lukanya.
Di Paviliun Naga, Yan De Jun tidak lagi tampak seperti pria yang nyaris kehilangan nyawanya di puncak gunung. Luka di punggungnya memang meninggalkan bekas parut yang panjang, sebuah pengingat akan pengorbanannya bagi wanita yang ia cintai, namun ia sudah mampu berdiri tegak dengan wibawa kaisar yang tak tertandingi. Pagi itu, matahari bersinar terang, menyinari balkon paviliun yang luas. Yan De Jun berdiri di sana, menatap hamparan sawah di kaki bukit yang kini mulai menghijau.
"Kau melihat itu, Yue-er?" bisik Yan De Jun tanpa menoleh saat ia merasakan kehadiran Lin Yue di belakangnya. Suaranya kini terdengar lebih kuat dan penuh semangat. "Rakyat mulai turun ke sawah tanpa rasa takut. Para petani di Utara melaporkan bahwa bibit gandum yang kau kirimkan mulai tumbuh dengan baik. Kebijakanmu untuk membangun sumur-sumur baru benar-benar menyelamatkan mereka dari kekeringan musim lalu."
Lin Yue tersenyum manis. Ia melangkah maju dan berdiri di samping suaminya. Pagi itu ia mengenakan pakaian sutra berwarna hijau pucat dengan sulaman bunga plum putih yang sederhana namun sangat anggun. Rambutnya tidak lagi dihias dengan perhiasan emas yang berat, melainkan hanya sebuah tusuk konde perak pemberian Yan De Jun. Sejak kehilangan kekuatan sucinya, Lin Yue memang tampak lebih membumi, namun kecantikannya justru semakin terpancar karena kedamaian batin yang ia miliki.
"Ini semua karena rakyat percaya padamu, De Jun," sahut Lin Yue sambil merapikan jubah kebesaran Yan De Jun. "Keputusanmu untuk menghapus pajak selama dua tahun bagi desa-desa yang hancur karena perang adalah kuncinya. Mereka merasa dihargai sebagai manusia, bukan hanya dianggap sebagai pembayar upeti. Lihatlah, pasar di ibu kota sekarang buka hingga larut malam. Kehidupan malam kembali berdenyut, dan tidak ada lagi tangisan anak-anak yang kelaparan."
Yan De Jun meraih tangan Lin Yue, menggenggamnya erat dan mengecup punggung tangannya dengan penuh kasih. "Dan kau... kau adalah alasan kenapa aku tetap berdiri di sini. Kau yang membersihkan duri-duri di pengadilan saat aku hanya bisa terbaring tak berdaya. Kau yang menunjukkan pada para menteri bahwa seorang Permaisuri tanpa sihir sekalipun bisa menjadi lebih menakutkan daripada seribu pasukan jika ia memiliki hati yang tulus untuk rakyatnya."
Kesibukan di istana kini berubah arah. Jika dulu aula sidang dipenuhi dengan laporan kematian dan pengkhianatan, kini meja kerja Yan De Jun dipenuhi dengan rencana pembangunan lumbung padi nasional dan jalur perdagangan sutra yang baru. Lin Yue sendiri tidak berpangku tangan. Ia mengambil peran sebagai pengawas urusan domestik. Ia mendirikan "Griya Harapan", sebuah panti asuhan dan sekolah bagi anak-anak korban perang, di mana mereka diajarkan tidak hanya membaca dan menulis, tetapi juga budi pekerti.
Namun, di tengah kemakmuran yang mulai tumbuh, sebuah tantangan baru muncul di lingkungan dalam istana. Para menteri tua yang kini sudah tidak berani lagi berontak secara politik, mulai mengalihkan perhatian mereka pada masalah "Pewaris Takhta". Bagi mereka, kemakmuran negara tidak akan lengkap tanpa adanya seorang putra yang akan meneruskan garis keturunan Yan.
"Yang Mulia Permaisuri sangat luar biasa dalam mengelola negara, namun seorang kaisar butuh pewaris," bisik-bisik itu mulai terdengar di koridor-koridor gelap istana. Para selir tingkat rendah yang keberadaannya kini diabaikan oleh Yan De Jun seringkali berkumpul dan membicarakan tentang kemungkinan Kaisar mengambil selir baru demi keturunan, karena Lin Yue belum juga menunjukkan tanda-tanda kehamilan.
Lin Yue sebenarnya tahu tentang desas-desus itu. Xiao Mei seringkali mengadu dengan wajah merah padam karena kesal mendengar omongan para pelayan senior. Namun, Lin Yue hanya menanggapi dengan senyuman tenang.
"Biarkan saja mereka bicara, Xiao Mei," ujar Lin Yue suatu siang saat ia sedang meracik teh herbal untuk Yan De Jun di dapur pribadi. "Anak adalah anugerah dari langit, bukan komoditas politik. Jika langit merestui, maka ia akan datang pada waktu yang tepat. Saat ini, fokusku adalah memastikan suamiku sehat sepenuhnya."
Lin Yue memang menjadi sangat protektif terhadap kesehatan Yan De Jun. Ia tidak pernah membiarkan makanan masuk ke kamar Kaisar tanpa ia periksa sendiri. Ia bahkan belajar tentang khasiat berbagai tanaman obat dari tabib istana agar bisa membuat ramuan yang bisa menghilangkan rasa nyeri pada bekas luka Yan De Jun. Kasih sayangnya yang begitu detail inilah yang membuat Yan De Jun merasa lebih dari sekadar penguasa; ia merasa dicintai sebagai seorang pria.
