Kesunyian yang menyelimuti Paviliun Cahaya malam itu terasa begitu berat, seolah-olah udara sendiri enggan untuk bergetar di hadapan sang penguasa. Di luar, angin malam menderu pelan, menggoyahkan lampion-lampion kertas yang tergantung di sepanjang koridor giok, namun di dalam ruangan utama, suasana terasa sangat statis. Sesuai perintah rahasia Yan De Jun, seluruh pelayan dan dayang telah diungsikan. Hanya ada Jenderal Wei yang berdiri mematung di ambang pintu dengan tangan yang tak pernah lepas dari hulu pedangnya, menjaga agar tidak ada satu pun serangga yang bisa masuk tanpa izin.
Di tengah ruangan, sebuah altar kuno yang terbuat dari kayu jati hitam berusia ribuan tahun telah disiapkan. Altar itu diukir dengan relief sembilan naga yang seolah-olah hidup di bawah cahaya lilin yang temaram. Lin Yue berdiri di samping altar, wajahnya masih memancarkan kelelahan namun matanya tajam dan waspada. Di lengannya, ia menggendong Yan Meiling yang dibalut kain sutra perak, sementara Yan De Jun berdiri di hadapannya, menggendong Yan Chen yang dibalut sutra emas.
"De Jun, apakah tidak ada jalan lain?" bisik Lin Yue, suaranya bergetar karena rasa tidak tega. "Menyegel energi mereka berarti mematikan sebagian dari jati diri mereka sebagai naga. Mereka akan merasa kosong, De Jun. Bagaimana jika musuh menyerang saat mereka benar-benar tidak memiliki pertahanan diri?"
Yan De Jun menatap istrinya dengan tatapan yang dalam dan penuh beban. "Ini bukan soal mematikan kekuatan mereka, Yue-er. Ini soal menyembunyikan matahari agar tidak diburu oleh kegelapan. Energi Chen dan Meiling terlalu murni. Jika aku membiarkan aura naga murni ini memancar keluar setiap hari, seluruh sekte terlarang di benua ini akan datang ke sini untuk memanen jantung mereka. Aku lebih baik melihat mereka tumbuh sebagai manusia biasa yang aman, daripada melihat mereka menjadi target buruan di usia yang sangat dini."
Yan De Jun melangkah maju, mendekati altar. Ia meletakkan Yan Chen di atas bantalan beludru merah. Bayi laki-laki itu seolah mengerti keseriusan ayahnya; ia tidak menangis, melainkan menatap Yan De Jun dengan mata emasnya yang jernih.
"Siapkan belati gioknya," perintah Yan De Jun.
Lin Yue dengan tangan gemetar mengambil belati kecil yang terbuat dari giok putih suci. Yan De Jun mengambil belati itu, lalu tanpa ragu sedikit pun, ia mengiris telapak tangan kirinya sendiri. Darah berwarna merah keemasan darah kaisar naga sejati menetes perlahan ke dalam sebuah cawan pualam yang berisi air mata dewi dari pegunungan salju.
Yan De Jun mulai merapal mantra kuno dalam bahasa naga yang sudah lama tidak terdengar di dunia manusia. Suaranya rendah, bergetar di frekuensi yang membuat dinding-dinding paviliun ikut beresonansi. Ia mencelupkan ibu jarinya ke dalam campuran darah tersebut, lalu menekannya tepat di kening Yan Chen.
"Dengan darah sang ayah, aku mengikat cahayamu. Dengan sumpah kaisar, aku menyembunyikan taringmu. Sampai waktu yang tepat tiba, saat kau mampu mengguncang langit dengan namamu sendiri... diamlah di dalam kegelapan yang aman."
Seketika, cahaya emas yang luar biasa terang meledak dari tubuh Yan Chen. Bayi itu sedikit melayang di udara, dikelilingi oleh pusaran energi yang sangat kuat hingga membuat jubah Yan De Jun berkibar hebat. Namun, perlahan-lahan, cahaya itu terserap masuk ke dalam sebuah segel berbentuk bunga teratai berdaun delapan di keningnya sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya ke bawah kulit. Yan Chen jatuh terlelap, napasnya menjadi sangat tenang, dan aura naga yang tadi mengintimidasi ruangan itu lenyap seketika.
Kini giliran Yan Meiling. Proses yang sama dilakukan dengan penuh kehati-hatian. Saat darah Yan De Jun menyentuh kening Meiling, suhu di dalam paviliun yang tadinya panas karena energi Chen, mendadak berubah menjadi sejuk dan damai. Segel perak terbentuk, mengunci kekuatan harmoni alam milik sang putri.
