Matahari sore itu menggantung rendah di ufuk barat, memancarkan warna jingga kemerahan yang seolah membakar puncak-puncak menara istana Kekaisaran Yan. Namun, keindahan di luar sana berbanding terbalik dengan suasana di dalam Paviliun Cahaya. Meskipun tujuh hari telah berlalu sejak malam persalinan yang berdarah itu, aroma kehidupan baru campuran antara s**u hangat, minyak telon suci, dan aura energi yang murni kini memenuhi setiap sudut ruangan.
Lin Yue duduk bersandar di ranjangnya, tubuhnya dibalut jubah sutra putih yang longgar. Meskipun wajahnya sudah mulai kembali merona, sisa-sisa kelelahan hebat masih terlihat di bawah matanya. Di sampingnya, Yan De Jun, sang Kaisar yang biasanya menghabiskan waktu di atas kuda perang atau di singgasana yang dingin, kini justru tampak sangat sibuk dengan cara yang tidak biasa.
Tangan besar Yan De Jun, yang biasanya memegang hulu pedang dengan niat membunuh, kini sedang memegang selembar kain halus. Ia sedang berusaha menyeka tumpahan s**u di dagu kecil Yan Meiling dengan gerakan yang sangat kaku namun penuh kehati-hatian, seolah-olah jika ia menekan sedikit saja terlalu keras, bayi itu akan hancur seperti kristal.
"Kau terlalu tegang, De Jun," bisik Lin Yue dengan tawa kecil yang terdengar seperti denting lonceng perak. "Dia putrimu, bukan musuh yang perlu kau jinakkan."
Yan De Jun mendengus pelan, namun matanya memancarkan kasih sayang yang tak terhingga. "Musuh jauh lebih mudah dihadapi, Yue-er. Mereka bisa kuprediksi serangannya. Tapi makhluk kecil ini? Baru saja ia tertawa, semenit kemudian ia bisa membuat hujan salju turun di dalam kamarku hanya karena ia merasa haus."
Baru saja kalimat itu selesai diucapkan, Yan Meiling menggeliat kecil. Benar saja, suhu di dalam paviliun mendadak turun drastis. Butiran salju halus mulai melayang jatuh dari langit-langit kayu cendana yang mahal, menempel di bulu-bulu permadani domba yang sengaja dipasang Yan De Jun untuk kenyamanan Lin Yue. Meiling tidak menangis, ia hanya merasa sedikit kedinginan, dan secara instan energinya memanipulasi cuaca di sekitarnya.
"Lihat itu," gumam Yan De Jun. Ia segera mengerahkan energi naganya, sebuah pendaran hitam yang hangat menyelimuti tubuh Meiling untuk menetralisir suhu dingin tersebut. "Kekuatannya adalah harmoni alam, namun jika ia tidak bisa mengendalikannya, ia bisa membekukan seluruh istana ini dalam tidurnya."
Sementara itu, di sisi lain kamar, Yan Chen sang Putra Mahkota tampaknya tidak mau kalah. Bayi laki-laki itu tidak memanipulasi cuaca, melainkan ruang. Dengan mata emasnya yang terbuka lebar dan berbinar cerdas, ia menatap sebuah vas bunga pualam yang terletak di meja seberang ruangan.
Tanpa ada angin, vas itu mulai bergetar. Awalnya hanya sedikit, namun lama-kelamaan vas itu terangkat perlahan. Lin Yue terkesiap saat melihat vas itu melayang melewati kepala para dayang yang sedang merapikan pakaian.
"Chen, turunkan itu!" seru Lin Yue.
Namun, Yan Chen justru terkekeh, menampakkan gusi merahnya yang tak bergigi. Konsentrasinya pecah saat ia tertawa, dan vas pualam itu melesat kencang ke arah dinding.
PRANG!
Hancur berkeping-keping. Kepingannya hampir mengenai seorang dayang jika saja Yan De Jun tidak dengan cepat mengibaskan tangannya, menciptakan dinding pelindung transparan di detik terakhir.
"Dayang, keluar dari sini. Sekarang!" perintah Yan De Jun dengan suara rendah yang menggelegar. Para dayang segera bersujud dan mundur dengan tubuh gemetar.
Setelah ruangan sepi, Yan De Jun berdiri dan berjalan menuju pecahan vas tersebut. Wajahnya yang semula lembut sebagai ayah, kini kembali menegang menjadi sosok kaisar yang waspada. "Yue-er, ini sudah di luar batas kewajaran. Mereka baru berusia tujuh hari, namun energi suci mereka sudah bereaksi terhadap emosi sekecil apa pun. Jika berita ini sampai ke telinga klan-klan di luar, terutama Klan Utara, mereka akan menganggap anak-anak kita sebagai senjata hidup, bukan sebagai manusia."