Suatu sore yang tenang, saat sinar matahari berwarna jingga keemasan masuk melalui celah-celah jendela ruang kerja kaisar, Lin Yue datang membawa nampan berisi teh melati hangat dan kue beras kesukaan suaminya. Ia menemukan Yan De Jun sedang tertidur di kursinya dengan kepala bersandar pada tumpukan gulungan kertas. Penat tampak jelas di wajahnya, namun ada senyum tipis di bibirnya saat ia tidur.
Lin Yue meletakkan nampan itu dengan sangat hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Ia mendekat, memandangi wajah suaminya dengan rasa haru. Ia teringat betapa banyak darah yang tertumpah agar mereka bisa sampai di titik ini. Ia mengulurkan tangan, ingin membelai rambut Yan De Jun, namun tiba-tiba tangan kaisar itu bergerak secepat kilat.
Dalam sekejap, Lin Yue sudah berada di pangkuan Yan De Jun, dikurung oleh lengan-lengan kokoh suaminya.
"Ah! Kau selalu saja mengerjaiku, De Jun!" Lin Yue tertawa kecil, wajahnya memerah.
Yan De Jun membuka matanya, menatap Lin Yue dengan pandangan yang sangat dalam dan penuh kerinduan. "Aroma melatimu adalah alarm terbaik di dunia, Yue-er. Aku bermimpi kita sedang berada di sebuah lembah hijau yang jauh dari istana. Di sana tidak ada laporan menteri, tidak ada ancaman pengkhianatan, hanya ada aku, kau, dan tawa anak-anak yang berlarian mengejar kupu-kupu."
Lin Yue terdiam sesaat, hatinya tersentuh mendengar mimpi suaminya. "Mimpimu adalah impianku juga, De Jun. Dan lihatlah sekelilingmu... perlahan kita sedang mewujudkannya. Rakyat sudah bahagia, negara sudah damai. Mungkin sebentar lagi mimpi tentang tawa anak-anak itu juga akan dikabulkan oleh langit."
Yan De Jun memeluk pinggang Lin Yue lebih erat, menyembunyikan wajahnya di ceruk leher istrinya, menghirup dalam-dalam aroma tubuh Lin Yue yang menenangkan. "Aku tidak peduli apa kata para menteri itu, Yue-er. Bagiku, jika pun kita hanya berdua selamanya, itu sudah cukup. Tapi aku tahu, kau akan menjadi ibu yang paling hebat di dunia. Kau sudah membuktikannya dengan cara kau mencintai rakyat kita."
Malam itu, mereka melewatkan waktu dengan berbicara panjang lebar tentang rencana masa depan. Yan De Jun menceritakan keinginannya untuk membangun perpustakaan besar yang terbuka bagi siapa saja, sementara Lin Yue menceritakan rencananya untuk memperluas lahan pertanian di wilayah Barat. Tidak ada pembicaraan tentang perang, hanya tentang kehidupan.
Malam perayaan Festival Musim Semi akhirnya tiba. Seluruh Ibu Kota Yan berubah menjadi lautan cahaya. Ribuan lampion merah diterbangkan ke langit, membawa doa-doa dan harapan rakyat ke angkasa. Dari atas tembok benteng istana yang tinggi, Yan De Jun dan Lin Yue berdiri berdampingan, melihat pemandangan indah di bawah mereka. Kembang api meletus berkali-kali, menghiasi langit malam dengan warna-warni yang memukau.
"Negara ini sudah benar-benar pulih," gumam Yan De Jun dengan nada bangga. Ia menoleh ke arah Lin Yue, yang matanya berbinar memantulkan cahaya kembang api. "Tapi aku ingin lebih dari sekadar negara yang makmur, Yue-er. Aku ingin Paviliun Naga kita tidak lagi sesunyi ini saat malam hari."
Lin Yue menatap suaminya, mengerti maksud di balik kata-kata itu. "Apa yang Anda inginkan, Yang Mulia?" godanya dengan senyum nakal.
Yan De Jun tertawa rendah, suara tawanya terdengar merdu di tengah suara kembang api. Ia menarik Lin Yue ke dalam pelukannya, melindunginya dari angin malam yang sejuk. "Aku ingin suara kaki-kaki kecil yang berlarian di lorong istana. Aku ingin seorang pangeran yang berani sepertimu, dan seorang putri yang cerdas sepertimu. Aku ingin kita membangun keluarga< di atas kedamaian yang kita perjuangkan ini."
Lin Yue menyandarkan wajahnya di d**a Yan De Jun, merasakan detak jantung suaminya yang stabil dan kuat. "Jika itu keinginanmu, maka itu juga doaku di setiap sujudku, De Jun. Semoga langit mendengar permintaan kita malam ini."
Tanpa mereka sadari, alam seolah memberikan jawaban. Malam itu, embusan angin musim semi terasa lebih lembut, membawa berkah yang tak kasat mata. Mukjizat yang selama ini ditunggu-tunggu mulai bersemi di dalam rahim Lin Yue. Sebuah awal dari kehidupan baru yang akan menjadi pelengkap sempurna bagi kebahagiaan mereka.
Inilah saat di mana Kekaisaran Yan tidak hanya dikenal karena kekuatannya, tapi karena kemakmurannya yang berlandaskan cinta. Dan di dalam istana, sebuah rahasia manis sedang menunggu untuk terungkap, sebuah kabar yang akan menggemparkan seluruh negeri dan membawa sukacita yang tak terukur bagi sang Kaisar dan Permaisurinya.
Aksara