Lin Yue menghela napas panjang, air matanya jatuh melihat kedua anaknya yang kini tampak seperti bayi manusia biasa yang mungil dan tak berdaya. Yan De Jun memeluk istrinya, membiarkan Lin Yue bersandar di dadanya yang bidang.
"Kini, mereka memiliki identitas resmi," ujar Yan De Jun. Ia mengambil gulungan sutra emas dan menuliskan nama mereka menggunakan kuas yang dicelupkan ke sisa darah di altar.
"Sang putra sulung, **Yan Chen**. Cahaya fajar yang takkan pernah padam. Dan sang putri, **Yan Meiling**. Keindahan suci yang menenangkan badai. Mereka adalah masa depan kita, Yue-er."
Namun, kedamaian itu hanya berlangsung sesaat. Di luar, suara langkah kaki yang terburu-buru mendekat. Jenderal Wei masuk dan langsung bersujud di lantai dingin.
"Yang Mulia! Laporan dari pasukan Bayangan Hitam di perbatasan Utara!" seru Wei dengan suara tertahan. "Pembersihan telah dilakukan. Tiga belas pejabat klan Feng yang mencoba menyusup semalam telah dieksekusi tanpa sisa. Namun... kami menemukan sesuatu yang mengerikan di kamp rahasia mereka."
Yan De Jun melepaskan pelukannya dari Lin Yue, auranya kembali menjadi predator yang haus darah. "Bicaralah."
"Mereka tidak bekerja sendirian, Yang Mulia. Di antara barang bawaan mereka, kami menemukan segel dari **Sekte Teratai Hitam**. Tampaknya mereka berencana untuk menculik salah satu dari bayi naga saat upacara penamaan publik nanti. Mereka sudah menyiapkan wadah energi untuk menyedot kekuatan suci si kembar dan mengalihkannya kepada pemimpin mereka yang sedang sekarat."
Mendengar itu, Lin Yue hampir saja menjatuhkan cawan pualam yang ia pegang. "Menyedot energi bayi? Itu adalah sihir terlarang yang paling terkutuk!"
Yan De Jun terdiam, namun lantai marmer di bawah kakinya mulai retak karena tekanan energi yang tak terkendali. "Teratai Hitam... sekte yang seharusnya sudah kubakar habis sepuluh tahun lalu. Tampaknya tikus-tikus itu sudah mulai merasa berani karena aku terlalu lama tidak menghunuskan pedang di luar tembok istana."
"Wei, kumpulkan sisa kepala para penyusup itu. Pajang di gerbang utama kota dengan tulisan: 'Siapa pun yang berani melirik ke arah cahaya Yan, akan berakhir di lubang tanpa nama'. Dan besok pagi, umumkan kepada seluruh menteri bahwa si kembar lahir dengan kondisi tubuh yang lemah dan energi yang hampir tidak ada karena persalinan yang sulit."
Jenderal Wei tertegun. "Yang Mulia? Anda ingin mereka dianggap lemah?"
"Benar," sahut Yan De Jun dengan senyum miring yang sangat menyeramkan. "Biarkan musuh-musuh kita berpesta. Biarkan mereka merasa bahwa takhta ini sedang goyah karena pewaris yang cacat. Saat mereka merasa aman dan mulai keluar dari lubang persembunyiannya untuk menyerang... saat itulah aku akan menghancurkan mereka semua dalam satu serangan mematikan."
Lin Yue menatap suaminya, menyadari betapa kejamnya strategi yang sedang disusun. Ini bukan lagi soal politik biasa; ini adalah permainan catur di mana nyawa seluruh kekaisaran menjadi taruhannya.
"Malam ini, kita telah menyegel kekuatan mereka," bisik Lin Yue sambil menatap kedua bayinya yang tertidur. "Namun kita juga telah membuka gerbang menuju perang yang jauh lebih besar."
Yan De Jun mengambil pedang naga hitamnya yang bersandar di dinding altar. "Biarkan perang itu datang, Yue-er. Aku akan memastikan bahwa saat anak-anak kita terbangun dan membuka segel ini suatu hari nanti, dunia yang mereka lihat sudah bersih dari sampah-sampah yang mencoba menyakiti mereka."
Di bawah cahaya bulan yang pucat, Kekaisaran Yan mungkin tampak tenang, namun di balik bayang-bayang, pasukan Bayangan Hitam mulai bergerak menyusuri lorong-lorong gelap ibu kota, mencari setiap jejak Teratai Hitam. Sementara di dalam Paviliun Cahaya, sang Kaisar Naga berdiri tegak, menjadi benteng yang takkan pernah bisa ditembus oleh musuh mana pun, menjaga tidur tenang dua naga kecil yang akan mengubah sejarah dunia.
Aksara