Lin Yue turun dari ranjang dengan langkah perlahan, menghampiri suaminya. "Kau benar. Klan Utara selama ini selalu memuja kekuatan fisik. Mereka akan melakukan apa pun untuk menculik salah satu dari mereka atau, lebih buruk lagi, mencoba memusnahkan mereka karena ketakutan."
"Jenderal Wei baru saja memberikan laporan pagi ini," Yan De Jun melanjutkan, matanya menatap tajam ke arah jendela yang tertutup rapat. "Tetua Feng dan beberapa menteri dari garis keturunan kuno mulai menyebarkan desas-desus di pasar-pasar ibu kota. Mereka menyebut kelahiran si kembar sebagai 'Bencana Dua Naga'. Mereka mengatakan bahwa energi yang bertolak belakang emas dan perak pada akhirnya akan saling berbenturan dan menghancurkan fondasi Kekaisaran Yan."
Lin Yue mengepalkan tangannya, matanya berkilat marah. "Berani-beraninya mereka! Mereka hanyalah bayi yang tidak berdosa!"
"Itu hanyalah alasan politik, Yue-er. Mereka ingin memaksa kita untuk menyerahkan anak-anak ini ke Kuil Pusat untuk 'diawasi'. Kau dan aku tahu apa artinya itu. Mereka ingin menjadikan anak-anak kita bidak politik yang bisa mereka kendalikan kekuatannya," Yan De Jun mendengus sinis. "Mereka lupa siapa yang duduk di singgasana ini."
Malam mulai merambat naik, dan ketegangan di paviliun tidak juga mereda. Tiba-tiba, sebuah anak panah dengan surat terikat melesat menembus kaca jendela dan tertancap tepat di pilar tempat tidur Lin Yue.
Seketika, aura membunuh terpancar dari tubuh Yan De Jun hingga membuat lampu-lampu minyak di ruangan itu padam sesaat. Ia meraih anak panah itu dengan kecepatan yang sulit diikuti mata manusia.
"Siapa yang berani?!" raung Yan De Jun.
Ia membuka surat itu. Isinya singkat namun penuh ancaman: *'Dua naga dalam satu sarang adalah awal dari kehancuran. Serahkan sang pangeran ke Altar Langit untuk dibersihkan, atau biarkan seluruh kekaisaran terbakar dalam api naga.'*
Lin Yue membaca surat itu dari balik bahu suaminya. Tubuhnya bergetar, bukan karena takut, melainkan karena amarah yang meluap. "Klan Utara... mereka sudah berani terang-terangan mengancam kita di dalam istana sendiri."
"Mereka pikir aku lemah karena aku baru saja menjadi seorang ayah," Yan De Jun meremas surat itu hingga menjadi abu di tangannya. "Wei! Masuk!"
Jenderal Wei muncul dari balik bayangan pintu seolah-olah ia memang sudah menunggu di sana. "Hamba di sini, Yang Mulia."
"Kumpulkan pasukan Bayangan Hitam. Perintahkan mereka untuk menyisir setiap inci wilayah Klan Utara. Siapa pun yang terlibat dalam pengiriman surat ini, jangan bawa mereka kepadaku hidup-hidup. Aku ingin kepala mereka dipajang di gerbang kota besok pagi sebagai peringatan," perintah Yan De Jun dengan nada dingin yang bisa membekukan darah siapa pun yang mendengarnya.
"Dan satu lagi," Yan De Jun menoleh ke arah kedua bayinya yang kini sudah tertidur pulas kembali. "Siapkan upacara penamaan besok malam. Secara tertutup. Aku sendiri yang akan menyegel sebagian energi mereka sementara waktu agar tidak terdeteksi oleh radar energi para tetua klan. Kita harus menyembunyikan taring mereka, sampai mereka cukup besar untuk merobek tenggorokan musuh-musuh mereka sendiri."
Lin Yue mengangguk setuju. Ia tahu, langkah ini berat. Menyegel energi berarti membatasi pertumbuhan alami kekuatan mereka, namun itu adalah satu-satunya cara untuk memberikan mereka masa kecil yang normal tanpa diburu seperti binatang buas.
Sepanjang malam itu, Yan De Jun tidak beranjak dari sisi ranjang. Ia duduk dengan pedang naga hitam yang terhunus di pangkuannya. Di luar, suara derap kaki pasukan elit terdengar samar-samar, menandakan bahwa pembersihan besar-besaran sedang dimulai. Di bawah rembulan yang pucat, sang Kaisar Naga bersumpah: takhta boleh runtuh, kekaisaran boleh terbakar, namun selama ia masih bernapas, tak akan ada satu pun tangan kotor yang boleh menyentuh cahaya murni yang baru saja lahir ke dunia itu.
Malam itu, Kekaisaran Yan tidak hanya memiliki seorang Kaisar, tetapi seorang pelindung yang lebih mengerikan dari iblis mana pun jika keluarganya diusik.
Aksara